NEW YORK - De Nederlander Raymon Groot heeft zijn nieuwe thuis gevonden in New York. De 27-jarige Noord-Hollander is zijn liefde Elly Zhang achterna gereisd naar Flushing, woont en werkt daar als taxi-chauffeur en in het beroemde biljartcafé Carom Café, voelt af en toe een tikje heimwee naar Nederland en speelt deze week een thuiswedstrijd in het Verhoeven Open toernooi. Raymon Groot toonde er ups en downs, maar versloeg wel twee van de drie koplopers in zijn poule: Sameh Sidhom en Chang-Hoon Seo.
Kozoom sprak met de voormalige Hollandse juniorenkampioen: een interview dat Raymon Groot typeert: korte antwoorden, recht-door-zee, niet direct het type 'open boek'. Een biljarter die houdt van het goede leven. Zijn laatste grote succes in Nederland? Bekerwinnaar met Zundert.
Frits Bakker/Kozoom: hoe komt een Noord-Hollander, met zijn vriendenkring dicht bij huis, in New York terecht?
Raymon Groot: Ik heb mijn vriendin leren kennen, we zijn eind vorig jaar getrouwd en we zijn hier in Flushing gaan wonen.
Dicht bij Carom Cafe, waar nu de Verhoeven Open wordt gespeeld.
Raymon: Ja, op ruim twee kilometer van Carom Cafe
Zaterdag de voorronden afgesloten met een vijfde plaats in de poule, 10 matchpunten, 1.105 gemiddeld.
Raymon: Ja, alle partijen heel goed of heel slecht.
Maar wel gewonnen van twee koplopers. Sameh Sidhom en Choong-Han Seo.
Raymon: Ja, vooral tegen Sidhom een goede pot.
En eerste voorronden overleefd.
Raymon: Dank zij Karina Jetten, die Xavier Butner versloeg in de laatste ronde. Daardoor ging ik als 5e en beste 3e mee naar de tweede ronde.
Mooie winstpartij tegen Seo, die toen nog op de maximale winst stond.
Raymon: Ja, goede come-back met 8 halverwege en op 34-26 achter uit met 9.
Hoe is de sfeer in Carom Cafe? Het is niet de sterke bezetting van vorige jaren.
Raymon: De sfeer is hetzelfde als andere jaren.
Zijn er geluiden dat ze een inspanning willen doen om toch weer meer topspelers te krijgen?
Raymon: Daar weet ik niets over.
Hoe ziet jouw biljartjaar er nu uit? Blijft het bij dit ene toernooi hier, of zijn er nog meer kansen?
Raymon: Ik ga mijn best doen om voor de World Cup van Veghel in te schrijven.
Blijven je ambities en motivatie om een betere biljarter te worden hetzelfde?
Raymon: Trainen kan wel, en misschien enkele lokale handicap toernooien.
Hoe ziet je dagelijks leven er nu uit?
Raymon: Ik woon dicht bij Carom Cafe, 8 maanden geleden zijn we getroud en nu bijna 11 maanden in New York.
Waar werk je?
Raymon: Ik werk 20 uur per week in Carom Cafe en ik rijd taxi bij Uber, 10 tot 40 uur per week, heel flexibel.
Mis je Nederland wel?
Raymon: Mijn familie mis ik wel af en toe. Ik ga op vakantie naar Nederland in oktober. Daar heb ik veel zin in, kan ik mijn familie weer zien.
Heimwee naar je homeland?
Raymon: Valt mee, heb er geen tijd voor.
Wat doe je in je vrije dagen?
Raymon: Dat kan ik zelf beslissen, werken wanneer ik wil.
Mis je het ritme van wedstrijden?
Raymon: Ik ga proberen Amerikaans kampioen te worden.
Heb je een Amerikaans paspoort?
Raymon: Met een permanente verblijfsvergunning mag ik voor Amerika spelen.
Train je veel in Carom Cafe?
Raymon: vier keer per week, waarvan ik er twee werk.
Carom Cafe staat erom bekend dat het lange dagen open is.
Raymon: van 9 uur 's morgens tot 5, 6 uur in de nacht.
Hoe is het leven voor een echte Hollandse jongen in New York?
Raymon: Druk, druk, druk.
Hoe vaak kom je in de stad zelf?
Raymon: Dagelijks met de taxi, en met mijn vrouw gaan we één keer per maand gemiddeld.
Je vrouw werkt ook?
Raymon: Ja, zeven dagen per week.
Dank voor het interview, Raymon.
Raymon: Heel graag gedaan.
Raymon Groot: happy days, mijn moeder op bezoek
Raymon op de dag van zijn huwelijk met Elly Zhang
Raymon Groot, genieten van het leven in New York