BORDEAUX - De routine, de vechtlust en de veel geroemde techniek van Dani Sánchez hebben de kleine Spaanse biljartkampioen zaterdagmiddag in Bordeaux aan zijn vierde wereldtitel in het driebanden geholpen. Voor een 800-koppig publiek in het Palais des Congrès won de 42-jarige biljarter uit Barcelona de finale van het wereldkampioenschap tegen de jonge Koreaan Haeng-Jik Kim: 40-37 in 19 beurten. Door zijn overwinning klimt de Spanjaard naar de derde plaats op de wereldranglijst.
Het toernooi in de Franse wijnstad werd afgesloten met een finale waarin één van de Europese kopstukken het aanstormende geweld van het meest gelouterde Koreaanse talent een halt kon toeroepen. Dankzij een miraculeuze ontsnapping tegen de Belg Eddy Leppens in de halve finale opende Sánchez de weg naar het wereldgoud. De bekroning volgde in het gevecht met Haeng-Jik Kim, waarin de Spanjaard de regie voerde en na Rezé (1998), Lugo (2005) en Sluiskil (2010) voor de vierde keer op het hoogste mondiale podium stond.
,,Het is onmogelijk om een vergelijking te maken tussen die titels: ik was op mijn best in Lugo, voor eigen publiek, in Sluiskil kwam ik tegen Eddy Leppens terug van een 2-0 achterstand in sets. Dit kampioenschap, in Bordeaux, is een hard gevecht geweest en een overwinning op mezelf. Ik ben niet meer alleen biljartspeler, maar ook zakenman. Het is moeilijk te geloven voor mensen, dat ik zelden meer kan trainen. Daarom ben ik zo gelukkig met deze titel. Ik ben terug in de top drie van de wereld, dat geeft een geweldig gevoel.''
Haeng-Jik Kim, viervoudig wereldkampioen bij de junioren en op 12 mei 2013 getroffen door een herseninfarct, speelde in Bordeaux zijn eerste WK bij de senioren. Hij heeft zijn comeback onder meer gemaakt met de Aziatische titel en is klaar om internationaal weer met de besten te strijden. ,,Ik hoopte door de voorronden te komen, toen ik hier kwam. De finale halen van mijn eerste grote WK had ik nooit kunnen dromen.''
Haeng-Jik Kim en Dani Sánchez voor de aftrap van de finale
Dani Sánchez, de keu omhoog, voor de vierde keer wereldkampioen
De nieuwe wereldkampioen, die in het hoofdtoernooi eerst Robinson Morales, daarna Jae-Ho Cho, Eddy Leppens en in de finale Haeng-Jik Kim versloeg, eindigde met 1.983 gemiddeld voor Haeng-Jik Kim met 2.043. Marco Zanetti, die vijfde werd, haalde het hoogste gemiddelde: 2.135. Dani Sánchez is de 69e wereldkampioen in de geschiedenis van het driebanden. Hij begon aan de finale met een gemiddelde van 1.960, Haeng-Jik Kim zelfs met 2.061. Dat kwam dicht bij het wereldrecord gemiddelde ooit in een WK gespeeld door Torbjörn Blomdahl (2.020). De Zweed was ooit ook de jongste wereldkampioen in de historie (24 jaar en 195 dagen), Dani Sánchez was voor zijn eerste wereldtitel 30 dagen ouder, Haeng-Jik Kim tijdens de finale in Bordeaux nog vijf dagen ouder.
Haeng-Jik Kim speelde een superieure halve finale tegen Semih Sayginer, die na de start van de Koreaan (10-0 in 2) op de pijnbank werd gelegd en niet meer in de wedstrijd kon komen. ,,Het voelde vanaf het begin dat het niet ging lopen. Hij speelde goed en heeft het perfect afgestraft. Toch ben ik blij met mijn optreden hier, ik heb laten zien dat ik terug ben om te strijden op een hoog niveau'', zei de Turk, die in die wedstrijd tegen Kim acht nullen had in zestien beurten. Kim schitterde met een machtig slot van elf: 40-18 in 16.
Dani Sánchez bleef na zijn halve finale tegen Eddy Leppens, waarin hij ontsnapte met een slotserie van acht, aangeslagen en uitgeput op zijn stoel zitten. De Belg miste op 39-30 en 39-32 twee keer een kans om uit te spelen, maar miste eerst door een klos en daarna op een lastige positie op een millimeter. ,,Toen ik miste, bleef er een bijna onmogelijke bal achter'', analyseerde Leppens later. Sánchez vond de oplossing in een wereldbal, een losse band met veel tegeneffect. Zijn laatste zeven caramboles werden begeleid met een golf van applaus vanaf de tribunes: 40-39 in 24 beurten.
Twee WK's in twee jaar in het bruisende Palais des Congrès waren goed voor duizenden toeschouwers, veel sponsors, bondsvertegenwoordigers uit vele landen en een uitbundige sfeer op de tribunes. Vooral in deze tweede editie lag het spelniveau vanaf het begin uitzonderlijk hoog. De moyennes schommelden vaak rond en boven de twee. Semih Sayginer tekende voor de beste partij (40 in 10 beurten) in de voorronden. Eddy Leppens voor de hoogste serie: 18. De top vier van de ranglijst was al uitgeschakeld voordat de hoofdprijzen in zicht kwamen. Torbjörn Blomdahl werd geveld door Marco Zanetti, Frédéric Caudron struikelde over Jérôme Barbeillon in de poulefase, Dick Jaspers vloog uit het toernooi tegen Eddy Leppens en Eddy Merckx tegen Jae-Ho Cho.
Het finaleveld van zestien toonde iets meer spreiding dan in het voorgaande WK. De Turken waren met drie vertegenwoordigd in het hoofdtoernooi, de Koreanen, de Belgen en de Colombianen met twee spelers. Jérôme Barbeillon van het thuisland speelde een hoofdrol met een plaats bij de beste acht, waar Semih Sayginer na een heerlijk avontuur een eind maakte aan zijn illusies.
Het podium, de champagne en de hulde voor de winnaar
De wereldranglijst wordt na dit WK weer aangevoerd door Frédéric Caudron, hoewel de Belg niet door de voorronden kwam. Torbjörn Blomdahl, onttroond als wereldkampioen en nummer één in de wereld, duikelde uit de top drie, die behalve uit Caudron verder bestaat uit Dick Jaspers en Eddy Merckx, drie spelers uit de lage landen.
Xavier Carrer, een nieuwe start voor het mondiale biljarten
Kozoom-directeur en oprichter Xavier Carrer toonde zich bijzonder tevreden over de organisatie, de opkomst van publiek en kopstukken uit het hele mondiale biljartcircuit. ,,We hebben vorig jaar zo'n 4000 en dit jaar misschien wel 5000 toeschouwers gehad. Dat was het belangrijkste doel van deze organisatie. Daarnaast hebben we een interactie gecreëerd tussen spelers en publiek, we hebben prachtige wedstrijden gezien en veel hoogtepunten en emoties Dit is wat biljarten nodig heeft, maar in elk geval is de markt in beweging. De volgende missie is om nog meer in te spelen op de media, meer mogelijkheden scheppen voor congressen, zoals we hier in Bordeaux hebben gehad. Ik ben zeer tevreden en gelukkig met mijn organisatie.''
UMB-voorzitter Farouk Barki, in een samenvatting: ,,Deze organisatie van Kozoom heeft veel druk gezet op de volgende organisatoren van WK's om dit niveau te benaderen. Het toernooi was professioneel, prachtig voor publiek en sponsors. Ik kan alleen maar zeggen: bedankt Kozoom, bedankt Bordeaux.''
De UMB (wereldfederatie) en CEB (Europese bond) hielden congressen tijdens het toernooi, waarin de UMB mutaties doorvoerde voor de World Cups: de top 12 voor plaatsing wordt vanaf 1 januari 2017 de top 14 en het prijzengeld gaat verder omhoog, onder andere naar 8.000 euro voor de winnaar. De CEB sprak vooral over de voorbereidingen van het Europees kampioenschap multi-disciplines volgend jaar in Brandenburg.
Farouk Barki kondigde aan het slot van het toernooi het WK voor junioren aan, begin december in Hurghada. Het WK voor senioren is volgend jaar in La Paz, Bolivia.
Dani Sánchez, dolgelukkig met zijn nieuwe wereldtitel
1 Dani Sánchez (Spanje) 11-1.983-13
2 Haeng-Jik Kim (Korea) 10-2.043-11
3 Semih Sayginer (Turkije) 8-11-1.618
3 Eddy Leppens (België) 7-1.792-18
5 Marco Zanetti (Italië) 6-2.135-12
6 Nikos Polychronopoulos (Griekenland) 6-1.670-11
8 Jérôme Barbeillon (Frankrijk) 6-1.555-10
9 Dick Jaspers (Nederland) 4-1.964-13
10 Eddy Merckx (België) 4-1.764-11
11 Robinson Morales (Colombia) 4-1.648-9
12 Huberney Cataño (Colombia) 4-1.616-9.
Eddy Leppens en Semih Sayginers, de bronzen medaillewinnaars
Yesssss.... de titel is binnen
Eddy Leppens discusieert met Raymond Ceulemans, zijn vrouw Andrea en Kurt Ceulemans over zijn laatste misser in de halve finale
Dani Sánchez, de vloeiende stijl en de prachtige afstoot
Haeng-Jik Kim, ontspannen voor de halve finale tegen Sayginer
Semih Sayginer, de Turkse sultan is eindelijk terug op het hoogste niveau
Twee kopstukken en twee organisatoren na de huldiging: Dani Sánchez, Xavier Carrer, Bernard Baudoin en Semih Sayginer
Veel Vips en mondiale bestuurders in de tribunes van het WK
De Turkse delegatie met Ryuuji Umeda (rechts) supportert voor Semih Sayginer
De Koreaanse bestuurders in de Vip tribunes