HO CHI MINH CITY - Hij was al bijna uitgeschakeld door twee briljant spelende Aziaten, maar door een miraculeus slot mag Sam van Etten (25) toch nog hopen op een langer verblijf in de World Cup in het verre Vietnam. De partij waarmee de lange Noord Hollander de tweede dag afsloot in de World Cup van Ho Chi Minh, maakte grote indruk op het Aziatische publiek en vele volgers van de live uitzending. Hij versloeg de Vietnamees Van Ly Dao na een fantastisch slot met 30-27 in 10 beurten: 3.000 gemiddeld en twee series van 8. De Vietnamees, die heel de partij soeverein leidde (11-2, 14-3, 18-11, 25-14) werd door series van 8 en 4 overvleugeld in de laatste twee beurten. De laatste carambole van die serie van 4 was een beauty: de Nederlander scoorde met een doorschietstoot, die met maximaal topspin met een curve twee keer dezelfde lange band raakte en vanuit de hoek caramboleerde: 30-27.
Sam van Etten besefte dat het zijn laatste en minimale kans was. Want door verlies in zijn eerste wedstrijd tegen de 19-jarige Koreaanse PBA speler Jaein Jung eindigde de Nederlander als tweede achter Van Ly Dao. En als er geen afzeggers zijn voor de derde dag van de World Cup, gaan alleen de poulewinnaars door naar de volgende dag. Maar hoe voldaan mocht de Noord Hollander, een voormalig student met profambities in het biljartcircuit terugkijken op deze dag in zijn tweede World Cup die hij in Vietnam speelt. De 3-voudige Europees juniorenkampioen in de kaderspelen weet nu al dat hij in moyenne bij de beste nummers twee eindigt. Met de andere Nederlanders en Belgen, zoals Jeffrey Jorissen, Joey de Kok, Barry van Beers en Herman van Daalen in een Vietnamese volkswijk, in de vroege dinsdagavond, vertelt hij: ,,Het is hier ontzettend heet vandaag, zo'n 35 graden denk ik, nadat het de eerste dag nog wat heeft geregend. Ik ken het klimaat natuurlijk, ik was vier jaar geleden ook in Vietnam. Toen heb ik hier ook de World Cup gespeeld en daarna nog vijf weken vakantie genomen om het land in te reizen.''
Het was, bekende hij achteraf, natuurlijk een tegenvaller dat hij de World Cup startte en in zijn eerste partij tegen een jonge, sterke Koreaan aanliep. De 19-jarige Jaein Jung, een jonge student die wordt opgeleid om profspeler te worden en al tot de PBA rangen is toegelaten, had ook zo'n snelle start (12-4), maar werd door Sam van Etten met serietjes van 4 en 7 na de pauze ingehaald (20-15). Het werd nog 22-22, 28-28 na een serietje van vijf van de Nederlander, maar op dat moment scoorde Jung een belangrijke 2 voor de finish (30-28 in 27). ,,Achteraf vind ik, dat ik een paar kansen heb laten liggen, vooral in het begin van de partij. Op het eind maak ik gelukkig nog een vijfje, maar het was net niet genoeg meer om te winnen.''
Door de winst van Dao in zijn eerste wedstrijd tegen Jung (30-16 in 15) bleek later dat de poule met de Nederlander, de Vietnamees en de Koreaan de sterkste is op deze tweede dag van voorronden.
Van Ly Dao eindigt met 2 matchpunten en 2.280 gemiddeld, Sam van Etten is tweede met 2 matchpunten en 1.567, Jung is derde met 2 matchpunten en 1.095. Voor een andere Nederlander is de World Cup in Ho Chi Minh na zijn eerste optredens zeker voorbij. Herman van Daalen verloor zijn eerste partij tegen Ngoc Tri Nguyen met 30-21 in 19 beurten en werd in zijn tweede partij verslagen door de Koreaanse Jieun Han, drie jaar geleden de winnaar in het damestoernooi in New York. Ze versloeg de Hagenaar met 30-23 in 29 beurten. Herman van Daalen eidigde met 0.916 gemiddeld.
Jung Sub Kim en Muammer Rahmet zijn voorlopig al nummers twee met drie matchpunten. Sam van Etten, die zondagavond pas terugreist, heeft slechts een kleine hoop. ,,Ik moet al veel geluk hebben om door te kunnen gaan, maar ik zal me morgen, woensdag, in elk geval melden. Je weet maar nooit of er nog een paar hebben afgezegd.''
Morgen, woensdag, spelen van de Nederlanders en de Belgen in elk geval Barry van Beers en Joey de Kok om 11 uur (6.00 uur Nederlandse tijd) tegen elkaar. Verder komen Francis Forton, Volkan Cetin en Jeffrey Jorissen in actie.
Sam van Etten, ontspannen in de Vietnamese straten na een bewogen dag in de World Cup
Sam van Etten (3e van rechts) met Vietnamese klassieke spelers aan het diner