Wie kan Eddy Merckx nog stoppen: alleen Choi?

VILA NOVA DE GAIA – De balans, zei Eddy Merckx in zijn reactie na de winst in de halve finale van het WK, slaat over een hele carrière nog altijd door naar Frédéric Caudron. De Belgische botsing tussen de twee biljarters van wereldklasse is altijd boeiend en vaak ook attractief en aanvallend en attractief.

In het statige Yeatman hotel in Villa Nova de Gaia, waar ze elkaar vanmiddag troffen in de halve finale van het WK, was Merckx de sterkste (40-30 in 19 beurten), omdat zijn tegenstander op beslissende momenten niet het killersinstinct had dat hem zo gevreesd maakt.

Eddy Merckx speelt de finale tegen Sung-Won Choi. De Koreaan versloeg in een op-en-neer gaande partij Marco Zanetti met 40-37 in 27 beurten.

Frédéric Caudron, koploper in de mondiale ranglijst met een riante voorsprong na dit WK, struikelt dit jaar vooral opvallend dikwijls over Eddy Merckx. De Belgische titel ging aan het begin van dit jaar naar de koelbloedige afmaker, twee weken geleden won Eddy Merckx ook de finale van de Superprestige tegen Caudron en in het wereldkampioenschap was Merckx weer de sterkste.

Frédéric Caudron verklaarde later: ,,Ik voel al een paar dagen weinig energie, ik mis de concentratie om op hoog niveau te spelen. En daardoor mis ik ook te vaak op beslissende momenten. De echte topvorm is er niet.''

Eddy Merckx heeft die grote vorm wel en barst van het zelfvertrouwen. Zelfs na de versnelling van Caudron halverwege, waarmee hij van 22-21 achter met een serie van zeven op een 28-22 voorsprong kwam, kon de onverstoorbare Merckx niet verontrusten.
Hij trok de partij weer naar zich toe op 34-29, haalde met een serie van vijf net niet de finish, maar voltrok het vonnis na één gemiste matchbal: 40-30.

De andere halve finale, tussen Marco Zanetti en Sung-Won Choi had ook een lange aanloop, waarin dan weer de één en dan weer de ander het initiatief nam. Zanetti had zijn beste moment van de partij, toen hij in de twaalfde beurt met een serie van negen van 16 naar 25 kwam.

De Koreaan bleef aanklampen en hield zijn tegenstander constant in het vizier. Zanetti had de beste papieren tot 36-32. Hij miste in zijn 27e beurt een bal over zeven banden, die een ideale positie achterliet voor Choi. De slotserie, onder grote spanning, besliste de partij in Koreaans voordeel: 40-37.