Boeiende strijd voor podium en posities op de ranglijst

VILA NOVA DE GAIA – Het WK driebanden gaat vanmiddag de knock out fase in met zestien spelers, die elkaar treffen in twee ronden van vier partijen (13.00 en 15.00 uur). Daarna wordt de speelzaal verbouwd: het toernooi wordt vervolgd in een zaal met één biljart en tribunes waar zo'n honderdvijftig toeschouwers de wedstrijden kunnen volgen.

De komende ronden worden buitengewoon interessant, niet alleen vanwege de vraag wie zondag op het podium zullen staan van dit WK, maar ook voor de stand op de wereldranglijst na zondag.

Drie Turkse spelers, die nog in het toernooi zijn (Tasdemir, Coklu en Cenet) staan nu op 13, 14 en 15, dus net achter de top twaalf, de posities die zo belangrijk zijn voor de automatische plaatsing in World Cups.
Wat hebben de voorronden ons laten zien?

1 Dick Jaspers, die zijn titel verdedigt in Porto, zag in zijn eerste partijen de vorm groeien en gaat vol vertrouwen naar de knock out ronden, waarin hij de Japanse debutant O Takeshima ontmoet.

2 Frédéric Caudron had een sprankelende start en wist zich daarna met speels gemak te plaatsen. Hij is, als nummer één van de wereld, één van de grote kanshebbers voor de titel.

3 Murat Naci Coklu, de Europese kampioen van 2004 alweer, in Ölüdeniz (Turkije), voor Martin Horn en Torbjörn Blomdahl, lijkt terug van weggeweest. De schijnwerpers zijn vooral ook op hem gericht als de nummer één van de ranking na de voorronden.

4 Kyung-Roul Kim, de nieuwe Aziatische kampioen, blijft de meest gevreesde Koreaan, zoals hij dat in zijn voorronde partijen liet zien met zijn typische speelstijl en onnavolgbare oplossingen.

5 Eddy Merckx tankte veel vertrouwen met zijn overwinning in de Superprestige van vorige week, waar hij Frédéric Caudron in de finale versloeg met een spectaculaire finish. De kleine Belg staat nog net aan de goede kant van de ranglijst op twaalf en start met veel bezieling in de finaleronden.

6 Heriberto Aristazabal is de enige Zuid-Amerikaan in het gezelschap, een speler met een razendsnelle, onbevangen speelstijl, een attractie voor het publiek.

7 Lütfi Cenet is met zijn hoofd ook bij zijn zieke vader in Turkije, maar liet zien dat hij de focus op het gepaste moment naar het biljart kan verleggen. Hij hunkert op dit WK, net als zijn twee meer gelouterde landgenoten, naar een plaats in de top twaalf.

8 Sameh Sidhom staat voor het eerst in de eindronden van een WK. Dat is een opluchting voor de jonge tandarts, die zo graag ook naar de top van de ranglijst wil klimmen en gisteren een voor zijn land historische overwinning haalde op Jae Ho Cho.

9 Dani Sánchez heeft al drie wereldtitels op zijn naam, kan als geen ander pieken naar dit soort toernooien en voelt zich bovendien thuis in Porto, waar hij zijn Europacup wedstrijden speelt.

10 Marco Zanetti was vooral degelijk in zijn eerste wedstrijden. De Italiaanse stylist heeft ook niet veel overschot op de ranglijst en verdedigt de punten die hij vorig jaar won met zijn zilveren medaille op het WK in Lima.

11 O Takeshima is de absolute outsider, een heerlijk ventje, die er veel jonger uitziet dan de 36 jaar die hij in werkelijkheid is. Zijn leermeesters, Nobuaki Kobayashi en Martin Horn, kunnen er trots op zijn dat de Japanner het zo ver heeft gebracht in dit toernooi.

12 Jérémy Bury schitterde met een paar hoge series en is nog niet in de problemen geweest. Hij treft vandaag Frédéric Caudron, zijn kopman bij Agipi. Veel slechter had hij het niet kunnen treffen met de loting, maar de Fransman heeft al eerder bewezen dat hij een vechter is van de betere soort.

13 Martin Horn kon gisteren tegen Raimond Burgman ontsnappen, omdat de Nederlander in de tweede helft tegen zichzelf vocht en in zijn concentratie werd verstoord door een falende arbiter.

Vanmiddag (vrijdag 13.00 uur, Portugese tijd) gaan de eerste partijen van start van de achtste finales:
Murat Naci Coklu-Heriberto Aristazabal
Dani Sánchez-Marco Zanetti
Choong-Bok Lee-Tayfun Tasdemir
Lütfi Cenet-Sung-Won Choi