Gülsen Degener: terug in haar thuisland

ISTANBUL – De uitstraling is met het klimmen van de jaren niet verdwenen. Gülsen Degener (44, van 25 oktober 1968) is nog altijd een verschijnining voor wie toeschouwers naar de biljartzaal komen. De Turkse biljartster, die na een jarenlang verblijf in Berlijn in augustus is teruggekeerd naar haar thuisland, is vanaf morgen (woensdag) één van de zestien speelsters op het WK driebanden voor dames in Tokyo.

Een interview met Kozoom: ,,Ik heb een psycholoog opgezocht, want ik speel nooit goed tegen vrouwen.''

Frits Bakker: Wat een opvallende move in je leven, terug naar je thuisland na zo veel jaren in Berlijn?
Gülsen Degener: ,,Ja, alles is weer nieuw, maar ik ben heel gelukkig nu ik terug ben. We hebben zeventien jaar in Berlijn gewoond, omdat mijn man daar een job had gevonden. Ook in die Duitse jaren was ik vaak in Turkije, vooral in Istanbul, waar ik veel vrienden heb. Ik heb er altijd toernooien en in de Turkse kampioenschappen gespeeld. Maar nu zijn we definitief terug, met mijn man en mijn dochter van zestien. Ik vind het voor haar een betere plaats om te leven. Ze gaat nu naar een Duitse school in Istanbul. We wonen in Yesilköy, een van de mooiste gedeeltes van Istanbul.''

FB: Je was vorig jaar op het Europees kampioenschap in Lille niet in de vorm die we van jou gewend zijn. Dat had alles te maken met motivatie, vertelde je. Zo lang er geen WK's meer zijn, kan ik me niet meer opladen, zei je. En ook in de World Cups zagen we je maar zelden meer.
GD: ,,Ja, dat gevoel had ik op dat moment heel sterk. Ik vond dat het vrouwen biljarten stilstond, dat er veel te weinig toernooien waren. En er waren geen organisaties meer te vinden om een WK te houden. Dat had een demotiverende uitwerking. Ik was in een periode van weinig spelen en weinig trainen.''

FB: En nu met het WK op komst? Is dit een moment voor een mooie terugkeer aan de top?
GD: ,,Ik heb er heel veel zin in, maar moet bekennen dat het wel een heel drukke tijd is geweest met die verhuizing en alles wat daar omheen gebeurt. Een nieuw huis, een nieuw leven, duizend dingen regelen. Het is heel opwindend hoor, maar het zijn niet de gemakkelijkste weken geweest.''

FB: Je hebt wel naar het WK toegeleefd?
GD: ,,Ik heb nu twee weken goed getraind. Ahmet Alp, die een goede vriend van me is, kan me heel erg inspireren. Hij belt me om de twee dagen op om te vragen of ik toch wel genoeg train. Ik voel dat ik langzamerhand naar de goede vorm ben gegroeid.''

FB: Wat betekent dat: dat Gülsen Degener een van de favorieten is voor de wereldtitel?
GD: ,,Dat kan ik niet op voorhand zeggen, want de concurrentie is sterk.''

FB: Welke rol is er in Japan voor jou weggelegd? Van de outsider die gevaarlijk kan zijn in het titelgevecht?
GD: ,,Ik moet eerlijk bekennen dat het voor mij vaak moeilijk is om tegen andere vrouwen te spelen. Het is zelfs zo erg dat ik een paar weken geleden naar een bekende psycholoog ben gegaan om hulp te zoeken. Ik kan niet tegen vrouwen spelen, dat zit in mijn hoofd.''

FB: En heeft het geholpen?
GD: ,,Ik ben er nog maar één keer geweest, maar we hebben afspraken gemaakt om nog een paar keer te gaan. Het heeft met spanning, druk, mentaliteit en concentratie te maken''

FB: Hoe is de vorm op dit moment, heb je toernooien gespeeld?
GD: ,,Mijn laatste toernooi, een GP in Istanbul die meetelde voor het Turks kampioenschap, was slecht. Ik ben derde geworden. Maar omdat ik de andere drie toernooien had gewonnen, ben ik toch weer Turks kampioen geworden. Maar in een Grand Prix met mannen speelde ik wel heel sterk. Wat ik van het WK moet verwachten, weet ik echt niet.''

FB: Wie zijn de favorieten?
GD: ,,De Nederlanders en Japanners, als ik zo de gemiddeldes zie die zijn gespeeld dit jaar.''

FB: Veel succes in elk geval.
GD: ,,Ja, dank je wel, ik ga mijn best doen.''