BLANKENBERGE - De overwinning in de World Cup in Blankenberge, de eerste in zijn carrière, maakte een sprankje emotie los bij Javier Palazón. De 31-jarige Spanjaard uit Valencia, normaal een onbewogen speler, versloeg zondagmiddag in de finale Martin Horn met 40-26 in 23 beurten in de imposante arena van het casino met zo'n vierhonderd toeschouwers. De schijnwerpers waren gericht op de zwijgzame speler uit de nieuwe stal van de PBA. ,,Wat een prachtig jaar is dit'', stamelde Palazón in zijn eerste reactie na afloop. ,,Mijn vrouw Veronica verwacht in augustus ons eerste kind, een jongen. Ik win deze World Cup, de mooiste dag in mijn biljartcarrière. En ik ga vanaf dit jaar proberen van biljarten mijn beroep te maken.''
Dat is de ambitie die de drievoudige wereldkampioen bij de junioren altijd al heeft nageleefd, maar die hij nog niet kon waarmaken. Twee keer stond Palazón op het podium van een World Cup, nu kreeg hij eindelijk de trofee en de cheque van 16.000 euro uitgereikt op het hoogste podium, vergezeld van Martin Horn, Torbjörn Blomdahl en Jung-Han Heo.
De Duitser Horn, die vorig jaar na zijn come-back een World Cup in La Baule won, ging na een geweldig voortraject als grote kanshebber de finale in, maar het vuur was gedoofd in de wedstrijd die de climax had moeten zijn. ,,Het was alsof ik vermoeid was en niet kon vechten. Maar de verdiende winnaar staat hier, daar is geen twijfel over. Hij had een betere start en heeft me daarna met sterk en definitief spel afgestopt.''
Javier Palazón, die aan het biljart de houding heeft van een snookerspeler met de kin diep op de keu, ziet zijn toekomst als sporter weer zonnig tegemoet. Zijn privéleven staat voor spannende weken en als biljarter is deze World Cup een nieuwe start van zijn loopbaan. De weg naar dit succes was niet eens zo glorieus, want Palazón verloor in de laatste kwalificatie van Peter De Backer en ging als beste runner-up mee naar het hoofdtoernooi. Daar bleef hij ongeslagen in de eerste fase met overwinningen op Vanaf de beste 32 versloeg hij daarna Birol Uymaz, Peter De Backer, Jae-Ho Cho, Roland Forthomme, Dinh Nai Ngo, Lütfi Cenet, Sung-Won Choi, Torbjörn Blomdahl en Martin Horn.
Martin Horn won achtereenvolgens van Ronny Lindemann, Do Nguyen, Sameh Sidhom, Semih Sayginer, Myung Woo Cho, Murat Naci Coklu, Marco Zanetti en Jung-Heo, voordat hij verloor in de finale van Javier Palazón.
Halve finales
Blomdahl-Palazón 38-40 (25)
De Zweed lijkt op weg naar een walk-over als hij na series van 5 en 9 net voor de pauze leidt met 21-7 in 8 beurten. De partij krijgt een totaal andere wending in het tweede part als de Spanjaard in zijn ritme komt en met flitsende aanvallen het initiatief neemt. Blomdahl mist twee losse bandstoten op een rij en Raymond Ceulemans, in de box met Ludo Dielis, signaleert: ,,Het is aan zijn bewegingen te zien dat hij door de spanning wat onzeker wordt en dat hij zijn afstoot verliest.''
Die indruk wordt even later bevestigd als de Zweed door zes missers op rij de controle verliest. Javier Palazón profiteert optimaal, eerst met twee series van zeven en in de slotfase als hij op een stand van 33-33 de leiding neemt met een serie van vijf. De slotaanval is bij 38-38 weer voor de Spaanse killer, die opvalt door zijn plotselinge, harde stoten. Raymond Ceulemans zegt er later over: ,,Als ik zo hard zou stoten, zou mijn bal een meter mis gaan.'' Zelf zegt Palazón over die kwaliteit: ,,Ik voel de positie soms zo aan en dan moet ik krachtig en hard afstoten.''
Horn-Heo 40-39 in 20
De snelle start is het sterkste wapen van Martin Horn in dit toernooi. Daarmee overrompelt hij onder meer Murat Naci Coklu, Sameh Sidhom en in deze halve finale Jung-Han Heo met 7 en 8 net voor de break, wat de Duitser 20-7 oplevert in zes beurten. Het verzet van de Koreaan is daarmee nog lang niet gebroken, want in de tiende beurt is hij met een serie van tien terug in de wedstrijd: 22-19.
Drie beurten later zijn de twee spelers in evenwicht op 24-24 en kan het gevecht opnieuw starten. Horn deelt tikjes uit met vier en zes, Heo met 7 en met twee drietjes in de laatste beurten staat het 38-37 in de 19e beurt. Het vonnis valt één beurt later als Martin Horn eerst de finish haalt op 40-37 en Jung-Han Heo drie keer moet scoren voor een remise. Hij maakte de acquit, komt ook op matchpunt, maar mist zijn laatste, een losse band over vijf banden. Heo verklaart later zelf: ,,Ik heb overwogen om met links te spelen, maar had er te weinig vertrouwen in. Toen ik nog in twijfel was, zag ik dat de speeltijd bijna om was en stootte ik af in tijdnood.''
Frédéric Caudron vermaakte het publiek met de meest opzienbarende momenten. De Belg ging één keer met 12 uit in de nabeurt tegen Semih Sayginer en won daarna de shoot-out. In de volgende ronde moest Caudron 14 keer scoren tegen Jung-Han Heo in de nabeurt en schitterde hij met 10.
Peter De Backer en Chang Hoon Seo overleefden de voorronden vanaf de eerste dagen en waren de revelaties van deze World Cup. Dick Jaspers had met 2.323 het hoogste gemiddelde en speelde de beste partij met 40 in 10 beurten. Quyet Chien Tran, uitgeschakeld op de eerste dag van het hoofdtoernooi, schreef de hoogste serie op zijn naam met 18.
De eindstand van de World Cup in Blankenberge (gemiddelde, serie):
1 Javier Palazón 1.666-12
2 Martin Horn 1.954-15
3 Jung-Han Heo 2.090
3 Torbjörn Blomdahl 1.580-13
5 Frédéric Caudron 2.153-12
6 Marco Zanetti 1.689-11
7 Sung-Won Choi 1.689-11
8 Chang Hoon Seo 2.031-11
9 HaengJik Kim 2.205-12
10 Dani Sánchez 1.891-10
11 Dick Jaspers 2.323-14
12 Murat Naci Coklu 2.046-7
13 Semih Sayginer 1.712-16
14 Roland Forthomme 1.648-10
15 Lütfi Cenet 1.383-10
16 Peter De Backer 1.326-11
17 Quyet Chien Tran 1.734-18
18 Nikos Polychronopoulos 1.978-10
19 Myung-Woo Cho 1.842-11
20 Tayfun Tasdemir 1.762-10.
Het gemiddelde van het hoofdtoernooi met de laatste 32 spelers was 1.762. Dat is één van de hoogste moyennes ooit.
Dick Jaspers blijft nummer één op de wereldranglijst. Martin Horn met zijn tweede plaats en Torbjörn Blomdahl met zijn plaats in de halve finale kwamen de top 14 binnen. Javier Palazón, de winnaar, steeg naar de 22e plaats.
Het podium met Javier Palazón als winnaar, geflankeerd door Martin Horn, Torbjörn Blomdahl en Jung-Han Heo
Javier Palazón toont zijn lichte emoties na de overwinning in de World Cup
De Belg Peter De Backer was één van de grote revelaties van deze World Cup
De sfeerbeelden met de lichteffecten tijdens de World Cup
De nieuwe UMB ranglijst (stijging of daling met + en -:
1 Dick Jaspers 516 (-)
2 Frédéric Caudron 382 (-)
3 Semih Sayginer 313 (-)
4 Eddy Merckx 280 (-)
5 Tayfun Tasdemir 279 (+1)
6 Marco Zanetti 258 (+1)
7 Jae Ho Cho 222 (+1)
8 Tran Quyet Chien 219 (-3)
9 Sameh Sidhom 218 (-)
10 Murat Naci Coklu 216 (+1)
11 Jérémy Bury 214 (-1)
12 Martin Horn 203 (+7)
13 Jung-Han Heo 189 (+2)
14 Torbjörn Blomdahl 187 (+2)
15 Sung-Won Choi 173 (+2)
16 Myung Woo Cho 168 (-3)
17 Haeng-Jik Kim 162 (+3)
18 Nguyen Quoc Nguyen 159 (-6)
19 Eddy Leppens 154 (-2)
20 Roland Forthomme 151 (+4)
21 Dani Sanchez 150 (+2)
22 Javier Palazón 149 (+26)
23 Minh Cam Ma 141 (-2)
24 Filippos Kasidokostas 138 (-2)
25 Dinh Nai Ngo 135 (-11).