ANKARA - De World Cup in Ankara, waarin de wereldtop van het driebanden zich verzamelt in de komende week, staat vooral in het teken van de lang verwachte come-back van Myung-Woo Cho, de Koreaanse wonderboy die door militaire dienst de wereldtoernooien heeft gemist. Donderdag keert 'Kleine Cho' terug in de cyclus in de laatste kwalificatieronde voor het hoofdtoernooi. En ook terug in de World Cup arena zijn de Vietnamezen met Quyet Chien Tran, Nguyen Quoc Nguyen en Duc Anh Chien Nguyen als kopmannen in het internationale driebanden. De World Cup start maandag (20 februari) met de voorronden, het hoofdtoernooi is van vrijdag 25 tot en met zondag 27 februari.
De enige van de Vietnamezen die de crisis door COVID heeft overleefd op de ranglijst is Quet Chien Tran, die dank zij de coulante houding van de UMB zijn vierde plaats achter Dick Jaspers, Marco Zanetti en Dani Sánchez heeft behouden. Duc Anh Chien Nguyen en Nguyen Quoc Nguyen zijn inmiddels net onder de top 14 gezakt en gaan proberen terug te keren.
Het eliteveld van 14 bestaat voor de start in Ankara uit 10 Europeanen, één Vietnamees (Tran), twee Koreanen (Haeng Jik Kim en Jung Han Heo) en de Afrikaan Sameh Sidhom. Jaspers, Zanetti en Sánchez voeren de top 3 aan, Semih Sayginer en Torbjörn Blomdahl staan op 13 en 14, een gevaarlijke positie. Van die twee Europeanen won Semih Sayginer de laatste World Cup in Sharm El Sheikh, Torbjörn Blomdahl won zaterdag met Michael Nilsson het Europees kampioenschap met Zweden.
Het Turkse continent van topspelers wordt voor het thuispubliek deze week aangevoerd door Tayfun Tasdemir (7e op de ranglijst), Murat Naci Coklu (9e) en Semih Sayginer (13e). Lütfi Cenet (18e) en Can Capak (28e) kregen een wildcard van de organisatie, de jonge Colombiaan Jose Juan Garcia is de wildcard speler van de UMB.
Semih Sayginer, de laatste World Cup winnaar, kijkt met groot vertrouwen naar de nieuwe start. ,,Ik heb me mentaal en met trainingen goed voorbereid op deze World Cup, alle Turkse spelers zijn in goede vorm. Mijn trainingen zijn vaak samen met Tayfun (Tasdemir) in onze club, de Max. We kijken allemaal uit naar deze World Cup in ons nieuwe centrum van de federatie. Het is splinternieuw, hoewel we al een paar toernooien hebben gespeeld. In het begin waren er wat kleine probleempjes met het verwarmings systeem, maar de omstandigheden worden elke dag beter. Door de wedstrijden die te zien zijn op youtube en al die andere channels. Dat was in onze jonge jaren onmogelijk. Ik herinner me dat we voor het eerst een video tape zagen van een wedstrijd tussen Raymond Ceulemans en Torbjörn Blomdahl. We keken er met zo'n 25 Turkse spelers naar en we waren in shock. Daarom is deze tijd zo veel beter voor de ontwikkeling van jonge spelers. Torbjörn is bijna 60 nu, Jaspers en ik zijn 57, we komen nu overal jonge talenten tegen die ons gaan bedreigen. Daarom maakt het huidige biljarten zo'n enorme ontwikkeling door.'
,,Het driebanden over heel de wereld maakt een grote progressie door en is over heel de lijn heel opwindend en van een hoogstaande kwaliteit. Dat maakt onze sport zo mooi om te spelen en naar te kijken. Het betekent ook, dat wij als topspelers meer en meer moeten trainen om de aanstormende generatie te kunnen verslaan. Ik won de World Cup in Sharm El Sheikh, speelde goed op het Wereldkampioenschap dat daarna volgde, maar ik werd verslagen. Dat zal steeds meer gebeuren. Alle biljarters in de World Cups worden beter, hebben veel kennis van het spel en zijn getraind. Het aantal spelers, zeg maar in de top 75, wordt steeds groter dat de topspelers kan verslaan.''
,,Het wordt een prachtig toernooi met veel mooie partijen. Wij kijken ernaar uit, ik wens iedereen veel succes, maar vooral onze Turkse spelers...''
Hoe heeft Myung Woo Cho (22), de drievoudige wereldkampioen bij de junioren (Hurghada 2016, Izmir 2018, Valencia 2019) zich kunnen voorbereiden nadat hij het Koreaanse leger mocht verlaten? Dat is de prangende vraag voor het jonge supertalent, die van 2016 tot 2019 vier keer als nummer drie op het podium van een World Cup heeft gestaan. En hoe komen de Vietnamezen uit de crisis?
De Europese toppers, met uitzondering van Jaspers, Zanetti en Horn, hebben op het Europees kampioenschap een goede vorm getoond met hun land. Vooral Dani Sánchez, ongeslagen, maar met Ruben Legazpi de titel verloren, demonstreerde zijn grootse vorm met snelle partijen en hoge series. En Torbjörn Blomdahl is klaar voor de World Cup start van 2022 met een ongeslagen serie die hem met zijn gouden teammaat Michael Nilsson de Europese titel opleverde.
Het tweede peloton van topspelers wordt in de Turkse World Cup aangevoerd door Sung-Won Choi, Myung-Woo Cho, Nikos Polychronopoulos, Peter Ceulemans, Michael Nilsson, Choong Bok Lee, Jun Tae Kim en Dion Nelin. Robinson Morales was in Veghel al terug na zijn PBA avontuur, ook Pierre Soumagne en Tonny Carlsen maken hun come-back in een World Cup. Zij komen in actie op de eerste twee dagen van de voorronden.
Het veld van 149 spelers (21 reserves) telt opvallend veel jonge spelers. Zo maar een greep: de Koreanen Myung-Woo Cho, Jun Tae Kim, Sam van Etten (Nederland), Nikolaus Kogelbauer (Oostenrijk), Mahmoud Ayman (Egypte), Dimitrios Seleventas (Griekenland), Joey de Kok (Nederland), Tobias Bouerdick (Duitsland) en Alessio D'Agata (Italië).
De speeldagen van de voorronden zijn vanaf maandag 20 februari, eerste sessies om 9.00 uur West Europese tijd. De voorronden zijn tot en met donderdag. Vrijdag start het hoofdtoernooi met 32 spelers, verdeeld in poules van vier spelers, eerste ronden om 8.00 uur West Europa. Zaterdag en zondag is de eindfase, zaterdag eerste ronde om 9.00 uur.
Myung Woo Cho, the come-back kid, in een van zijn laatste World Cups, twee jaar geleden met Torbjörn Blomdahl
Murat Naci Coklu, de nummer 2 van het laatste Wereldkampioenschap, verslagen in de finale door Dick Jaspers