LA BAULE - Voor het eerst na vele jaren keert het World Cup circuit terug naar Franse bodem. De Fransman Joel Switala is de promotor en organisator van de zesde World Cup van dit jaar in La Baule aan de Atlantische kust. De top twaalf van de wereld, onder aanvoering van Frédéric Caudron, Torbjörn Blomdahl, Eddy Merckx, Dick Jaspers, Marco Zanetti en Dani Sánchez, had zich geen betere voorbereiding kunnen wensen op het wereldkampioenschap driebanden, dat één maand later wordt gespeeld in Bordeaux.
Wie kan in deze World Cup van 24 tot en met 30 oktober de zegereeks stoppen van Jérémy Bury, die deze zomer op het mondiale podium een onverslaanbare indruk maakte? Dat is bij de start van het toernooi de prangende vraag. De Fransman, die speelt voor eigen publiek, verkeert al maanden in een blakende vorm en loopt over van zelfvertrouwen. De wereldtop van het driebanden, op volle sterkte, maakt zich op voor een volgende aanval op zijn status in het prachtige La Baule aan de Côte d'Amour.
De Franse kampioen wil zichzelf niet te veel druk opleggen voor de start. Hij beseft dat het onmogelijk is een voorspelling te maken met zo veel spelers die een groot toernooi kunnen winnen. ,,Het is voor mij een grootse ervaring om voor het eerst een World Cup in eigen land te spelen, vooral ook omdat het in La Baule is, waar ik sinds dit jaar voor de Franse competitie speel. Het is een prachtige stad, waar iedereen die er voor de World Cup naartoe komt zich zeker thuis zal voelen.''
De bekende Franse biljarter en promotor Joel Switala heeft zijn land na een lange afwezigheid teruggebracht op de World Cup kalender. Tien jaar lang liep hij al rond met plannen om een internationaal toernooi te organiseren. Met de zesde World Cup van dit jaar, aan de Atlantische kus in La Baule, heeft de 63-jarige organisator eindelijk zijn droom gerealiseerd. De wereldtop en een maximaal veld van deelnemers in de voorronden verzamelen zich van 24 tot en met 30 oktober in de mondaine badplaats voor een nieuwe krachtmeting. De plaats van handeling is het Complex Sportief des Salines.
Met twee opeenvolgende WK's in Bordeaux en de World Cup in La Baule is Frankrijk na een lange afwezigheid terug op de internationale kalender. In de lange World Cup cyclus vanaf 1986 was Raymond Ceulemans in 1992 de laatste winnaar op Franse bodem in Orleans. Daarvoor werden vier World Cups in Parijs georganiseerd met drie keer Raymond Ceulemans en één keer Torbjörn Blomdahl als winnaar.
De Franse organisator Joel Switala tijdens een van de World Cups waarin hij meespeelde.
Twee kopstukken uit Joel Switala's topteam in de Franse competitie, Frédéric Caudron en Jérémy Bury, gaan als favorieten van start. De Belg is de nummer één van de wereld en winnaar van twee eerdere World Cups dit jaar. Jérémy Bury is naar de top tien van de wereldranglijst geklommen door zijn zege in de laatste World Cup van Guri. Hij was finalist in de World Cup van Luxor (winnaar Eddy Merckx) en won vervolgens ook het prestigieuze toernooi in New York.
Joel Switala, geboren in Vendôme in 1953, getrouwd met Laurence en vader van twee dochters, speelt zelf al 47 jaar biljart. Hij was lid van vele clubs en is nu voorzitter en speler van La Baule. De Fransman is al lang geen onbekende meer. Hij was vanaf 2002 tot en met 2008 voorzitter van sterke teams met Eddy Merckx, Dick Jaspers, Ludo Dielis, Semih Sayginer, Raymond en Peter Ceulemans, Richard Bitalis en Tayfun Tasdemir.
Zelf speelde hij mee in 21 World Cups overal in de wereld en zes keer was hij deelnemer in het Carom Cafe in New York. ,,Ik liep al in 2005, toen ik voor het eerst zelf een World Cup speelde in Sluiskil, met het idee om een groot toernooi te organiseren. We gaan na dit jaar eerst de balans opmaken, dan bekijk ik of we doorgaan met organiseren.''
De World Cup in La Baule wordt gespeeld in een arena met een capaciteit van 1200 toeschouwers. Dertig mensen houden zich bezig met de voorbereiding en de organisatie op de toernooidagen zelf. Daarnaast geeft het stadsbestuur zijn volle medewerking op technisch gebied.
De twaalf geplaatste spelers zijn Frédéric Caudron, Torbjörn Blomdahl, Eddy Merckx, Dick Jaspers, Marco Zanetti, Dani Sánchez, Sameh Sidhom, Nikos Polychronopoulos, Jae Ho Cho, Dong Koong Kang, Roland Forthomme en Haeng Jik Kim. De verschillen aan de top van de ranglijst zijn minimaal: Caudron leidt met 404 plunten voor Blomdahl met 376, Jaspers met 341 en Eddy Merckx met 327 punten.
Jérémy Bury, de sterspeler van deze zomermaanden
De wildcards zijn behalve aan Jérémy Bury, die op het moment van de indeling nog niet in de top twaalf stond, uitgedeeld aan Javier Teran (Ecuador), Choong-Bok Lee (Zuid Korea), Zayed Mohamed (Egypte) en Jérôme Barbeillon.
De inschrijving voor het toernooi stond binnen een paar uur na de sluiting al op het maximale aantal deelnemers van 150. De eerste voorronden gaan van start op maandag 24 oktober om 11.00 uur. Het hoofdtoernooi met 32 spelers start op vrijdag, de halve finales zijn zondag om 13.30, de finale om 17.00 uur.
De UMB en Joel Switala met zijn team nodigen u uit naar La Baule te komen voor deze World Cup of de live beelden te volgen op Kozoom.com.