De naam van Frédéric Caudron, biljartfenomeen en verloren zoon, is weer terug in het circuit van de World Cups. De 56-jarige Belg keert terug naar de traditionele wereldbond, de UMB, dat de schorsing van de ex-PBA speler heeft opgeheven en hem met open armen ontvang in de World Cup in Ho Chi Minh, Vietnam. Het is nog even de vraag of hij daar ook werkelijk zal meespelen. Woensdagmorgen heeft Caudron een ingrijpende operatie ondergaan en heeft hij twee nieuwe heupen gekregen. Donderdag mocht hij alweer naar huis om te herstellen en zich op te maken voor zijn come-back in zijn eerste World Cup sinds hij in 2019 in datzelfde Ho Chi Minh zijn laatste heeft gewonnen. Caudron eindigde daar op het hoogste podium met Roland Forthomme, Marco Zanetti en Eddy Merckx.
Wil Frédéric Caudron zelf al praten over zijn terugkeer in het UMB circuit? Daar ziet het vooralsnog niet naar uit, omdat de media en bonden niet direct de grote vrienden zijn van het Belgische biljartfenomeen. Wel zette hij donderdag een foto van zichzelf in het ziekenhuisbed op zijn facebookpagina.
De vraag blijft ook nog altijd waarom Caudron zo pijlsnel, onverwacht en met veel commotie de PBA heeft verlaten. Hij was er sinds de oprichting van de Koreaanse profbond de grote animator, promotor van de overgang van spelers naar de ’wilde bond’ en riskeerde als een van de eerste bekende UMB biljarters een lange schorsing van de wereldbond. Nimmer in die eerste jaren kwam er een onvertogen woord over de PBA uit de koker van Caudron, maar plotseling en na veel successen in zijn jaren in Korea is de liefde bekoeld. Sterker nog: Caudron verliet de PBA na veel ruzie en conflicten over contracten en achterstallige gages.
Veel grote en trouwe biljartfans in de wereld hebben op de dag dat zijn vertrek bekend werd de vlag uitgestoken. Zoals dat ook zal gebeuren als Dani Sánchez, Semih Sayginer, Jae-ho Cho, Sung-won Choi en andere PBA kopstukken terug zullen keren, want de biljartwereld hunkert naar kampioenschappen en toernooien met alle topspelers uit de hele wereld. Maar natuurlijk gunt iedereen Sánchez, Sayginer, Leppens, Coklu het grote geld in de PBA, hoezeer ook een aantal Europeanen en Amerikanen het avontuur inmiddels de rug heeft toegekeerd.
Frédéric Caudron is met voorsprong de grootste naam die deze stap terug heeft gemaakt. Op het WK voor landenteams in Viersen kwam voor het eerst het gerucht naar buiten dat hij zich via de Belgische bond heeft aangemeld voor een nieuwe kennismaking met de wereldbond waar hij onder andere drie keer tot wereldkampioen driebanden werd gekroond en 21 keer een World Cup won. Maandag 20 mei, natuurlijk als het herstel van zijn dubbele heupoperatie dat toelaat, zal Caudron in de eerste voorronden van de World Cup in Ho Chi Minh verschijnen. Het zou kunnen dat hij dat samen met Birol Uymaz doet, de Turk die zich ook heeft afgekeerd van de PBA. Het kan dus zo maar gebeuren dat Caudron in die eerste kwalificaties moet spelen tegen volstrekt onbekende spelers bijna zonder rankingpunten.
De twee PBA verlaters Caudron en Uymaz worden geacht snel weer op te klimmen naar posities waarin ze in een later stadium in een World Cup kunnen instromen. Nu hij terugkeert, is Caudron ingedeeld op de wereldranglijst vanaf de nummer 914e plaats, waar de spelers met 0 rankingpunten beginnen. Caudron staat daar op plaats 3140 onder andere met de Spanjaarden Carlos Anguita en Andres Carrion, ook gestopt bij de PBA en de Turk Birol Uymaz. Voor de World Cup in Ho Chi Minh staat Caudron op de 10e plaats van de reservelijst onder andere met Ryuuji Umeda (11e), een van de sterren van de laatste WK voor landenteams, in zijn buurt. Amir Ibraimov (1e), Birol Uymaz (3e) en de jonge Griek Seleventas (35) staan ook op die reservelijst. Doorgaans stromen zo’n 40 spelers door naar een plaats in de voorronden. In totaal staan 121 spelers op de reservelijst voor Ho Chi Minh.
De eerste wildcard, uitgedeeld door de UMB, staat op naam van Jérémy Bury. Behalve de 14 geplaatste spelers vanuit de wereldranglijst zijn bekende spelers in Ho Chi Minh: Robinson Morales, Nikos Polychronopoulos, Tolgahan Kiraz, Glenn Hofman, Ruben Legazpi, Berkay Karakurt, Tran Thanh Tu Nguyen, Thanh Luc Tran, Gwendal Maréchal, Pierre Soumagne, Roland Forthomme, Peter Ceulemans, Jean Paul de Bruijn, Ja In Kang, Burak Hashas, Van Ly Dao, Sergio Jimenez en Takao Miyashita.
De top 14 van de wereldranglijst die is geplaatst voor het hoofdtoernooi:
- Dick Jaspers
- Quyet Chien Tran
- Myung Woo Cho
- Torbjörn Blomdahl
- Eddy Merckx
- Jun Tae Kim
- Haeng Jik Kim
- Marco Zanetti
- Sameh Sidhom
- Tayfun Tasdemir
- Martin Horn
- Phuong Vinh Bao
- Myeong Jong Cha
- Jung Han Heo.
Dick Jaspers voert de plaatsingslijst voor Ho Chi Minh aan.