BERLICUM - Het Brabantse chauvinisme wilde hem wel vooruit schreeuwen, maar al heel de dag was Jean van Erp niet de speler die vorig jaar op zo'n fantastische manier de Masters won. De moeizame zege in de kwartfinale op Bert van Manen werd zaterdagavond vervolgd met een kansloze wedstrijd tegen Glenn Hofman in de halve finales: 50-21 in 20 beurten. De Hagenaar staat morgen, zondag, om 13.00 uur in de finale tegenover Raimond Burgman. Glenn Hofman won de Mastersfinale nog nooit, Raimond Burgman drie keer, in 1989, 1996 en 2003. Bovendien stond hij vorig jaar in de finale tegen Jean van Erp.
De Brabantse titelverdediger uit Heeswijk-Dinther sneuvelde op het veld van eer tegen een tegenstander die een ongelooflijke comeback heeft gemaakt in dit toernooi. Op de eerste dag kon Glenn Hofman maar geen grip krijgen op de ballen. Hij verloor van Bert van Manen en leek in een poule met Dick Jaspers uitgeschakeld voordat het toernooi goed en wel was begonnen.
Met een fameuze start liet de Hagenaar vervolgens de recordwinnaar achter zich en door winst later op de dag tegen Roland Uijtdewillegen tekende Hofman zelfs ook voor de uitschakeling van Dick Jaspers. Zaterdagmiddag was hij ook veel te sterk en zaterdagavond gaf Hofman de uittredende kampioen een les in effectiviteit: 50-21, een overwinning glans gegeven door series van zeven, zes en zestien.
De Hagenaar staat zondag voor het eerst in de finale van een Masters. Hij kon het zelf bijna niet geloven. ,,Ik sta al drie dagen aan het biljart met een helse rugpijn en moet voortdurend met mijn hoofd bewegen. Wat ik heb, gaat nooit meer over, dus ik heb er mee leren leven, maar soms heb ik ontzettend veel pijn. Deze week erger dan anders. Ik zou niet kunnen spelen zonder pijnstillers.''
Toch oogt hij op het biljart zelf in zijn laatste twee partijen super gemotiveerd en beter dan ooit: met prachtig seriewerk, een feilloos gevoel en een solide verdediging. Morgen staat Hofman verdiend in de finale. Het is voor het eerst in zijn carrière. Twee keer werd hij met 3-2 uitgeschakeld in de halve finale door Raimond Burgman, in Nijverdal en in Kapelle.
Barry van Beers en Raimond Burgman maakten er in de andere halve finale een taai gevecht van, waarin de score nooit ver uit elkaar liep en de kansen naar het einde toe steeds wisselden. De Brabander had na 38 beurten een voorsprong van 46-43 en leek op weg naar de genadeslag. Maar weer vocht Burgman zich in de wedstrijd met een tussensprintje van vijf, waarmee hij met de vuurkracht van een sluipschutter op twee caramboles van de finish kwam. Hij miste nog één keer, kreeg van zijn tegenstander de positie voor de winst, maar liet de matchbal nog een keer glippen. Bij zijn volgende kans was het raak en speelde Burgman de partij uit met 50-46 in 41.
De finale zondag om 13.00:
Raimond Burgman-Glenn Hofman.
Raimond Burgman gaat voor zijn vierde Masters winst