De eindsprint tussen twee Belgen in de finale van de OneCarom Challenge is gewonnen door Eddy Merckx met één carambole verschil. Roland Forthomme was een prachtige nummer twee in de eindscore na een enerverend gevecht in de laatste fase. De koplopers in het klassement gingen de laatste beurt in bij een score van 60-58. Merckx ging van acquit met drie en kwam op 63, Forthomme had 5 punten nodig voor een gedeelde winst, maar miste de gelijkmaker: 63-62. Murat Naci Coklu werd tweede met 49 punten, Antonio Montes vierde met 44.
Het was de tweede overwinning in een Challenge voor Merckx, die op 12 juli won van Semih Sayginer in een ander format met 50-41 in 12 beurten. In dat toernooi haalde Merckx 249 punten in 65 beurten, goed voor 3.830 gemiddeld. Voor zijn tweede overwinning scoorde Merckx 162 keer in 50 beurten, gemiddeld 3.240.
Het meest opvallend is dat de Belgische winnaar 115 keer mocht mikken naar de acquit in die twee toernooien en slechts één keer miste. Merckx kan zich die ene misser nog precies voor de geest halen: ,,Ik speelde tegen Tasdemir, die had net een serie van 11 gemaakt en ik wist dat hij heel dichtbij kwam in de score. Mijn acquit was belangrijk, maar ik miste, omdat ik te dik op de bal speelde. Het was naar het slot van de partij toe, maar ik won gelukkig nog met 50-49.''
De finale in de Challenge van deze week eindigde in een thriller met twee Belgen in de hoofdrol. De come-back van Roland Forthomme, die startte in de tweede ronde van 10 beurten bij een score van 36-24 in het voordeel van Merckx, was indrukwekkend. Dank zij twee series van 9 en een iets minder scorende Merckx bloeide de wedstrijd op in de slotfase. Merckx leidde nog met 54-40 op de helft (vijf beurten), maar scoorde in het tweede part 9 keer tegen Forthomme 22 keer (5-9-3-1-4). Met zijn laatste bal in een riskante positie (kort-lang-kort over rechts) had hij gelijk kunnen maken. ,,Ik had eigenlijk verwacht dat hij hem kort-lang-kort over links ging spelen, maar Roland zal voor zichzelf zeker goed hebben gekeken'', zei Merckx later.
De winnaar van de Belgische clash gaf toe dat de spanning een rol speelde in die slotfase. ,,We kunnen niet veel spelen door de crisis en als we deze kans krijgen, dan willen we zeker winnen'', gaf hij toe. ,,Het gaat er in dit format om dat je in een goede flow komt. Dat lukt bij de één beter dan bij de ander.'' Voor de twee Belgen volgt nu na de Challenge opnieuw een lange stop. Merckx: ,,Ik denk dat het Jumbo toernooi in Nederland in januari het eerste is waarin we weer kunnen spelen. Dat is twee maanden vanaf nu en zelfs dat is nog onzeker.''
Roland Forthomme was teleurgesteld, maar toch ook blij met zijn tweede plaats: ,,Ik heb laten zien dat ik nog kan vechten, zowel in de voorronden als in de finale'', was zijn reactie. En over de ontknoping: ,,Toen we de laatste beurt hadden gespeeld, heb ik voor het eerst naar de stand gekeken. Ik wist niet dat het laatste punt voor de remise was, maar goed, ik had hem niet anders gespeeld als ik dat had geweten. Het was geen makkelijke positie, ik heb er goed naar gekeken en vond dat ik de beste oplossing heb gekozen.''
Voor de komende tijd zegt hij net als Merckx: ,,We hopen op het toernooi van Jumbo, dat wordt een mooie happening.'' En verder is het een zaak van veel thuisblijven en oppassen. ,,We zijn super voorzichtig, Karina en ik, we komen haast niet buiten en ik mis jullie allemaal heel erg.''
De twee rivalen in deze Challenge finale, Murat Naci Coklu en Antonio Montes, misten op de slotdag de kansen om nog mee te spelen voor de topposities. De Spanjaard scoorde twee keer zes in zijn vijf laatste beurten, maar bleef op de laatste positie. Coklu, die in zijn twee partijen voor de finale 24 en 25 punten haalde, werd derde op het podium.
De hoofdprijs van 1000 euro gaat naar Eddy Merckx, Roland Forthomme verdient met zijn tweede plaats 500 euro, de Koreaan Jun Tae Kim won de 500 euro voor de hoogste serie van 11. Alle spelers kregen 1000 euro startgeld.
De eindstand (gemiddelde over de finalepartijen):
1 Eddy Merckx 63 punten (3.150)
2 Roland Forthomme 62 (3.100)
3 Murat Naci Coklu 49 (2.450)
4 Antonio Montes 44 (2.200).
Eddy Merckx winnaar van de Challenge na een enerverend slot