ISTANBUL - De enige overbleven speler van vier World Cup winnaars dit jaar is Dick Jaspers. Dani Sánchez, Torbjörn Blomdahl en Tayfun Tasdemir zijn inmiddels uitgeschakeld, Jaspers zit gewoon weer bij de laatste vier. En wie al twee dagen goed naar de Nederlander kijkt in de World Cup in Istanbul, heeft kunnen ontdekken dat hij in bijna een onstuitbare vorm is. De optimale concentratie is er weer, de precisie, bij vlagen de twijfel, de kwaliteit van spelen, de afstoot en de opbouw van het positiespel hebben van Jaspers weer de speler gemaakt die overal kan winnen en met hoge moyennes altijd tot de beste spelers van een toernooi behoort.
Morgen, op de slotdag van de World Cup in Istanbul, zal hij niet de grote favoriet van het publiek zijn. Dan staat hij tegenover Murat Naci Coklu, de laatste Turkse kanshebber in het toernooi, waarin in de andere halve finale de Belgen Roland Forthomme en Eddy Merckx spelen voor een plaats in de finale.
Die vier overleefden de slijtageslag in de Turkse wereldstad tot nu toe: en opvallend genoeg zijn het vier Europeanen die de finaledag haalden en de strijd met de sterke Koreanen en Vietnamezen in hun voordeel hebben beslist.
Jae Ho Cho en Quyet Chien Tran waren de laatste strijders, geveld door Eddy Merckx (40-33 in 22) en Murat Naci Coklu (40-34 in 28). Roland Forthomme versloeg Dani Sánchez met 40-29 in 20) en Jaspers schakelde Carlos Crespo uit met 40-26 in 17.
Wie gaat deze Jaspers, de beste man tot nu toe met partijen in 26, 23 en 17 beurten, een hoogste serie van vijftien de bedwinger van Frédéric Caudron in de kwartfinales, op weg naar de ontknoping van het toernooi verslaan?
X De belangrijkste uitdager is natuurlijk Eddy Merckx, die vandaag won van Hwang (33 beurten) en Cho (22) en de speler is die met zijn rijke palmares het best bestand is tegen de druk van zo'n finaledag.
Zijn wereldrecord van vijftig punten in zes beurten is het levende bewijs dat Merckx tot alles in staat is, maar het mag bekend zijn dat Jaspers een grotere regelmaat demonstreert in zijn partijen.
In de laatste ontmoetingen tussen de twee won de Belg in de World Cup van Guri met 40-27 in 22 en de Nederlander in de Verhoeven Open met 40-36 in 17.
X Roland Forthomme is de speler met de verwoestende demarrage en het geweldige temperament. Zijn laatste World Cup zege dateert al van 2006 (Volos), daarvoor won Forthomme ook nog in Hurghada. Vorig jaar stond hij in de finale tegen Dick Jaspers in Porto en was hij opnieuw dicht bij een succes.
Met drie overwinningen in deze World Cup is de Belgische reus de top twaalf van de wereld weer binnengedrongen. Dat zal hem ongetwijfeld het vertrouwen geven om op de slotdag nog eens te schitteren.
Van de laatste vier partijen dat Merckx en Forthomme tegenover elkaar stonden, won Forthomme drie keer, waarvan de 40-21 in New York de beste was.
X Murat Naci Coklu zal op de finaledag de tribunes vol laten lopen, krijgt de steun van het chauvinistische kennerspubliek en was nooit dichter bij succes in een World Cup. Zijn beste resultaat tot nu toe was de overwinning in het Europees kampioenschap van elf jaar geleden, voor Martin Horn, Torbjörn Blomdahl en Dani Sánchez.
De meeste ervaring in grote toernooien heeft hij opgedaan in de Europacup voor clubteams, waarin Coklu met Bahcelievler twee keer won. Tayfun Tasdemir was de kopman in dat team, Lütfi Cenet tweede man. Murat Naci Coklu groeit hier in Istanbul boven die twee kopstukken uit en gaat de uitdaging aan om de Turkse natie op een glorieuze dag te trakteren.
Eddy Merckx
Murat Naci Coklu
Dick Jaspers
De halve finales van zondag (Turkse tijd):
11.00 uur: Jaspers-Coklu
13.00 uur: Merckx-Forthomme
Finale om 16.00 uur.
Biljartlegende Raymond Ceulemans (midden) als toeschouwer bij de World Cup in Istanbul met Farouk Barki (l) en Bennie Deegens (r)
Quyet Chien Tran
Carlos Crespo
Dani Sánchez