ZUNDERT - De Brabantse heksenketel gaat los, of zoals Jan van Kerkoerle, de speaker van het huis, het aankondigde, nadat Barry van Beers zich voor de halve finales van het Kersttoernooi had geplaatst en Dave Christiani in die ronde de Turkse kampioen Tayfun Tasdemir had uitgeschakeld: ,,Het dak gaat er morgen af.''
En omdat Jean Paul de Bruijn later ook nog won van Jef Philipoom staan drie Nederlanders (voor het eerst in de historie van het toernooi) morgen, maandag, in de eindstrijd van het Kersttoernooi tegen één tegenstander van naam en faam: Frédéric Caudron.
Het titanengevecht tussen Frédéric Caudron en Eddy Merckx was natuurlijk het hoogtepunt van de zondagavond. De twee Belgen, die elkaar zo vaak tegenkomen, dikwijls ook met wisselende kansen, lokten in de tweede kwartfinale veel echte kenners naar de zaal van het Biljartcentrum Den Hoek.
Die kregen waar voor hun geld. De partij was van een grote schoonheid, maar vanaf de start met de wereldkampioen Caudron als regisseur: de negenvoudige winnaar van het Kersttoernooi zette Merckx gelijk onder druk met een openingsserie van twaalf, verhoogde zijn voorsprong met zeven naar 20-1 in drie beurten en maakte de weg vrij voor een demonstratie.
Toch vocht Merckx nog terug zoals alleen hij dat kan, met een klein tussensprintje naar 20-19 in zes beurten, na acht van Caudron (37-21) naar 38-32 in 13 beurten, maar in de slotfase demarreerde Caudron naar de definitieve voorsprong: 50-38, met nog vier punten voor Merckx in de nabeurt naar 50-42 in 18.
De winnaar, die zijn titel verdedigt en voor zijn tiende eindzege speelt in het toernooi, speelt morgen in de halve finale tegen Dave Christiani. De Limburger heeft maandenlang gesukkeld met een schouderblessure, maar id door gerichte behandelingen op een snelle weg terug. De overwinning op Tayfun Tasdemir, in het begin van deze maand nog finalist in de World Cup in Hurghada, was een bewijs van zijn grillige, maar onmiskenbare kwaliteiten.
,,Het ging bijna nog mis op het einde'', erkende Christiani later, ,,omdat ik in het zicht van de winst miste door een domme kets en Tasdemir me nog kon bedreigen met een serie van tien.'' De Turk kwam na een ruime achterstand (40-27 na een achtje van Christiani) terug in de partij met een serie van tien, maar onder grote spanning maakte de Nederlander zijn laatste zes punten.
Tasdemir moest vier keer scoren uit de nabeurt, maar wat hij gisteravond wel kon (twee tegen Leppens voor de remise en de plaatsing), lukte nu niet. De Turk verzaakte met nog twee punten te gaan.
Barry van Beers staat voor het eerst in zijn carrière in de halve finale van het toernooi voor zijn eigen thuispubliek na de zege op zijn kopman bij Zundert in de Nederlandse eredivisie: Roland Forthomme.
De 37-jarige Nederlander, één van de weinigen in dit deelnemersveld met een werkweek van veertig uur (bij Philips) had tegen zijn zes jaar oudere een raketstart: met negen van acquit. Die voorsprong hield hij de hele partij vast, met kleine series en heel degelijk spel, waarna het slot ook nog eens indrukwekkend was: met zes en vijf door de finish: 50-27 in 21 beurten.
,,Dit maakt het jaar, dat toch al het mooiste is uit mijn carrière, alleen nog maar mooier'', glunderde de Brabander na afloop. Wat de reden is voor zijn progressie, met korte partijen (onlangs nog 50 in vijftien beurten) en hoge series (pas nog 18)?
,,Ik denk dat het komt omdat ik een vaste baan heb bij Philips. Dat geeft wat meer rust in mijn leven. Maar biljart technisch ben ik ook wat anders gaan spelen, meer op positie en op tempo, waardoor de series vanzelf komen.''
Jean Paul de Bruijn en Jef Philipoom gingen in een nek-aan-nek race naar de eindstreep. De Zeeuw sloeg na een tussenscore van 17-17 een gat naar 30-19. Zijn tegenstander, die bleef knokken voor elk punt, bleef redelijk in de buurt, maar werd in de slotbeurten afgestraft voor een paar onnodige missers.
De Bruijn kon, eigenlijk al in gewonnen positie, uiteindelijk finishen op 50-43 in 29 beurten en staat in de halve finales tegenover Barry van Beers.
Morgen in de halve finales (12.00 uur) zijn de partijen:
Barry van Beers-Jean Paul de Bruijn
Dave Christiani-Frédéric Caudron.