PORTO - Het nieuwe Turkse topteam van Frédéric Caudron is de onbetwiste favoriet om de Europacup te winnen, maar Dani Sánchez mikt met FC Porto op de eerste gouden kroon in het prestigieuze toernooi. De posities op de ranglijst van de twee wereldtoppers liggen niet zo ver uit elkaar. Toch heeft Frédéric Caudron in de Europacup een veel rijker palmares dan Dani Sánchez. De Belg won de bokaal al tien keer met drie verschillende teams (twee keer met Crystal Kelly, zeven keer met Agipi, één keer met Dallinga). Dani Sánchez won de Europacup nog nooit en wil die ban met FC Porto dit weekend breken. Zeker nu het toernooi, met acht teams, wordt gespeeld voor zijn eigen publiek in het sportwalhalla van FC Porto.
Frédéric Caudron is de kopman van Gaziantepspor, de gedoodverfde favoriet voor winst, Dani Sánchez, de captain van FC Porto, mikt met zijn team, waarvan Torbjörn Blomdahl de kopman is, op een hoofdrol. De titelverdediger, Dallinga uit Sluiskil, is na het vertrek van Dick Jaspers en Eddy Merckx en in deze Europacup finale ook zonder Caudron niet meer dan een outsider.
De acht teams zijn verdeeld in twee poules van vier, die strijden om vier plaatsen in de halve finales. FC Futebol Clube do Porto, Gaziantepspor, CetSi Morangis en BK Grøndal vormen de sterkste poule. Dallinga voert de poule aan met Andernos, Madrid Escuela Nacional en Leca Futebol Clube.
Kozoom sprak aan de vooravond van de Europacup met twee prominente spelers: Frédéric Caudron en Dani Sánchez, over de kansen, de sterkte van de teams en het verleden en de uitstraling van de Europacupfinale.
Frédéric Caudron had zijn succesvolste periode met het legendarische team van Agipi, dat verder bestond uit Marco Zanetti, Jérémy Bury en Jean-Christoph Roux. Twee keer had de Belg al gewonnen met Crystal Kelly, daarna zeven keer met het Agipi team van Claude Fath en vorig jaar met Dallinga/AEJ.
Hij werd vorig jaar gevraagd als kopman van het sterke Turkse team van Gaziantepspor, dat kampioen van Turkije werd en zich plaatste voor de Europacup. ,,We hebben een sterk team, met Tayfun Tasdemir, Murat Naci Coklu en Can Capak, die vierde man is, maar enorm aan het groeien is. Daardoor hebben we een sterk collectief, goed bezet op alle vier de posities.'' Toch, verzekert Caudron, zullen we de tegenstanders niet onderschatten. ,,We zitten in een zware poule met FC Porto, Morangis en Grøndal.''
De lat ligt hoog voor het Turkse team. Caudron mikt op de hoogste positie en ziet FC Porto en Andernos als de gevaarlijkste concurrenten. ,,Ik speel graag voor een team, altijd met honderd procent motivatie voor de ploegmaats. Daarom vind ik de teamcompetities zo leuk.''
Dani Sánchez speelt al vanaf 1991 voor FC Porto, dat hij als zijn thuishaven beschouwt. ,,Toen ik door FC Porto werd gevraagd, was ik nog geen topspeler, maar vooral Alipio Jorge had toen al vertrouwen in mij. Ik denk dat we inmiddels voor de zestiende keer in de finale staan. Het beste resultaat was een tweede plaats en een paar derde plaatsen.''
De sfeer bij FC Porto, verzekert Sánchez, is anders dan in andere biljartclubs. ,,FC Porto heeft één van de beste voetbalteams in de wereld. Wie voor FC Porto speelt, of het nu voetbal, basketbal of biljarten is, die voelt zich een deel van de familie. Ik ben ook supporter van het voetbalelftal, ik geniet van overwinningen, ook van het basketbalteam. Ik voel me thuis hier, al 25 jaar... en ik zal nooit dit gevoel krijgen bij een ander team. Je moet er zelf deel van uitmaken om te voelen wat het betekent om voor FC Porto te spelen.''
De Spanjaard schat de kansen voor zijn team hoog in. ,,We hebben kans om te winnen: alle teams hebben sterke spelers op één en twee, maar ze zijn niet beter op die posities dan FC Porto met Blomdahl en Sánchez. Verder is Joao Ferreira het laatste jaar beter geworden. Hij is nummer één van de Portugese ranglijst en kan laten zien hoe goed hij is. En iedereen weet hoe moeilijk het is om Rui Costa, onze vierde man, te verslaan.''
FC Porto moest voor deze Europacup kiezen uit drie buitenlandse toppers. Ook Dick Jaspers behoort tot de FC Porto spelers. ,,De clubleiding heeft besloten om het hele toernooi in dezelfde opstelling te spelen en heeft gekozen voor Torbjörn en mij. Wij spelen volgende week ook samen in de Portugese finale.''
Het toernooi om de Europacup wordt gespeeld in de FC Porto biljartzaal, de Academia de Bilhar FC Porto, Estádio do Dragão. De opening is vrijdag 3 juni om 9.30.
Het Turkse team van Gaziantepspor met Frédéric Caudron, Murat Naci Coklu, Can Capak, Tayfun Tasdemir en Gökhan Salman
FC Porto met Joao Ferreira, Rui Costa, Dani Sánchez en Torbjörn Blomdahl
De samenstelling van de teams:
Dallinga.com: Jean Paul de Bruijn, Steven van Acker, Bart Ceulemans, Patrick Vasseur.
Madrid Escuela Nacional: Ruben Legazpi, Javier Palazón, David Martinez, Valentin Andaluz.
Andernos: Roland Forthomme, Filippos Kasidokostas, Jérôme Barbeillon, Francis Connesson.
Leca Futebol Clube: José Escudeiro, Vitor Fernandes, Pedro Pais, Mario Aranha.
Futebol Clube do Porto: Torbjörn Blomdahl, Dani Sánchez, Joao Ferreira, Rui Costa, Alipio Jorge.
Gaziantepspor: Frédéric Caudron, Tayfun Tasdemir, Murat Naci Coklu, Can Capak.
CetSi Morangis: Eddy Merckx, Eddy Leppens, Richard Bitalis, Jean Reverchon.
BK Grøndal: Dion Nelin, Tonny Carlsen, Brian Knudsen, Lars Dunch.
CetSi Morangis met Jean Reverchon, Richard Bitalis, Eddy Leppens en Eddy Merckx
Andernos met Jérôme Barbeillon, Roland Forthomme, Francis Connesson en Filippos Kasidokostas
De eerste groepswedstrijden:
Gaziantespor-CetSi Morangis
Madrid Escuela-Andernos
FC Porto-BK Grøndal
Dallinga-Leca
De partijlengte is 40 caramboles.
De halve finales zijn zondag om 10.00 en 12.00 uur, de finale om 16.00 uur.
Alle wedstrijden zijn live te volgen op kozoom.com