LUXOR - Het gracieuze Sonesta St. George hotel in Luxor aan de Nijl is de volgende stop in de cyclus voor de World Cup. De monumentale Egyptische stad, die beroemd is door de ruïnes van de Karnak en Luxor tempels binnen de stad zelf en de historische tempels en graven aan de overkant van de Nijl, is voor het vierde jaar op rij gastheer voor de wereldtop in het driebanden. De drie vorige winnaars waren Europeanen van de lage landen, Frédéric Caudron, Dick Jaspers en vorig jaar Eddy Merckx. Wie doorbreekt dit jaar de hegemonie van de Nederlanders en de Belgen?
De eerst World Cup winnaar van dit jaar, in het Turkse Bursa, was Caudron, die Jaspers versloeg in de finale. De cyclus telt dit jaar zeven toernooien, waarvan Luxor de tweede is. De bovenzaal van het hotel, met zijn vergezichten over de Nijl en de westoever, verwelkomt van 26 maart tot 1 april alle spelers van de wereldtop en een totaal van 125 deelnemers. Voor veel spelers die de voorronden spelen, is de World Cup in Luxor niet alleen een sportieve uitdaging, maar zeker ook een prachtige gelegenheid om de historische monumenten te bezoeken.
Dick Jaspers, die vorig jaar de World Cup cyclus won, voert de ranglijst aan van geplaatste spelers voor Frédéric Caudron, Dani Sánchez, de wereldkampioen en Speler van het Jaar in 2016, Torbjörn Blomdahl en Marco Zanetti. Het podium van veertien geplaatste spelers bestaat uit negen Europeanen, vier Aziaten en een Afrikaan.
De vierde World Cup in Luxor is meteen de laatste in deze stad. UMB-president Farouk Barki: ,,Volgend jaar (2018) hebben we twee grote organisaties in Egypte. Het wereldkampioenschap in de eerste week van oktober en daarna de World Cup in Hurghada. Na vier mooie edities moeten we na deze World Cup afscheid nemen van Luxor.''
De World Cups in Egypte (Hurghada en Luxor) zijn door de jaren heen ook bekend van de uitwisseling van arbiters. Veel Duitsers, Nederlanders en Belgen hebben het uitstekende korps van Egyptische arbiters aangevuld. Bilo Salama is het hoofd van de scheidsrechters, Willem Hofman uit Nederland al vier jaar gastspeler op het World Cup gala.
Wat maakt voor jullie de World Cup in Luxor zo speciaal?
Bilo Salama: ,,Het is een bijzondere World Cup, omdat er rond de Nijl zo veel te zien is als je niet moet spelen.''
Willem Hofman: ,,Het is de combinatie van cultuur, oude historie, het aangename weer en sport op hoog niveau.''
Hoeveel keer zijn jullie al arbiter geweest in de Egypitsche World Cups?
Willem Hofman: ,,Voor de zevende keer op rij in een World Cup in Egypte (Hurghada en Luxor samen) en voor de vierde keer in Luxor.''
Bilo Salama: ,,Voor de derde keer Luxor en helaas de laatste keer.''
Waren er bijzondere momenten?
Bilo Salama: ,,De eerste overwinning van de Nederlandse nummer één, Dick Jaspers, na veertien World Cups in Egypte, was in Luxor. En de finale waarin Frédéric Caudron twee jaar geleden begon met een serie van 19.''
Willem Hofman: ,,De finale van wereldklasse van Dick Jaspers met 5.000 gemiddeld, de deelname van mijn kleine, grote vriend Bilo Salama, het contact met spelers en de dagen doorbrengen met vrienden.''
Hoeveel wedstrijden staan jullie per jaar aan het biljart als arbiter?
Willem Hofman: ,,Alleen in Nederland al tussen de 75 en 100 in alle spelsoorten. En in het jaar van het Europees kampioenschap in Brandenburg nog veertig wedstrijden meer.''
Bilo Salama: ,,Ik zit zelf in de organisaties in de World Cups van Hurghada en Luxor, zodat ik dan minder kan arbitreren. Maar alleen op het EK in Brandenburg meer dan dertig partijen.''
Drie winnaars uit de lage landen in Luxor tot nu toe. Wie is jouw favoriet voor dit jaar?
Willem Hofman: ,,Als Nederlander is Dick Jaspers altijd mijn favoriet, maar verder ook Dani Sánchez, Nikos Polychronopoulos en Roland Forthomme schat ik in als kanshebbers.''
Bilo Salama: ,,In dit tijdperk kunnen heel veel spelers een World Cup winnen, dus ik kan geen uitgesproken favoriet noemen.''
Twee wereldarbiters voor Luxor: Bilo Salama uit Egypte en Willem Hofman uit Nederland
De top veertien voor Luxor:
Dick Jaspers, Frédéric Caudron, Dani Sánchez, Torbjörn Blomdahl, Marco Zanetti, Eddy Merckx, Nikos Polychronopoulos, Haeng-Jik Kim, Sameh Sidhom, Jung-Han Heo, Jérémy Bury, Murat Naci Coklu, Jae-Ho Cho en Quyet Chien Tran. De wildcards zijn voor Erick Tellez (Costa Rica) en de Egyptenaren Riad Nady en Ihab El Messery.
Dick Jaspers is koploper op de ranglijst met 432 punten voor Frédéric Caudron met 392. De Nederlander moet in Luxor 80 punten verdedigen van zijn World Cup winst in Bursa vorig jaar. De Belg werd daar tweede en verdedigt 54 punten.
De eerste voorronden zijn op zondag 26 maart, onder meer met de Egyptenaar Mahmoud Ayman, de Franse World Cup organisator Joel Switala en de wereldkampioen artistiek Serdar Gumus.
De UMB en de organisatie in Luxor nodigen u van harte uit om het toernooi te bezoeken, of de wedstrijden live te volgen op kozoom.com.
De poster van de World Cup in Luxor voor dit jaar
De toernooizaal in het Sonesta St. George hotel in Luxor