BORDEAUX - De wereldtop in de meest populaire spelsoort die het carambole biljarten kent, keert voor het eerst na vijftien jaar terug naar Frankrijk voor de strijd om de wereldtitel. Het Palais des Congrès in Bordeaux wordt van 1 tot en met 5 december omgetoverd tot biljartarena, waar 48 spelers, onder wie alle specialisten van het driebanden, op het mondiale podium in de schijnwerpers staan.
De UMB (Union Mondiale de Billard) heeft de organisatie van het WK voor de komende twee jaar toegewezen aan Multimediabedrijf Kozoom uit Bordeaux, dat grote bekendheid geniet in de biljartwereld en verantwoordelijk is voor de internet uitzendingen van alle WK's, World Cups en andere grote driebandentoernooien in de wereld.
Kozoom CEO Xavier Carrer, organisator en toernooidirecteur, zei in de weken van voorbereiding: ,,We hebben een groot organisatiecomité met veel kennis, capaciteiten en beschikken over een breed netwerk. Het is spannend om samenwerkingsverbanden met andere media, particuliere en institutionele partners op te bouwen om onze sport te promoten.''
,,Driebanden en de wereldwijde dimensie van het WK worden door alle partners heel serieus genomen'', verzekert Carrer. ,,Dat geeft vertrouwen voor de toekomst. Mijn belangrijkste doel is dat dit WK een geweldig sportief succes wordt en dat de duizend plaatsen op de tribunes van het Palais des Congès gevuld zullen zijn. Ik zou er trots op zijn te laten zien dat onze sport in ons oude Europa springlevend is.''
Voor de bezoekers aan het WK en de organiserende stad een korte beschrijving: Bordeaux ligt aan de rivier de Garonne in het departement Gironde in het zuidwesten van Frankrijk. De stad zelf heeft een populatie van 250.000 inwoners en samen met de buitenwijken en satelliet steden is Bordeaux met 737.492 inwoners de negende stad van Frankrijk.
Bijnamen van de stad zijn 'La Perle d'Aquitaine' (de Parel van Aquitaine) en 'La Belle Endormie' (Doornroosje).
Fernando Requena, president van de UMB: ,,Meedoen aan het WK in Frankrijk betekent een heel speciale gebeurtenis voor spelers en officials. Het was in Frankrijk waar onze sport zich heeft ontwikkeld tot de huidige status. Het geeft mij in zekere zin altijd het gevoel dat ik thuis ben.''
De president: ,,Toen de Franse federatie en de CEB de toewijzing kregen voor het WK met Kozoom als organisator en Xavier Carrer als directeur, was er geen enkele twijfel dat het toernooi in goede handen zou zijn. En dat succes en spektakel gegarandeerd was, dank zij een team van professionals die van de biljartsport houden. Deze organisatie zal het WK presenteren aan een breed publiek met een hoge exposure en zal de spelers verwelkomen met de support die zij nodig hebben.''
Voor het toernooi in Bordeaux zijn de Koreaanse regerend wereldkampioen Sung-Won Choi en zestien spelers uit de top van de ranglijst automatisch geplaatst. Verder heeft de Europese federatie (CEB) dertien spelers aangewezen, CPB (Amerika) acht, ACBC (Azië) zes en ACC (Afrika) twee spelers.
De Koreaan Sung-Won Choi won het WK vorig jaar in eigen land in de finale tegen Torbjörn Blomdahl (40-37 in 20 beurten). Frédéric Caudron deed dat een jaar eerder in België.
Negen spelers van de 48 op de deelnemerslijst van het WK in Bordeaux stonden al eerder op het hoogste podium van een wereldkampioenschap: Torbjörn Blomdahl, Dani Sánchez, Dick Jaspers, Eddy Merckx, Marco Zanetti, Frédéric Caudron, Sung-Won Choi, Ryuuji Umeda en Semih Sayginer.
De titelverdediger op het WK, Sung-Won Choi uit Zuid-Korea
De top zestien van de plaatsingslijst, na Sung-Won Choi, bestaat uit Torbjörn Blomdahl (Zweden), Eddy Merckx (België), Dick Jaspers (Nederland), Tayfun Tasdemir (Turkije), Dani Sánchez (Spanje), Marco Zanetti (Italië), Frédéric Caudron (België), Jae Ho Cho (Korea), Hyung Bum Hwang (Korea), Jung Han Heo (Korea), Roland Forthomme (België), Sameh Sidhom (Egypte), Jean Paul de Bruijn (Nederland), Dong Koong Kang (Korea), Quyet Chien Tran (Vietnam) en Pedro Piedrabuena (Amerika).
Twee wildcards zijn door de organisatie vergeven aan Jean Reverchon (Frankrijk) en Semih Sayginer (Turkije).
Verder zijn uitgenodigd namens de federaties:
Voor Europa komen in actie: Michael Nilsson (Zweden), Adnan Yüksel (Turkije), Nick Polychronopoulos (Griekenland), Jan Alles (Tsjechië), Christian Rudolph (Duitsland), Jérémy Bury (Frankrijk), Eddy Leppens (België), Ruben Legazpi (Spanje), Jean van Erp (Nederland), Arnim Kahofer (Oostenrijk), Dion Nelin (Denemarken), Christakis Christoforou (Cyprus), Cetin Behzat (Zwitserland).
Voor Amerika: Huberney Catano (Colombia), Andres Lizarazo (Colombia), Christopher Tevez (Peru), Juan Pablo Sisterna (Argentinië), Erick Tellez (Costa Rica), Cayo Bardales (Peru), Luis Aveiga (Ecuador), Miguel Torres (Amerika).
Voor Azië: Ryuuji Umeda (Japan), Tatsuo Arai (Japan), Xuan Cuong Ma (Vietnam), Anh Vu Duong (Vietnam), Hyung Kon Kim (Korea), Jae Guen Kim (Korea).
Voor Afrika: Ihab El Messery (Egypte), Riad Nady (Egypte).
Het toeval wil dat ook het allereerste Wereldkampioenschap driebanden in 1928 ook in Frankrijk werd georganiseerd: de Egyptenaar Edmond Soussa, 29 jaar oud, versloeg zeven tegenstanders in een round robin en finishte met het beste gemiddelde: 0.552. Het toernooigemiddelde was 0.460.
Vijf keer in de historie werd het WK driebanden in Frankrijk georganiseerd: in Reims in 1928 (Soussa), in Vichy in 1932 (Hendrik Robijns), in Aix-les-Bains in 1983 (Raymond Ceulemans), in Rèze-les Nantes in 1998 (Dani Sánchez) en in Saint Etienne in 2000 (Dick Jaspers). De enige Franse wereldkampioen in de geschiedenis was Alfred Lagache in 1935 en 1937. Richard Bitalis werd tweede achter Raymond Ceulemans in 1983.
De onbetwiste recordhouder met wereldtitels is Raymond Ceulemans, die voor het eerst kampioen werd in Neuss in 1963, de titel daarna nog tien keer op rij won en in de spelsoort driebanden in totaal twintig keer op het hoogste mondiale podium stond.
De website van de organisatie van het WK:
http://www.kozoom.com/event/worldchampionship/en/index.html