De Nederlandse teamsponsor van één van de beste driebandenteams van de wereld opende zondag zijn deuren voor een wedstrijdje met zijn topspelers. Carl Verhoeven, die spraakmakend was dit jaar door de opening van een modern biljartcentrum, wilde een sein afgeven tijdens de lange stop van toernooien en competities in de Europese landen en voldoen aan wensen van zijn topspelers, zoals Dick Jaspers, Eddy Merckx, Jean van Erp en Raymund Swertz om wedstrijdritme op te doen. ,,We moeten er alles aan doen om de biljartsport zo snel mogelijk weer een nieuwe start te geven'', zei de teambaas van SIS Schoonmaak team deze week ook in een gesprek met bestuurders van de biljartbond.
De Brabander, die dit jaar het SIS Billiard Experience Center opende in het Brabantse Uden, maakt zich grote zorgen over de ontwikkelingen in zijn sport in deze crisistijd. ,,De kalenders zijn leeg, niet alleen in Nederland, maar in de meeste Europese landen'',signaleert hij. ,,Daarom wil ik voor spelers en teams zo snel mogelijk de stiltes doorbreken. We moeten oppassen dat we onze topspelers niet kwijtraken aan organisatie die nog wel volop organiseren.'' Carl Verhoeven, die zeker niet geboeid is door PBA en andere toernooiorganisaties in Korea, kijkt toch met een schuin oog naar de andere kant van de biljartwereld. ,,Wat zij daar doen, moeten wij toch ook kunnen. Wij, met al onze wereldtoppers, mogen toch niet achterblijven. Het is te gemakkelijk om overal aan toe te geven en maar alle toernooien en competities van de kalenders te halen.''
Die 'noodkreet' is Carl Verhoeven niet overal in dank afgenomen. De KNBB (Sectie driebanden) heeft in een gesprek aangegeven dat er vanuit de bond alles aan wordt gedaan om de competities weer op te starten. ,,We zijn alleen afhankelijk van de landelijke maatregelen. Wanneer gaat de horeca weer open, wanneer kunnen we de wedstrijden weer laten spelen. Wij zitten niet stil, we onderhandelen voortdurend met NOC*NSF, met andere landelijke instanties, maar we hebben binnen de KNBB met alle clubs en met alle spelers te maken, niet alleen met topspelers en een topteam'', zo reageerde de Sectie die de competities en toernooien organiseert.
Het pleidooi van Carl Verhoeven komt natuurlijk ook voort uit de nieuwe start in Zuid-Korea. De organisaties PBA en Five & Six, voornamelijk met eigen, meest Koreaanse spelers, hervat de competities in deze maanden met een druk schema van toernooien. Die volle kalender staat in schril contrast met de Europese en UMB kalenders. ,,We dreigen de strijd te verliezen'', klinkt het als een waarschuwing. ,,Ik zag dat twee Vietnamese spelers deze week zijn overgestapt van de UMB naar de PBA. Therese Klompenhouwer vertrekt naar Korea deze week om daar wat te verdienen. Ik heb met mijn spelers gesproken. Die willen verder, willen spelen. Ik voel dat aan Dick Jaspers, aan Eddy Merckx, die nu al veel te lang stilliggen. Ik verwacht meer actie, niet alleen op Nederlands niveau, ook daarbuiten. Daar sta ik niet alleen in, dat horen we vanuit alle sporten.''
Carl Verhoeven vindt: ,,We moeten naar andere opties zoeken, andere deuren kunnen openen om te organiseren. Ik heb een mooi, sterk team met wereldtoppers, maar er valt voor die spelers helemaal niets te verdienen en voor mijn team niets te winnen. Vorig seizoen niet, omdat de competitie werd afgeblazen. En als we niet oppassen wordt het dit jaar ook weer niet uitgespeeld. Dat is dodelijk voor onze sport en onze sporters. Het is zo frustrerend, dat we zo afhankelijk zijn van de uitspraken van RIVM, NOC/NSF of Ministerie van Sport. Ik ben toch niet de enige in Nederland, die net als de Koreanen andere wegen kunnen bedenken. Ik zou willen dat er nog meer naar nieuwe kansen wordt gekeken en dat we ons als sport niet alleen neerleggen bij de landelijke maatregelen.''
Hij snapt ook dat de Sectie en de KNBB zijn geschrokken van zijn harde opstelling. ,,Ik kreeg de volle laag over me heen, maar natuurlijk weet ik dat er achter de schermen, voornamelijk door KNBB directeur Willem la Rivière, keihard wordt geknokt voor onze sport. Ik heb complimenten voor al die mensen en voor hun inzet.''
Het alarm dat hij laat horen, heeft niet alleen te maken met zijn eigen organisatie en topteam. ,,Ook de spelers worden hard getroffen: vanaf maart al 9 maanden zonder competities, zonder inkomsten en met weinig perspectief van een snelle herstart.'' Verhoeven: ,,De gevolgen van de crisis worden in de hoogste Nederlandse divisie ook steeds meer zichtbaar. Twee teams vielen voor de start al weg uit de eredivisie. Ik lees en hoor over financiële nood bij 't Ivoor, een grote club hier uit de buurt. Ik denk mee over een optie om de wedstrijden in ons centrum verder te spelen, maar dat gaat niet zo maar, omdat de licentie van de club is. Verder is het team van Aardexpres, dat in onze club speelt, de hoofdsponsor kwijtgeraakt. Zo gaat het maar door. We moeten ons grote zorgen maken, dat wil ik alleen nog eens duidelijk maken.''
De Sectie driebanden, met Bennie Deegens als woordvoerder, ziet de reactie van Carl Verhoeven als voorbarig en onterecht. ,,Hij loopt nogal hard van stapel'', pareert de Sectie bestuurder de kritiek. ,,Mensen als hij hebben werkelijk geen idee hoeveel er vanuit de bond wordt gedaan om zo snel mogelijk weer op te starten. Ik hoop dat veel anderen er zich van bewust zijn dat we niet stilzitten. We zijn onmiddellijk in actie gekomen, toen op 17 december werd beslist dat topsporters weer mochten gaan trainen. Waarom biljarten niet, hebben we onmiddellijk gevraagd. De reden is dat we geen A-sport zijn en geen A-status hebben.''
,,Maar stel je voor dat biljarten straks ineens weer mag, dat de café's zo maar weer open mogen'', kijkt Deegens vooruit. ,,Dan mag je verwachten dat het alleen onder strenge controles weer mag, met testen van iedereen voor elke wedstrijd. Wie gaat dat betalen? De teams, de KNBB? Vergeet het maar. Daarmee wil ik maar zeggen: wij hebben met iedereen te maken, niet alleen met SIS en met Carl Verhoeven. Het is allemaal heel erg vervelend, maar niet alleen wij in Nederland, in heel West Europa wordt niet gebiljart. En geloof me maar, dat wij niets liever willen dan de competitie uitspelen en de toernooien hervatten.''
Paul Brekelmans, Sectievoorzitter, vult aan: ,,Alles hangt af van de datum die we van de overheid krijgen wanneer we weer mogen starten. Wordt dat januari, februari, april? Pas als je dat weet, kun je de rest van het jaar gaan samenstellen. De scenario's liggen klaar.''
Jeffrey Jorissen, kopman van het Haagse team van J&F Auto's in de eredivisie, heeft alle vertrouwen in de KNBB en de snelle hervatting van de competities. ,,De KNBB wil juist dat de competitie wordt uitgespeeld en daar willen ze alles aan doen. Alleen door de COVID crisis weten ze gewoon niet wanneer we weer kunnen starten. Ze hebben ons op de vergadering deze week een paar scenario's gegeven, waaronder een halve competitie, maar in principe willen ze gewoon uitspelen. Mijn mening, en van het team, is dat dat ook gemakkelijk kan. Stel dat je bijvoorbeeld pas in maart kan starten, dan heb je genoeg weken om te spelen. Ik heb het nu even alleen over de eredivisie. Je kan zelfs een paar dubbelweekends inzetten. Ik vind ook, al zou je in juni en juli moeten spelen, dat ook dat een goede optie zou zijn. Iedereen wil toch graag spelen? Met zijn allen de schouders eronder en uitspelen die handel. Maar ik snap de bond wel: je kan een hoop plannen maken, maar ze kunnen nog niks, omdat een planning gewoon niet te maken is.''
Bennie Deegens keek ook al vooruit naar de nieuwe start van de eredivisie: ,,Als we weer starten, willen we natuurlijk met de volledige teams, dus met 12 teams verder spelen. We hebben een verzoek van 't Ivoor, waar een conflict is tussen de club zelf en Huub Wilkowski, die het team heeft samengesteld en over het budget ging, om naar een andere locatie uit te wijken. Dat hebben we in beraad, omdat de licentie bij de club ligt. Zo eenvoudig ligt het dus niet om te zeggen: we gaan met deze spelers verder in een ander clublokaal. Voor de Kerst zal het clubbestuur beslissen of ze de licentie zullen teruggeven aan de bond.''
De Survival in het SIS biljartcentrum eindigde in een overwinning voor Eddy Merckx met 98 punten voor Dick Jaspers met 78, Jean van Erp met 50 en Raymund Swertz met 14 punten.
Carl Verhoeven (links) zondagmiddag voor de start van de Survival in zijn biljartcentrum met de teamspelers
Jeffrey Jorissen: ,,Ik heb er alle vertrouwen in dat de bond de competities straks laat uitspelen, want dat willen wij allemaal als spelers.''