GOYANG - De vreugdesprong na afloop op de biljarttafel liet zien hoe dolgelukkig Eddy Leppens was met zijn eerste grote succes in de PBA competitie. De Belgische profbiljarter, die volgende week 52 wordt, heeft in zijn carrière zes keer op het podium van een Wereldkampioenschap gestaan, maar nooit gewonnen. Hij werd tien keer Belgisch kampioen in diverse disciplines, maar heeft nooit een World Cup gewonnen. Het Koreaanse avontuur van Eddy, bijnaam Leppie, kreeg nu, op een gewone dag in een fonkelende biljartarena een hoogtepunt: de overwinning, met 4-1 in sets, in de finale op Jae-Ho Cho, een relatieve nieuwkomer in de PBA, leverde een hoofdprijs op van honderd miljoen Koreaanse won (75.000 euro) en een top drie klassering in het geldklassement van dit jaar na de Spanjaard David Martinez en voor de Koreaan Dong Koong Kang.
Eddy Leppens heeft als biljarter in zijn land een hele carrière in de schaduw gestaan van Frédéric Caudron en Eddy Merckx. Voor één keer trad de allrounder uit Lommel nu zelf in de schijnwerpers, die op hem gericht waren in de Grand Ballroom van Sono Calm in Goyang, te midden van alle gebruikelijke glitter en glamour die PBA kampioenschappen zo anders, kleurrijker en imposanter maken dan kampioenschap in de traditionele wereldbond.
Eddy Leppens was er het stralende middelpunt, tijdens de huldiging zelfs ook met zijn vrouw Andrea, die het succes zo uitbundig meebeleefde. De apotheose kwam met een soevereine 15-0 zege in de laatste set, die de uiteindelijke 4-1 op het scorebord zette. En na die laatste, winnende carambole sprong Leppens eerst uitgelaten op de matchtafel, liet een traantje van geluk, zwaaide naar de schaarse toeschouwers, onder wie biljarters die hem met een verdiend applaus beloonden, zoals Caudron, Kang en de finalisten van het damestoernooi.
Hij kende de ceremonie, ook al had Leppens er nog nooit zelf gestaan. De zilveren glitters vlogen rond door de arena, de dansmeisjes maakten vrolijke pasjes, hij omhelsde Jae-ho Cho, zijn tegenstander in de finale. De grote beker voor de overwinnaar werd aangevoerd, het podium werd klaargemaakt. En Leppens zelf, in zijn paarse polo, witte broek, blauwe sportschoenen, hij glunderde naar iedereen, schreef met een viltstift zijn naam op het biljart, de naam van de PBA met een hartje. Totdat hij eindelijk werd geroepen voor de huldiging: weer traantjes van geluk, uitbundig gefotografeerd met organisatie en sponsors. Zelden heeft de PBA organisatie zo'n gelukkige winnaar in de spotlights gezet na een toernooi.
Eddy Leppens was de allerbeste in dit toernooi en hij wilde het aan iedereen en alles laten zien.
Hij won achtereenvolgens van Hideaki Kobayashi (2-2 en 2-0 met penalties, 1.655 gemiddeld), Deuk-hee Hwang (3-0, 1.731), Sang Pil Eom (3-2, 11-9 in de beslissende set, 1.711), Si-yoon Ju (3-1, 2.450), Kwang Yeol Park (3-0, 1.875), Jung ju Shin, de bedwinger van Caudron (3-2, 1.391) en tenslotte van Jae-ho Cho, voormalig Koreaans sterspeler in de UMB toernooien, voor het eerst ook in een finale bij de PBA, maar in die laatste, met goud gekleurde wedstrijd zo goed als kansloos.
De suprematie van Leppens was vanaf de start overduidelijk: 15-10 in de eerste set, weliswaar een kleine come-back van de Koreaan met 15-10, daarna eerst twee keer 15-8 voor Leppens en in de vijfde set een ongenaakbare 15-0 om te demonstreren hoe veel beter Leppens was in deze finale.
De gemiddeldes: 2.188 voor Leppens, 1.367 voor Cho. De Belg scoorde 70 punten tegen de Koreaan 41. Leppens werd 10 keer dubbel beloond voor een losse band, Cho maar 2 keer.
Door zijn overwinning maakte Leppens een reuzensprong in het geldklassement van dit seizoen over drie toernooien tot nu toe. David Martinez, de Spanjaard, leidt met 111.500 miljoen Koreaanse won, gevolgd door Leppens met 106.500 en Dong Koong Kang met 103.500.
De twee winnaars samen op het podium na het derde PBA event van dit seizoen
Eddy Leppens, de eerste PBA overwinning, beloond met 100 miljoen Koreaanse won, 75.000 euros
Eddy Leppens op het podium omhelsd door zijn dolgelukkige vrouw Andrea
Jae-ho Cho, een kansloze, sportieve verliezer in de finale
Eddy Leppens en Jae-ho Cho tonen de bokaal
De top van de ranglijst in euro's (bruto zonder aftrek van belasting):
1 David Martinez 82.500 euro
2 Eddy Leppens 79.850 euro
3 Dong Koong Kang 77.625
4 David Zapata 34.850
5 Jae-ho Cho 29.250
10 Hacker (gemaskerde speler) 7.500
Andere Europeanen:
14 Frédéric Caudron 4.875 euro
17 Adnan Yüksel 4.500
20 Glenn Hofman, Birol Uymaz en Javier Palazón 3.750 euro.
Sruong Pheavy blijft de aanvoerster van het geldklassement bij de dames met 27 miljoen won (20.250 euro). Se-yeon Kim is de nummer twee met 22.3 miljoen, Ji-eun Kang, de winnaar van de finale tegen Pheavy, verdiende 21.4 miljoen.