LIER - De winnaar Eddy Leppens kreeg na afloop van de Kimchi Superprestige niet één, niet twee, maar drie keer een staande ovatie van de volle arena in de Mister 100. De schijnwerpers en de camera's waren een uur lang gericht op de eigenlijke organisator, die in de finale Eddy Merckx had verslagen met 40-33 in 20 beurten. Maar behalve de uitgebreide huldiging was er nog een ander hoogtepunt dat de toeschouwers tot het laatst vasthield op de tribunes: de heerlijke speeches van Kurt Ceulemans, Eddy Leppens en Pierre Cornelissen, erevoorzitter van de organiserende BTS.
De winnaar zelf, die na zijn laatste carambole in de arena innig werd omhelsd door zijn vrouw Andrea en drie dochters, betrok twee mensen in zijn succes. Kurt Ceulemans, die met zijn team de organisatie had overgenomen en in twee maanden tijd een pronkstuk had neergezet. Eddy Leppens, geëmotioneerd: ,,Ik kan niet zeggen, Kurt, hoe dankbaar ik je daarvoor ben.'' Daarna richtte hij een opvallend woord van dank aan Kimchi, de Koreaanse mega-sponsor in het driebanden, die als hoofdsponsor het toernooi mede had gered. Leppens: ,,We kwamen geld tekort, omdat we door een verschuiving op de internationale kalender op het laatste moment niet in Lommel konden spelen. Kurt Ceulemans heeft gezegd: kom maar naar ons, we doen wat we kunnen. Maar door die noodsprong moesten we de prijzen voor de spelers halveren. Toen JongRyul Kim, baas van Kimchi, dat zei hij: zo gaan we niet organiseren, de spelers moeten maximaal beloond worden, dan betaalt Kimchi het tekort.''
Voor Kurt en voor Kimchi dus: zo besloot Leppens de avond in de Mister 100. Maar niet nadat Pierre Cornelissen behalve de winnaar ook de Speler van het Jaar, gekozen door de spelers (Frédéric Caudron voor Eddy Merckx en Eddy Leppens) en de beste jonge speler onder de dertig (Marco Janssen) had bekendgemaakt. En vooral niet nadat Kurt Ceulemans zowat alles in de Mister 100, van keukenmeid tot ballenpoetser, van biljartbouwer tot bardame, van Raymond tot Angéle, van sponsor tot kuisvrouw, van Kozoom tot de bekende Belgische tv-stations met zijn bekende humor in het zonnetje had gezet. ,,Ze waren heel deze week de beste van de hele wereld.''
Biljarters en publiek, doorgaans niet zo gecharmeerd van lange toespraken na afloop, bleven geboeid tot de laatste snik. Kurt Ceulemans: ,,Wij hebben de Superprestige met veel genoegen georganiseerd, het was een prachttoernooi. We moeten morgen nog wat gas geven om af te breken, daarna geef ik het voor volgend jaar weer graag over aan de mensen van Lommel.''
Eddy Leppens: ,,Ik had het toernooi, als ik eerlijk mag zijn, natuurlijk liever gewonnen voor mijn eigen thuispubliek. Maar dit maakt me niet minder gelukkig. De Superprestige is de Superprestige, met al zijn topspelers een zoals altijd prestigieus toernooi, voor mij één van de mooiste om te winnen.''
De finale, die hij net had bekroond met winst, kreeg nog even een spannende fase. Leppens liep net voor de pauze uit naar 18-8, maar met een indrukwekkende tussensprint (4 en 13) boog Merckx de score om in zijn voordeel: 25-18 in dertien beurten. ,,Ik kon gelukkig snel antwoorden met tien, want met Merckx, de pitbull van het driebanden, weet je nooit'', zei Leppens later. Door die serie van tien kwam hij op een 33-25 voorsprong en vervolgens had hij ook het beste eindschot (40-33 in 20).
De uitsmijter van het toernooi, de clash tussen Eddy Leppens en Eddy Merckx, werd voorafgegaan door twee halve finales met logische winnaars. Kurt Ceulemans sloot zijn prachtige toernooi af tegen Merckx, die in 20 beurten aan de finish was (40-21). En Jef Philipoom, slecht ter been door drie spoedoperaties, kon het in de halve finale niet meer redden tegen Leppens: 40-28 in 20.
Het opvallendste feit van de voorselecties was de uitschakeling van Frédéric Caudron, die zich al vier weken lang niet goed voelt door een hardnekkige verkoudheid en in de Superprestige ver van zijn niveau bleef. Kurt Ceulemans speelde de beste Superprestige uit zijn carriëre in zijn eigen Mister 100: nog nooit had hij de halve finales gehaald. De vier andere kwartfinalsten uit de voorronden waren Peter De Backer, Steven van Acker, Kenny Miatton en Peter Ceulemans.
Eddy Leppens, na zijn laatste en winnende carambole in de arena innig omhelsd door 'zijn meiden'.
Eddy Leppens, de glorieuze winnaar van de Kimchi Superprestige 2016
Eddy Leppens wordt geïnterviewd door Kozoom na de winst in de finale
Het podium voor de Kimchi Superprestige:
1 Eddy Leppens
2 Eddy Merckx
3 en 4: Kurt Ceulemans en Jef Philipoom.