LAS VEGAS – De aanloop naar de laatste kwalificatie in de World Cup van Las Vegas bracht vooral veel Vietnamezen naar de frontlinie van wie Phuong Vinh Bao de opvallendste speler was. Ze waren met vier bij de beste zeven van de dag, de ranglijst werd aangevoerd door Ja In Kang, de Koreaan die lange tijd in Nederland en Duitsland competitie speelde, met 4 matchpunten en het hoogste moyenne: 1.714. De Amerikanen hadden nog één speler, Carlos Mario Villegas, voor Nederland plaatste Volkan Cetin zich als 16e en laatste in twee enerverende partijen: winst en verlies met 30-29. Robinson Morales haalde zelfs het hoogste moyenne van alle spelers (1.916 door winst met 30 in 9), maar kon zich niet plaatsen voor de volgende ronde door een verliespartij.
Phuong Vinh Bao, een 28-jarige Vietnamees, die economie heeft gestudeerd in Australië, maar sinds een jaar profbiljarter is, staat vandaag, woensdag, in zijn groep tegenover Peter Ceulemans en Chang Hoon Seo. De Vietnamees, die woont in Binh Duong, op 25 kilometer van Ho Chi Minh, startte zijn carrière op zijn 18e jaar. Zes maanden geleden was zijn absolute hoogtepunt: in de World Cup van Seoul versloeg hij in de ronde met de beste 32 eerst Tayfun Tasdemir en daarna ook Torbjörn Blomdahl, waardoor hij groepswinnaar werd en Tasdemir, de wereldkampioen, was uitgeschakeld. Bao versloeg in dat toernooi ook Peter Ceulemans met 40-37. De Belg is gewaarschuwd voor een geduchte tegenstander.
Ja In Kang, Berkay Karakurt, Turgay Orak, Huberney Cataño en Rui Manuel Costa waren de bekendste groepswinnaars op de derde dag. Twee gerenommeerde Zuid-Amerikanen konden niet overleven. Robinson Morales, die voor Spanje speelt, startte met een spectaculaire winst tegen Muammer Rahmet (30-8 in 9), maar verloor daarna in een matige partij van Quang Hao Truong (30-16 in 15) en werd als runner-up in die groep uitgeschakeld. Ramon Rodriguez uit Peru, ook ooit een grote meneer in de mondiale top, verloor van Villegas, won van Szivacz, maar werd als nummer twee in zijn groep uitgeschakeld. Voor Luis Aveiga uit Ecuador eindigde het toernooi met twee verliespartijen tegen Thomas Andersen, de groepswinnaar en Seung Kwon Hong. Rui Costa en David Pennör vochten een mooi gevecht uit om de kwalificatie, de Portugees won met 30-22 in 16.
Sam van Etten, de veelbelovende Hollandse jongere, werd uitgeschakeld door Phuong Vinh Bao met 30-21 in 18, voor Nederland haalden ook Huub Wilkowski (2 punten, 0.942), Joey de Kok (1 punt, 0.915), alleen Volkan Cetin, een hulpverlener bij zijn Turkse ouders tijdens de aardbevingen, glipte door de voorronden op moyenne (2 punten, 1.092).
De ranglijst op dinsdag (voorlaatste kwalificatie):
1 Ja In Kang 4-1.714-8
2 Van Ly Dao 4-1.538-12
3 Berkay Karakurt 4-1.538-9
4 Turgay Orak 4-1.428-7
5 Phuong Vinh Bao 4-1.363-11
6 Hong Chiem Thai 4-1.333-10
7 Quang Hao Truong 4-1.224-8
8 Sung Il Jeong 4-1.200-7
9 Rui Manuel Costa 4-1.111-6
10 Carlos Mario Villegas 4-1.071-7
11 Thomas Andersen 4-1.052-5
12 Mehmet Goren 4-0.967-7
13 Ugur Oktorvaci 4-0.909-6
14 Huberney Cataño 3-1.224-6
15 Bong Joo Hwang 2-1.256-5
16 Volkan Cetin 2-1.092-9
e 12 poules voor de laatste kwalificaties (naar 40 punten, groepswinnaars en 3 beste nummers 2 naar hoofdtoernooi)
Poule A: Ugur Oktorvaci, Mehmet Goren, Martin Horn
Poule B: Huberney Cataño, Thomas Andersen, Jun Tae Kim
Poule C: Choong Bok Lee, Bong Joo Hwang, Carlos Mario Villegas
Poule D: Volkan Cetin, Sung Won Choi, Rui Manuel Costa
Poule E: Gerhard Kostistansky, Sung Il Jeong, Ruben Legazpi
Poule F: Trung Hau Do Nguyen, Dion Nelin, Quang Hao Truong
Poule G: Duc Anh Chien Nguyen, Hong Chiem Thai, Jacob Sörensen
Poule H: Peter Ceulemans, Phuong Vinh Bao, Chang Hoon Seo
Poule I: Murat Naci Coklu, Turgay Orak, Jeffrey Jorissen
Poule J: Lütfi Cenet, Berkay Karakurt, Pedro Gonzalez
Poule K: Jose Juan Garcia, Van Ly Dao, Roland Forthomme
Poule L: Myeong Jong Cha, Ja In Kang, Michael Nilsson.
Ja In Kang, day-winner
Huberney Cataño
Volkan Cetin
Robinson Morales
Ramon Rodriguez