HO CHI MINH - De laatste Vietnamees die nog in de race is voor de finales in de World Cup in Ho Chi Minh heeft zichzelf opgeworpen als één van de grote kanshebbers. Voor de volle tribunes in de kokende sporthal versloeg Quyet Chien Tran op de voorlaatste dag Frédéric Caudron (40-25 in 15), schaarde hij zich met vijf Europeanen en twee Koreanen bij de laatste acht en heeft de Vietnamees (nu twintigste van de wereld) zelfs kansen om de top twaalf van de wereld binnen te dringen.
Torbjörn Blomdahl voorspelde het al voor het toernooi: de Vietnamezen zijn technisch en mentaal sterk, maar Quyet Chien Tran is de beste van allemaal. Die verwachting heeft hij helemaal waargemaakt: Tran startte het toernooi tegen zijn landgenoot Vinh Ly The met 40-33 in vijftien en gunde Caudron ook maar 15 beurten, waardoor hij na twee ronden met 2.666 de hoogste in moyenne is van de acht finalisten.
Het vervolg van de zaterdag brengt de grote favorieten tegenover elkaar met hoogstandjes als Torbjörn Blomdahl-Marco Zanetti, Quyet Chien Tran-Eddy Merckx, Dani Sánchez-Tayfun Tasdemir en de Koreaanse botsing Sung-Won Choi-Jae Ho Cho.
Quyet Chien Tran was de beste man van de eerste dagsessie: alleen Jae Ho Cho bleef redelijk dicht bij dat niveau in zijn partij tegen Xuan Cuong Ma, die hij won met 40-31 in 19. Veel spanning was er niet in deze ronde, hoewel Dae Kwon Shin, de held van vrijdag tegen Dick Jaspers, in de eindspint nog dicht bij Tasdemir kwam (40-37 in 27). Torbjörn Blomdahl hield zicht op een nieuwe hoofdrol tegen Lütfi Cenet (40-35 in 24). Marco Zanetti besliste de partij tegen Roland Forthomme, één dag eerder allebei goed voor een serie van zeventien, in zijn voordeel: 40-33 in 23. Dani Sánchez liep ver weg van Eddy Leppens (20-6 en 28-14). De Belgische kampioen knokte zich nog terug naar 31-31, maar kon het daarna niet afmaken: 40-35 in 22.
Juichende tribunes voor publieksheld Quyet Chien Tran
Quyet Chien Tran nam afstand van Caudron in de eerste tien beurten. De Belg kwam op 34-23 nog terug met een serie van elf, maar werd daarna op waarde geklopt (40-25 in 15, 2.667/1.667). Eddy Merckx sluipt bijna onzichtbaar, maar in zijn typisch degelijke en bij wijle spectaculaire speelstijl de top binnen: hij versloeg Sameh Sidhom met 40-31 in 26. Tayfun Tasdemir had na zijn briljante start met elf nog te veel tijd nodig om zich van Shin te ontdoen.
Jae Ho Cho had een nog betere start (serie dertien in vierde beurt), zette Xuan Cuong Ma snel op een grote marge en won met 40-31 in 19. En de wereldkampioen, Sung-Won Choi, lijkt na een moeizame periode terug aan het front. De Koreaan versloeg Duy Trung Nguyen, een sympathieke kwalificatiespeler, met 40-29 in 24 en is klaar voor een nieuwe krachtmeting: tegen Jae Ho Cho.
Eddy Merckx sluipt ongemerkt de top binnen, drie andere Belgen (Caudron, Forthomme en Leppens) werden uitgeschakeld op de vroege zaterdag.
De partijen (Vietnamese tijd)
16.00:
Blomdahl-Zanetti
Tran-Merckx
18.00:
Sánchez-Tasdemir
Choi-Cho.
Dani Sánchez
Sung-Won Choi
Marco Zanetti, tegenstander van Torbjörn Blomdahl in de volgende sessie.
Torbjörn Blomdahl
Xuan Cuong Ma