SEOUL - De Vietnamees Quyet Chien Tran en de Koreaan Choong-Bok Lee zijn de uitblinkers tot nu toe in de voorronden van de LG U+ Masters in Seoul. De twee spelers, die niet tot de top twaalf van de wereldranglijst behoren, zijn na twee ronden de grote kanshebbers op poulewinst. De Spanjaard Dani Sánchez is al uitgeschakeld voor een plaats in de halve finales. Ook de sterke Koreaan Jung Han Heo speelt geen rol van betekenis.
Quyet Chien Tran ging als een raket van start in het toernooi en won zijn twee partijen tegen Pedro Piedrabuena en Myung Woo Cho in zestien en zeventien beurten: gemiddeld 2.424. Daardoor is hij al vrijwel zeker van de poulewinst. Choong Bok Lee versloeg zowel Torbjörn Blomdahl als Dani Sánchez en gaat aan kop met vier matchpunten en 2.102 gemiddeld.
De hoogtepunten van de tweede dag waren onder meer het optreden van Tran, die de teleurstellende Myung Woo Cho versloeg met een slotserie van negen. Choong Bok Lee had ook een voortreffelijke eindsprint met zeven. Pedro Piedrabuena herstelde zich van een zwakke start en excelleerde met een serie van vijftien, die strandde op één carambole van de finish. De tamelijk onbekende Koreaan Jin Pyo Hong is met twee overwinningen de verrassende leider in de groep met alleen Koreanen.
Poule A:
Jae Guen Kim trekt na een gelijkopgaande start de partij tegen Jung Han Heo naar zich toe. De Koreaanse broedertwist eindigt met het tweede verlies van Heo, die daardoor is uitgeschakeld voor de poulewinst. Jae Guen Kim finisht met 40-33 in 20 beurten, de korte partij is belangrijk voor het verdere verloop.
Frédéric Caudron heeft veel meer moeite om Hyung Kon Kim te bedwingen. In de slotfase kan de partij beide kanten uit, maar Caudron is koelbloediger in het afmaken, terwijl Kim de spanning voelt in de laatste beurten. De Belg zegeviert met 40-38 in 28 beurten.
Met nog één ronde te gaan heeft Jae Guen Kim 2.162 gemiddeld, Caudron 1.777.
De partijen voor de laatste ronde:
Frédéric Caudron-Jung Han Heo
Jae Guen Kim-Hyung Kon Kim.
Poule B:
Torbjörn Blomdahl vecht voor zijn laatste kans tegen HaengJik Kim en neemt al snel een riante voorsprong: 23-7 in 9 beurten. De winst komt binnen bereik, maar voor zijn laatste twee caramboles heeft de Zweed nog vijf beurten nodig: 40-28 in 25.
Dat kan belangrijk zijn in de eindafrekening, omdat Choong-Bok Lee de grote kanshebber is voor de poulewinst. De Koreaan versloeg na zijn overwinning op Blomdahl ook een tweede wereldtopper, Dani Sánchez, met een serie van elf halverwege en een slotserie van zeven: 40-36 in 23 beurten.
Choong Bok Lee leidt met twee punten en 2.105 voor Blomdahl met twee punten en 1.550 en HaengJik Kim met twee punten en 1.545. Sánchez is uitgeschakeld.
De partijen voor donderdag:
Choong Bok Lee-Haeng Jik Kim
Torbjörn Blomdahl-Dani Sánchez
Poule C:
Quyet Chien Tran is de revelatie van het toernooi tot nu toe. Na zijn eerste partij in zestien beurten tegen Piedrabuena, rekende de Vietnamees op de tweede dag moeiteloos af met de jonge Myung Woo Cho, die zijn vorm van de laatste World Cups niet kan benaderen. Tran won met 40-16 in 17 beurten en is daardoor vrijwel zeker onbereikbaar voor zijn concurrenten. Pedro Piedrabuena kwam na 24-24 in 24 beurten tegen Sameh Sidhom op toeren met een serie van vijftien. De Amerikaan won met 40-27 in 29.
De wedstrijden voor donderdag:
Quyet Chien Tran-Sameh Sidhom
Pedro Piedrabuena-Myung Woo Cho
Pedro Piedrabuena, met een serie van vijftien bijna naar de finish
De jonge Myung Woo Cho, snel uitgespeeld na zijn hoofdrollen in de World Cups
Poule D:
De Koreaanse poule wordt niet gedomineerd door Sung-Won Choi, de ex-wereldkampioen, niet door Dong Koong Kang, de winnaar van vorig jaar in de LG U+ Cup en niet door Jae Ho Cho, een gerenommeerd top twaalf speler, maar door Jin-Pyo Hong. Hij versloeg zowel Dong Koong Kang in de eerste ronde als Jae Ho Cho op de tweede dag met 40-26 in 20 beurten. De strijd om de poulewinst ligt nog open na de overwinning van Dong Koong Kang op Sung-Won Choi met 40-29 in 24 beurten. Vrijwel zeker spelen Hong en Choi morgen om de poulewinst.
De partijen:
Sung-Won Choi-Jin-Pyo Hong
Dong Koong Kang-Jae Ho Cho
Jin-Pyo Hong, aan kop in de groep met vier Koreanen
Eén van de stijlvolle arbiters in het toernooi