MERKSEM/TURNHOUT - Op vier wedstrijden van het einde in de Belgische hoogste klasse zijn de kaarten geschud. De strijd om het kampioenschap gaat tussen de twee koplopers, De Goeie Queue en BC Deurne. De belangrijkste achtervolger, Op de Meir, raakte in de 18e speelronde weer twee punten verder achterop en telt nu zeven punten achterstand op De Goeie Queue. Het team van Frédéric Caudron is weer alleen leider na de remise van BC Deurne tegen De Witte Molen.
De uitschieter van de speeldag was de serie van Frédéric Beghin, vierde man van Kortrijk, die met veertien (!!) het hoogst scoorde van alle 48 spelers die in actie kwamen. De kortste partij werd gespeeld door Eddy Merckx van Quality met een overwinning op Roland Forthomme: 50-36 in 20 beurten, 2.500 gemiddeld.
Frédéric Caudron, Wesley de Jaeger en Jerry Hermans lieten zien hoe belangrijk teamgeest is in de équipe van de koploper. Jean Paul de Bruijn, in een uitstekende vorm de laatste maanden met hoge gemiddeldes, ging in de competitie drie keer op rij min of meer ongelukkig onderuit, maar voor de teamprestatie had het alleen tegen Deurne nadelige gevolgen.
Caudron gaf de toon aan deze week in de uitwedstrijd tegen Biljartvrienden met winst op Raimond Burgman (23-4 in 8 beurten), ondanks een sterke slotfase van de Nederlander (5, 4, 3 en 9) en uiteindelijk 50-27 in 22. Jean Paul de Bruijn had een matige start tegen John Tijssens, maar met 28 punten in de laatste 9 beurten werd het een spannende ontknoping. Tijssens ontsnapte aan de matchbal van De Bruijn en won met één carambole verschil (50-49 in 27). Wesley de Jaeger en Jerry Hermans, beide met 42 in 30 beurten, zorgden voor de 4-0 voorsprong aan de pauze.
Torbjörn Blomdahl en Jean van Erp gingen bij Deurne voorop in de strijd met overwinningen op Glenn Hofman (50-23 in 22) en Ad Broeders (42-23 in 26), maar door het verlies van Jef Philipoom tegen Francis Forton (50-37 in 35) en Davy van Havere tegen Dirk Weeremans (42-36 in 41) bleef de score na afloop in evenwicht. Door het puntverlies raakte Deurne één punt achterop op De Goeie Queue.
,,We hebben het lot vanaf nu in eigen handen'', resumeerde Caudron. ,,Als we onze laatste vier wedstrijden winnen, zijn we kampioen van België. Maar de weg is nog lang en vol hindernissen. We spelen nog drie keer uit, tegen Kortrijk, Zanzibar en Mr 100 en één keer thuis tegen Op de Meir. Maar in elk geval gaan we de strijd aan tot het einde.''
BC Biljartexpress stak een spaak in de wielen van Op de Meir in de strijd om de posities in de subtop. De Turnhouters reisden met een 6-2 overwinning terug naar huis, onder meer dankzij knappe prestaties van Gerwin Valentijn (50-38 in 28 tegen Barry van Beers) en Martin Spoormans (42-36 in 24 tegen Roland Uijtdewillegen). Het gevecht tussen de kopmannen Eddy Leppens en Frans van Kuyk eindigde in winst voor Leppens met 50-40 in 25. Leppens ging van start met 11 en leidde met 33-9 in 10 beurten.
Zanzibar zegevierde ondanks de winst van Merckx op Forthomme tegen Quality met 6-2 onder meer in een spannend gevecht tussen Dave Christiani en Peter De Backer (50-48 in 35). Mister 100, weer met Raymond Ceulemans in de gelederen, versloeg De Ploeg met 6-2. Therese Klompenhouwer had een betere start met 11-4 in 7, maar Peter Ceulemans domineerde de partij op het eind met 32 punten in zijn laatste acht beurten (50-27 in 24).
Herentals ging naar Kortrijk en keerde terug met een puntendeling. Martin Horn versloeg Ronny Brants met 50-29 in 22 en een serie van 13.
Onderaan staan Biljartvrienden en De Ploeg op een zorgelijke laatste plaats met 8 punten, vier punten achter op Kortrijkse, zes punten op De Witte Molen.
Eddy Merckx speelde een voortreffelijke partij tegen Roland Forthomme