KOPENHAGEN - De Deense biljarter Tonny Carlsen, die een contract had met Bravo & New (voormalig zakenpartner van de Koreaanse biljartorganisatie PBA), overweegt een rechtszaak aan te spannen tegen de PBA, omdat hij sinds zijn vertrek bij de PBA nog een aanzienlijke som geld tegoed heeft. De twee partijen zijn in een impasse geraakt, omdat de Koreanen Carlsen niet willen betalen. De Deense speler overweegt een rechtszaak om de PBA te dwingen het contractueel overeengekomen geld te betalen. Carlsen, die vanaf het begin een kleine twee jaar voor de PBA heeft gespeeld, wil zijn verhaal naar buiten brengen en de waarheid over de PBA vertellen.
De organisatie werd twee jaar geleden opgericht in Zuid-Korea en wilde topspelers verleiden om naar de PBA organisatie over te stappen, ondanks het risico op sancties (schorsingen) van de UMB, de officiële wereldbond. Het blijkt nu, dat niet alles goud is wat blinkt in de PBA, zo onthult de Deense speler, die in zijn eigen Engelse woorden zegt: ,,Het zijn niet alleen bloemen en vuurwerk bij de PBA.'' De PBA, aldus Carlsen, laat nu ook een andere kant zien. ,,Spelers kunnen er nu niet meer zeker van zijn dat ze volgens hun contract zullen worden betaald.''
De Deense speler heeft in de PBA niet zijn hoge niveau kunnen laten zien zoals in eerdere jaren toen hij voor de UMB speelde. ,,Toen ik de beslissing nam om in Korea te gaan spelen, keek ik er naar uit om deel uit te maken van een nieuwe, vooruitstrevende organisatie. Helaas kon ik door mijn ziekte de ballen niet goed zien en posities beoordelen en kon ik niet de juiste focus vinden, waardoor de goede resultaten uitbleven. Ik heb er geen spijt van dat ik de kans heb gegrepen, maar ik had gehoopt op meer persoonlijk succes.''
Tonny Carlsen heeft nog altijd last van de naweeën van twee zware operaties. ,,Ik heb nog steeds veel last van krampstuipen vanuit mijn linkeroog, die doorlopen tot in mijn wang en tot aan mijn mond. Ik ben daarom naar het ziekenhuis geweest voor een CT-scan. Ze vonden twee grote aneurysma's in mijn hoofd, wat betekent dat het een geluk was dat ik de CT-scan heb laten doen. Ik heb twee operaties ondergaan, één in juni en de tweede in augustus 2019. Beide waren succesvol. Daar ben ik echt heel dankbaar en blij om. De artsen vertelden me dat de aneurysma's zouden zijn gebarsten als ik de operatie niet had gehad. Ik ben erg blij dat ze daar achter zijn gekomen.''
De PBA, de Koreaanse proforganisatie, die Bravo & New als managementbureau had toen het twee jaar geleden van start ging, is nu zijn derde jaar ingegaan met een teamcompetitie. Tonny Carlsen, en andere niet Koreaanse spelers zoals Robinson Morales, Jean Paul de Bruijn, Roberto Rojas, Pierre Soumagne, Allan Schröder en anderen, maken geen deel meer uit van de organisatie.
Kozoom/Frits Bakker: Waarom heeft Tonny Carlsen uiteindelijk de PBA verlaten?
Tonny Carlsen: ,,Het verlaagde contract dat mij werd aangeboden, is de belangrijkste reden. Maar ook de vraag wanneer de quarantaine kwestie nu eindelijk eens stopt. Ik wil mijn tijd niet meer doorbrengen in een hotelkamer zonder mijn familie. Het is absoluut verschrikkelijk! Ik ben vorig jaar grootvader geworden van twee prachtige meisjes, van wie ik hou en die ik mis.''
Kozoom/FB: Denk je ondanks dit alles, dat de PBA tot nu toe heeft waargemaakt wat ze hebben gezegd en beloofd: dat spelers een veel betere toekomst krijgen in de PBA met grote financiële verdiensten, met hoge bonussen en professionele status voor alle spelers?
Tonny Carlsen: ,,Ik kan hier geen ja of nee op zeggen, dat is nog een open vraag, en dat zal nog wel even zo blijven. Corona is er nog en alles staat in een overlevingsstand. Ik weet niet hoeveel de andere spelers verdienen in de PBA league, maar nu is het derde reguliere PBA jaar gestart, waarschijnlijk met hetzelfde prijzengeld als de eerste twee jaren. Goed prijzengeld voor de winnaar en de runner up, maar vanaf de derde plaats naar onder is het min of meer hetzelfde prijzengeld als in de UMB-toernooien. De tijd zal het leren.''
Kozoom/FB: Hoe was de sfeer onder de spelers, rond en tijdens de wedstrijden?
Tonny Carlsen: ,,De sfeer tussen de spelers is goed, en ontspannen buiten de biljartzaal. Tijdens de partij speelt iedereen met een hoge mate van concentratie en met een winnaarsblik in de ogen, wat natuurlijk prima is.''
Kozoom/FB: Wanneer en waar ging het mis voor jou? Ik bedoel, toen je de PBA vertelde dat je niet akkoord ging met het nieuwe contract? En klopt het dat er daarna niet meer betaald is?
Tonny Carlsen: ,,Eén persoon van de PBA stuurde mij een respectloos WhatsApp-bericht: 'We willen je graag een nieuw contract aanbieden, maar zonder enige minimumgarantie, je moet ons voor morgen 12.00 uur Koreaanse tijd, wat 05.00 uur Deense tijd is, een antwoord geven.' Ik had dus ongeveer 14 uur om zo'n belangrijke beslissing te nemen, die ik zo belabberd en respectloos vond dat ik niet heb geantwoord. Ik bedoel, ik geloofde en vertrouwde deze mensen die onze geliefde sport naar een nieuw professioneel niveau willen tillen door hen mijn volledige steun te geven.''
,,Ik had deze manier van communiceren niet verwacht'', vervolgt Carlsen. ,,Dit is voor mij een gebrek aan respect voor ons, de spelers, die de PBA steunen in deze zware pandemische tijd. Het is ook niet eerlijk dat de PBA de spelers nu probeert te pushen om nieuwe, waardeloze contracten te tekenen. Vergeet niet dat we allemaal geschorst zijn door de UMB en onze federaties.''
Tonny: ,,De PBA heeft een toernooi afgeblazen in november 2020 en verplaatst naar eind van december. Opnieuw moesten we twee weken in afzondering doorbrengen (door onszelf betaald), inclusief de kerstweek, die in Denemarken en andere landen een bijzondere tijd is van hoogtepunten en vieringen met onze families.''
Kozoom/FB: Hoe zag het jaarcontract, waarvan nu een derde onbetaald is, er voor jou uit? Klopt het dat je, afgezien van de belasting, verder alle kosten (hotel, reis, verblijf) zelf van uw contract moest betalen?
Tonny Carlsen: ,,Ja, dat is correct! Ik heb een contract met een minimumgarantie die drie keer per jaar wordt uitbetaald, aan het begin 30%, tussendoor 40% en aan het eind 30%. Bravo & New, waar ik het contract heb getekend, heeft tot nu toe de laatste 30% niet uitbetaald. En het heeft niets te maken met de nieuwe contractaanbieding.''
Kozoom/FB: Wat is de procedure vanaf nu? Hoe ga je proberen je geld te krijgen?
Tonny Carlsen: ,,De groep contractspelers is nu bezig met juridische stappen tegen Bravo & New. Eigenlijk vind ik het niet juist dat wij als spelers deze strijd moeten voeren. Vergeet niet dat alle spelers hun contract hebben afgerond. Ik vraag me af, hoe lang gaat dit duren, zes maanden, één, twee of drie jaar, of zelfs nog langer? Wij spelers hebben een contract getekend met Bravo & New, maar in onze contracten staat dat we de PBA tours verplicht zijn te spelen. De PBA had een contract met Bravo & New. Nu kan, of wil Bravo & New die verplichtingen niet nakomen! Ik ben ervan overtuigd dat de PBA zowel de morele als de wettelijke verplichting heeft om dit probleem onmiddellijk op te lossen. De juridische constructie doet er in dit geval niet toe. We kunnen ons allemaal wel voorstellen, dat wanneer er geen betaling aan de spelers wordt gedaan, dat zal betekenen dat spelers in de toekomst niet meer zullen deelnemen aan de PBA evenementen! Als de PBA niet betrouwbaar is in haar toezeggingen, zal de PBA niet lang meer bestaan.''
De PBA heeft het contract met Bravo & New eind oktober 2020 opgezegd om redenen die niet bekend zijn gemaakt. Tonny Carlsen: ,,Als de PBA gezien wil worden als de grote en serieuze biljartorganisator wereldwijd, moeten ze een oplossing vinden voor het probleem met Bravo & New of hun nieuwe partner WOW management. En ze zouden onmiddellijk moeten beginnen met het betalen van de contractspelers.''
Kozoom/FB: Waarom denk je dat er steeds meer niet-Koreaanse spelers uit de PBA verdwijnen en er geen nieuwe spelers uit Europa of Amerika bijkomen?
Tonny Carlsen: ,,Misschien om dezelfde reden als die van mij, ik weet het niet zeker, maar waarschijnlijk willen sommigen niet nog een jaar het risico nemen. Wachtend op een hoger prijzengeld, of in ieder geval eerlijke contracten die daadwerkelijk worden nagekomen door de PBA en haar zakenpartners.''
Kozoom/FB: Wat was jouw belangrijkste reden om dit te vertellen en naar buiten te brengen?
Tonny Carlsen: ,,Ik ben nu 56 jaar en ik speel dit prachtige spel al sinds mijn 10e jaar. Ik heb veel vrienden in de biljartwereld en ik hoop en geloof dat mijn vrienden mij ook zien als een goede vriend en een eerlijk persoon. Dus, in plaats van geruchten te verspreiden in de biljartwereld, vertel ik mijn verhaal in het openbaar om misverstanden te voorkomen. Het gaat niet alleen om geld, maar ook om respect! Ik heb twee zware operaties aan mijn hoofd gehad, en ik waardeer elke dag dat ik nog leef. Als ik morgenochtend wakker word en mezelf in de spiegel aankijk, zal ik zeggen: Tonny je hebt de juiste beslissing genomen.''
Tonny Carlsen belooft zo snel mogelijk terug te keren in de UMB-evenementen: ,,Ik wacht op herstel van mijn fysieke situatie, daarna zal ik snel terug zijn. Ik kijk ernaar uit om daar weer te spelen.''
Kozoom-interviewer Frits Bakker vroeg om een reactie aan de PBA-voorzitter, maar kreeg vooralsnog geen antwoord.
Tonny Carlsen (rechts) als voormalig UMB speler tijdens het WK voor landenteams met Denemarken, links Thomas Andersen
Tonny Carlsen was in zijn UMB jaren een zeer succesvol speler