SALAMINA – Het Griekse eiland Salamina, niet zo ver uit de kust en van de hoofdstad Athene, is de locatie waar de oudere Europese junioren dit weekend om de titel spelen onder 25 jaar. De Turk Burak Hashas is de titelverdediger, andere kanshebbers zijn onder andere Maxime Panaia, Ali Ibraimov, Alessio D’Agata, Alptekin Canozkan en voor de Grieken zelf Dimitrios Seleventas. Het is voor veel van die talenten een laatste stap op weg naar de top van het mondiale driebanden. Burak Hashas, de titelverdediger, is niettemin nog maar net 18 geworden,. De Italiaan Alessio D’Agata, de Fransman Maxime Panaia en thuisspeler Dimitris Seleventas behoren tot de oudere en succesvolle junioren van deze generatie. Burak Hashas verzekert in een vooruitblik dat hij in een uitstekende vorm is afgereisd naar het Griekse eiland. Hij kijkt op zijn huidige seizoen terug met tevredenheid: ,,Het is een mooi en druk seizoen en ik doe mijn best om mijn titel te verdedigen. Als mijn voornaamste concurrenten zie ik de Turkse spelers, Alessio D’Agata, Dimitris Seleventas en Maxime Panaia.’’
Dimitris Seleventas is 22, was de nummer 2 op het WK onder 22 in 2022 na Burak Hashas, woont op één uur van het eiland waar het EK wordt gespeeld en is dit jaar de Griekse kampioen en winnaar van de Griekse beker met gemiddeldes van 1.200 en 1.250. ,,Het toernooi wordt gespeeld op dit mooie eiland met biljartfans die dit toernooi organiseren. Ik kijk er naar uit om mee te spelen en met de top mee te doen.’’
Dimitris, die woont in de wijk Aigaleo in Athene, ziet in Griekenland nog geen kansen om professioneel biljarter te worden. ,,Ik ben aan de start van mijn carrière, maar ik houd van deze mooie reis. Jammer genoeg is het nog onmogelijk om professional te worden in Griekenland, omdat er niet genoeg toernooien zijn om in vorm te blijven en om prijzen te halen. De enige voorbeelden van profspelers in Griekenland zijn Nikos Polychronopoulos en Filipos Kasidokostas zo lang als ze dat kunnen verdienen in Europa en Korea. Ik werk zelf in een biljartclub en in andere zaken, zodat ik wat geld kan verdienen en een paar World Cups kan spelen. Ook volg ik een financiële studie aan de universiteit van West Attica.’’
Het toernooi om het Europees kampioenschap met 24 spelers start met voorronden van 8 poules met 3 spelers van wie de beste twee naar de volgende ronde met de beste 16 gaan. Burak Hashas speelt in de poule met de Deen Kristiansen en de Griek Tsokantas. Maxime Panaia speelt tegen Ali Ibraimov en de Griek Falangas, de invaller voor de Deen Jensen. Dimitris Seleventas treft een sterke Spanjaard en een Tsjech, Seymen Ozbas, de Turkse favoriet, staat tegenover Simon Blondeel uit Duitsland en Tom Slikker, de Nederlandse kampioen. Alessio D’Agata komt Joris van ’t Zelfden en Milan Ettel tegen.
Het Europees kampioenschap wordt gespeeld in het stadskantoor van Salamina, dat in de Saronische baai ligt en zo’n 30.000 inwoners telt. Bezoekers van het eiland moeten met de boot vanaf Perana.
Voor Nederland komen Tom Slikker, de nationale kampioen, en Joris van ’t Zelfden in actie, voor België spelen Nick Rosier en Nino Coeckelbergs. Tom Slikker vertelt: ,,We zijn donderdag om 18.00 uur aangekomen, hebben een prima hotel en het weer is heerlijk. Ik kijk enorm uit naar de komende dagen.’’ Tom Slikker is net 24 geworden en speelt vermoedelijk zijn laatste Europees kampioenschap.
De winnaar van het EK verdient 1700 euro, de nummers 2 en 3 krijgen 800 en 500 euro.
De biljarts zijn van het merk Sivissidis, de toernooidirecteur is Nick Tremoulis, Alex Tremoulis is zijn assistent. De Europese vertegenwoordiger is Stefano Malacrita.
Start van het toernooi vrijdag 26 april, 9.30 (een uur later dan in West Europa). Finales zondag 28 april. De wedstrijden zijn live te zien op Kozoom.
De eerste sessie:
Daniel Kristiansen-Georgios Tsokantas
Joris van ’t Zelfden-Milan Ettel
Tom Slikker-Simon Blondeel
Christos Falangas-Ali Ibraimov
Dimitrs Seleventas, opkoment talent in Griekenland, maar nog geen profstatus
Maxime Panaia, een zekere kanshebber
De Nederlandse kampioen Tom Slikker, net gearriveerd op het Griekse eiland
De indeling van de acht poules:
Poule A:
Burak Hashas (Tur)
Daniel Kristiansen (Den)
Georgios Tskantas (Gri)
Poule B:
Alessio D’Agata (Ita)
Joris van ‘t Zelfden (Ned)
Milan Ettel (CZ)
Poule C:
Seymen Ozbas (Tur)
Simon Blondeel (Dui)
Tom Slikker (Ned)
Poule D:
Maxime Panaia (Fra)
Christos Falangas (Gri)
Ali Ibraimov (Dui)
Poule E:
Alptekin Canozkan (Tur)
Lukas Mortensen (Den)
Stefanos Alexandropoulos (Gri)
Poule F:
Dogukan Corbaci (Tur)
Marcos Morales (Spa)
Nick Rosier (Bel)
Poule G:
Sergio Martinez (Spa)
Nathan Duriez (Fra)
Nino Coeckelbergs (Bel)
Poule H:
Dimitrios Seleventas (Gri)
Daniel Sainz-Pardo (Spa)
Matej Napravnik (Cze)