VEGHEL - De laatste hand wordt vandaag (zaterdag 6 november) gelegd aan de bouw van de arena voor de World Cup in Veghel. Het bruisende kunst en cultuurcentrum is voor de komende week omgebouwd tot biljartbolwerk waar 141 spelers en speelsters zich in de kijker kunnen spelen. De Egyptische UMB president Farouk Barki arriveerde vrijdag al om mee te kijken naar de metamorfose tot podium voor de wereldtop in het driebanden en waar zo'n honderd andere spelers uit de wereld de voorronden spelen van de eerste World Cup na een kleine twee jaar. De biljartwereld heeft er maanden naar uitgekeken. De meeste spelers voor de eerste speeldagen, zondag 7 november, druppelen langzaam binnen, zoals Berkay Karakurt, voormalig Europees juniorenkampioen, Irena Michálková, bekende speelster uit het damescircuit, Herbert Thür, deel uitmakend van het UMB bestuur, Gerhard Kostistanski, die ooit tot de brede top behoorde van de World Cup spelers, Nikolaus Kogelbauer, een Oostenrijks jeugdtalent, dat zelfs ook al is uitgenodigd voor de Lausanne Billard Masters en Edmund Mevissen, zelf biljarter, maar ook maker van prachtige biljartfoto's.
De arena in het authentieke Veghelse bouwwerk staat al een klein weekje in de steigers. De Eureka matchtafels staan er stralend bij, de tribunes, voor zo'n 600 toeschouwers in totaal, zijn opgetrokken. Voor de eerste Nederlanders en Belgen ook, van wie de meesten niet veel World Cup ervaring hebben, zoals Rudy Gerritsen, Wil Janssen, Joris van 't Zelfden, Mik Durwael, Philip Coenen, Nick Dudink, maar ook routiniers zoals Sander Jonen (voormalig wereldkampioen artistiek) en Frans van Schaik, erkend gangmaker van de Masters.
Harry Mathijssen, Ad Smout en het team van de organisatie zijn opgetogen over het voorlopige resultaat van de opbouw. Harry Mathijssen: ,,Het is prachtig geworden met twee mooie tv-arena's en grote tribunes aan beide kanten. We hebben vandaag met een aantal mensen nog even keihard moeten werken, maar nu is alles tip-top in orde. We zijn klaar voor morgen, helemaal klaar om te starten. De techniek staat klaar, er staat een prachtige led-boarding, dat maakt de entourage nog veel mooier.''
De spelers die van ver komen, zoals Nikolaus Kogelbauer, Berkay Karakurt, Gerhard Kostistansky, Midiri Santi kwamen vandaag aan, zoals ook Irena Michálková, die de 8 uur durende reis met de auto deze zaterdag maakte met Jan Hudak, Jan Áles en hun vriendinnen. Irena, die weinig World Cup ervaring heeft (alleen twee World Cups in Blankenberge gespeeld) heeft een mooie voorbereiding achter de rug in een trainingskamp in Duitsland met Martin Horn en van de damestoppers onder andere Therese Klompenhouwer, Mujde Karakasli en Steffi Daske.
Rudy Gerritsen, die voor Nederland de World Cup opent om 11.00 uur tegen Jack Wijnen, stond vandaag nog gewoon op het werk in Jacks Casino in Arnhem en speelde vanavond een teamwedstrijd in Zeeland. ,,Morgen vroeg vertrek ik met een paar supporters, zodat ik om 10 uur in Veghel ben'', vertelt de 59-jarige Nederlandse hoofdklasse kampioen, die in zijn carrière nog maar één World Cup speelde, tien jaar geleden in Sluiskil.
In de biljartzaal van SIS Experience was het vandaag een komen en gaan van spelers om te trainen op dezelfde tafels als in de World Cup arena. Nederlanders, zoals Jean van Erp en Therese Klompenhouwer, Koreanen, Oostenrijkers, Turken kwamen een partijtje trainen om klaar te zijn voor de start op zondag. Carl Verhoeven: ,,Er is zelfs een partijtje Nederland-Korea gespeeld, door Nederland gewonnen met 30-29.''
Zestien poules van drie spelers trappen zondag af in de Noordkade, zestien winnaars van die groepen gaan over naar de tweede dag. Berkay Karakurt, wiens broer Omar een dag later in actie komt, speelt vanaf de eerste dag, omdat het pas zijn tweede World Cup. En in zijn eerste poule treft hij de Belg Alain Saeijs en de Duitser Christian Ahr. Joris van 't Zelfden, de juniorenkampioen, komt uit tegen de Turk Cem Cemal Geyik en de Fransman Vincent Lelievre. Paul Bruijstens en Sander Jonen spelen in de poule met de Belg Peter Willems. Irena Michálková treedt aan tegen Nikolaus Kogelbauer en Eric Brousses, Frans van Schaik onder andere met zijn landgenoot Menno de Vries en Jack van Peer met twee Belgen: Thierry Duson en Mik Durwael, pas nog organisator namens zijn wijnhuis van een toernooi in België.
De volgende dag, maandag, is al gereserveerd voor een aantal bekende jonge en oudere coryfeeën zoals Maxime Panaia, Tom Löwe, Jean Reverchon, Francis Forton, de eerste Koreaan, Sung Kyu Oh, Omer Karakurt, Tarik Yavuz en voor Nederland en België onder andere Jeffrey Jorissen, Harrie van de Ven, Bart Ceulemans, Dave Christiani, Huub Wilkowski, Raymund Swertz, Kay de Zwart, Ronny Brants en Joey de Kok, hopelijk al met veel bekenden en fans op de tribunes.
De Belgen die daarna afzakken naar het Brabantse zijn van een groeiende kwaliteit, zoals Peter Ceulemans en Roland Forthomme, die op woensdag starten, al in een gezelschap onder andere van Dion Nelin, Can Capak, Michael Nilsson, Jacob Haack Sörensen, Jose Juan Garcia, Jung-Han Heo, Nikos Polychronopoulos en Antonio Montes. Die dag gaat het bovenal op de kwalificatie bij de beste 32 spelers voor het hoofdtoernooi.
De wedstrijden beginnen op deze eerste twee dagen om 11.00 uur, de laatste acht partijen zijn om 19.30 uur. Dinsdag, woensdag en donderdag wordt al om 10.00 uur gestart, vrijdag en zaterdag om 12.00 uur. De halve finales zijn zaterdag om 12.00 en 14.00 uur, de finale om 17.00 uur.
De Turkse broers Omer en Berkay Karakurt, die op de eerste dagen in actie komen, trokken vandaag naar het SIS Experience center voor een trainingssessie
Irena Michálková, een van de eerste dames die in actie komen op de World Cup in Veghel
Rudy Gerritsen, de kampioen in de Nederlandse hoofdklasse, opent het toernooi voor de World Cup zondagmorgen in een partij tegen Jack Wijnen