ANKARA - De eer van de Spaanse natie is voor Dani Sánchez en Ruben Legazpi belangrijker dan een degelijke voorbereiding op de World Cup. Beide toernooien, het Europees kampioenschap voor landenteams en de World Cup, worden dit weekend (donderdag tot en met zaterdag) en in de week daarna in Ankara, Turkije, gespeeld. Vier spelers uit de top tien van de wereldranglijst, Dick Jaspers, Marco Zanetti, Jérémy Bury en Martin Horn, slaan het Europees kampioenschap over, omdat ze zich willen focussen op de World Cup, waar rankingpunten kunnen worden verdiend. Dani Sánchez (en Ruben Legazpi) hebben niet getwijfeld aan deelname aan het EK: ,,Wij willen overal en altijd als team voor ons land spelen en prijzen winnen.''
Het Spaanse team won twee jaar geleden in Antalya het laatste Europees teamkampioenschap in de finale tegen de Turken. Dani Sánchez versloeg Semih Sayginer, Murat Naci Coklu maakte gelijk door van Ruben Legazpi te winnen. De Scotch Double als barrage werd met 15-3 gewonnen door Spanje.
Kozoom sprak met de regerend kampioenen aan de vooravond van het Europees kampioenschap in een kort interview.
Kozoom/Frits Bakker: Het Europees kampioenschap is de mooie, nieuwe start van het biljartjaar. Jullie zijn de titelverdedigers. Hoe ambitieus zijn jullie om weer een gooi naar de titel te doen? En ook: hoe belangrijk is deze titel voor Spanje?
Dani en Ruben: We zijn de regerend kampioenen, maar we zullen met dezelfde ambitie spelen als altijd. En natuurlijk is het heel belangrijk voor Spanje en voor ons om op dit EK een medaille te halen.
Kozoom/FB: Het ritme komt ook voor de Spanjaarden langzaam terug met het Spaans kampioenschap, de teamliga, hoewel Dani uit een korte periode van COVID moest terugkomen. Maar de eerste resultaten in het Spaans kampioenschap en de competitie zijn indrukwekkend. De vorm is goed, voor jullie beiden?
Dani en Ruben: Het is geen garantie, maar de vorm is goed. Je weet nooit hoe het zal zijn als we straks op het Europese podium staan.
Kozoom/FB: Hoe komt het dat jullie zo goed zijn als team: in het voorlaatste Europees kampioenschap zilver, twee jaar geleden goud. Zijn jullie aan tafel een hecht team van vrienden?
Dani en Ruben: We hebben al een paar jaar goede resultaten als team en voelen ons altijd heel comfortabel samen. Daar komt bij dat we al heel lang goede vrienden zijn en we genieten van het spel.
Kozoom/FB: Hebben jullie een bepaalde tactiek om je voor te bereiden op zo'n landentoernooi?
Dani en Ruben: Nee, geen speciale tactiek voor dit toernooi, gewoon ons best doen.
Kozoom/FB: Het systeem is een soort knock-out met drie teams in een poule waarvan in principe alleen de poulewinnaar doorgaat naar de beste acht: verliezen in de eerste ronde is bijna zeker eliminatie. Dat betekent, scherp zijn vanaf het begin. Wie zijn voor jullie de grote concurrenten?
Dani/Ruben: In dit sterke veld zijn veel favorieten. Het is moeilijk aan te geven wie de sterkste is, omdat veel factoren een rol spelen.
Kozoom/FB: Begrijpen jullie dat er topspelers zijn die zich specifiek richten op de World Cup en om die reden afzeggen voor dit Europees kampioenschap?
Dani/Ruben: Ik begrijp niet dat je je land niet verdedigt, omdat er een week later een World Cup is. (Dani: twee jaar geleden speelde ik beide toernooien en won ik ze allebei. Ik was er heel gelukkig mee). Het is best mogelijk om op het EK en in de World Cup in een goede vorm te zijn.
Kozoom/FB: Dus de ambitie en de concentratie zijn optimaal: voor jullie is het heel belangrijk om te schitteren voor Spanje?
Dani/Ruben: Ja, heel belangrijk om Spanje te vertegenwoordigen in elk toernooi en op elk moment.
Dank je wel Dani en Ruben, veel succes in beide toernooien.