ANTALYA - De Spaanse armada, die befaamd was om zijn stootkracht, heeft op het Europees kampioenschap voor landenteams ook zijn machtsvertoon op het biljart laten zien. Het team met Dani Sánchez en Ruben Legazpi veranderde in Antalya in de finale tegen de Turken zilver in goud. De wedstrijd eindigde in een barrage nadat Dani Sánchez zijn partij tegen Semih Sayginer had gewonnen en Murat Naci Coklu had gelijkgemaakt tegen Ruben Legazpi. Het Spaanse koningskoppel, vorig jaar tweede achter de Belgen, won de tweekamp naar 15 punten in Scotch Double met 15-3.
De kleine en de grote Spanjaard vielen elkaar in de armen na de laatste carambole van Sánchez. De Europese titel ging voorbij aan de Turkse wereldkampioen, die vorig jaar met Cenet en Cocku het mondiaal goud won. Het podium werd compleet gemaakt door Frankrijk en Denemarken, de verliezers van de halve finales op zondagmorgen.
De vier finalisten haalden over het hele toernooi voortreffelijke moyennes. Dani Sánchez was de beste van de vier met 2.535 (180 in 71 beurten) voor Semih Sayginer met 2.035 (171 in 84), Ruben Legazpi met 1.587 (173 in 109) en Murat Naci Coklu (1.453 (173 in 119). De Spaanse kopman was ook de enige met de maximale score van 180 caramboles.
Sánchez won de hoogstaande partij van Sayginer in de finale met twee series van 7 en één van 11, Sayginer scoorde series van 6, 9 en 7. De tussenscores: 20-17 na 3 beurten, 28-17 na 5 beuren, 34-28 na acht beurten en 40-36 in 10 aan de finish. Murat Naci Coklu trok de score gelijk tegen Legazpi na 32-31 in de 18e beurt en een winnende finish met 5: 40-33 in 20.
Het kampioenschap van de Europese landenteams had in de aanloop naar de finale een hoogtepunt in in de fascinerende wedstrijd tussen Semih Sayginer en Marco Zanetti. De Italiaan schitterde met een spectaculaire gelijkmaker met 18 in een fenomenale wedstrijd. Het Spaanse team met Dani Sánchez en Ruben Legazpi leidde de ranglijst op weg naar de knock-outs met acht, voor de Grieken met Nikos Polychronopoulos, het Turkse thuisteam met Semih Sayginer en Murat Naci Coklu, het tweede Belgische team, twee Deense koppels, Frankrijk en het tweede Nederlandse team.
Halve finale: Turkije-Denemarken
De Turkse tandem slaat op het eind van de twee partijen toe. Semih Sayginer eindigt zijn partij tegen een onmachtige Dion Nelin met 23 punten in zijn laatste vier beurten. De eindrush begint met 5 in de 14e beurt en vervolgt met 12, 5 en één voor de finish. De slagkracht van de Turkse kopman houdt Nelin op eerbiedige afstand: 40-19 in 17.
De tweede partij, tussen Murat Naci Coklu en Jacob Sörensen, kan bij Deense winst nog een barrage forceren. Daar ziet het lang naar uit, omdat Sörensen leidt met 14-9 in 5 en tot de 19e beurt kansen heeft om Coklu te bedwingen. Daarna zet ook de tweede man van de Turken zijn slotaanval in. De eerste tik van Coklu leidt naar een comfortabele 33-25, twee beurten later is de winst binnen, 40-32 in 24.
De Turken en de Denen voor de halve finale
Semih Sayginer houdt Nelin op eerbiedige afstand
Murat Naci Coklu in de slotfase tegen Sörensen
Dion Nelin, niet in staat om te stunten tegen Sayginer
Jacob Sörensen, illusies voorbij na verloren halve finale
Halve finale: Spanje-Frankrijk
Hetzelfde scenario in een wedstrijd met twee Spanjaarden die een vlotte start hebben met serietjes van 9 en 7. Dani Sánchez (28-16) zet daarmee Jérémy Bury op een achterstand, Ruben Legazpi neemt afstand van Gwendal Maréchal 18-10. De volgende aanval van Sánchez brengt de marge op 15 punten (36-21) en de aanzet naar winst. Die komt er tenslotte in de 17e beurt met 40-33.
Ruben Legazpi heeft al in de 24e beurt de finish in zicht met 39-33, maar doet nog vier beurten over zijn laatste carambole. Gwendal Maréchal, na een sterk toernooi, kan niet meer imponeren in die slotfase: 40-35 in 28.
De Fransen en de Spanjaarden voor de halve finale
Dani Sánchez, solid win over Bury
Ruben Legazpi, dicht bij de finish in zijn partij tegen Maréchal
Gwendal Maréchal, stretchen voor de start van zijn partij
Jérémy Bury in één van zijn laatste pogingen om het gat met Sánchez te dichten