De jonge Europese talenten in het driebanden en spelers uit andere delen van de wereld zijn in hun ontwikkeling geremd door de COVID-19 crisis. De officiële toernooien en wedstrijden liggen nu al een jaar stil en het vooruitzicht op betere tijden geeft nog lang geen garanties op de nieuwe start.
Was het een lange periode van stilstand en stagnatie, van wanhopig wachten op de herstart? Hoe gaan jonge spelers om met de crisis in deze belangrijke periode van hun carrière? Kozoom ging op zoek naar de verhalen en start vanaf nu een serie interviews met jonge biljarters: over de crisis, de toekomst van hun carrière, de huidige omstandigheden in hun thuisland en het leven zonder kampioenschappen, toernooien en competities. Vandaag deel 6: Shouta Funaki (20) uit Japan.
Naam: Shouta Funaki
Leeftijd 20
Woonplaats: Miyagi, Japan
Beroep/studie: Biljarten
Hobby: Muziek luisteren
Biljartclub: Biljart Funaki
Sponsor : Fareast Cue (JP)
1 Kozoom/Frits Bakker: Hoe ga jij om met dit jaar waarin de crisis alles in de wereld overheerst?
Shouta Funaki: Ik zorg goed voor mijn gezondheid, maar ik train elke dag. En ik geef les aan andere spelers, dat is mijn hoofdtaak. Ik werk in de biljartclub van mijn grootvader Kazuyasu Funaki, waar mijn vader Kouji Funaki ook werkt, een biljartcentrum met 4 matchtafels en 4 pooltafels.
2. Kozoom: Is het een tijd van stilstand en stagnatie in je jonge carrière, waarin snelle progressie zo belangrijk is?
Shouta Funaki: Ik wil me zo snel mogelijk blijven ontwikkelen, nadat ik vijf jaar geleden ben begonnen met biljarten. Voor die tijd speelde ik honkbal. Ik raakte geblesseerd, daardoor ben ik vanaf dat moment gaan biljarten. Tot nu toe heb ik drie keer aan het Wereldkampioenschap meegedaan. De hoogste ranking was een zesde plaats. Maar ik richt me erop om een titel te behalen. Veel mensen in mijn laten praten over de PBA, de nieuwe Koreaanse organisatie, maar niemand wil de overstap maken. Ik weet het niet, als ik de kans zou krijgen...?
3. Kozoom: Hoe is de huidige situatie in je woonplaats en je land in verband met COVID-19?
Shouta Funaki: De infectie heeft zich gelukkig niet erg verspreid in mijn regio. Maar ik ben waakzaam en dat moeten we voorlopig ook blijven. Ik woon in Myjagi, 1 kilometer van het centrum van Sengai, waar de biljartclub is. Sengai is een stad van ruim 1 miljoen inwoners. Een kleine stad vergeleken bij Tokyo, dat 350 kilometer ten zuiden ligt en 13 miljoen inwoners heeft. Mijn stad, Sengai, is bekend geworden van de grote aardbeving en tsunami in 2011, waarbij 15.000 mensen zijn omgekomen. Ik herinner me de ramp als 9-jarige jongen. Nog altijd zijn veel doden niet gevonden.
4. Kozoom: Hoe zijn de omstandigheden voor jou om te trainen?
De trainingstijd voor mij is ook nu tijdens de crisis ongeveer 5 tot 7 uur per dag. Er worden nu geen wedstrijden gespeeld in Japan, maar vanaf mei mogen we weer starten, als de situatie zo gunstig blijft als nu. Daar kijkt iedereen naar uit in dit biljartland, waar Kobayashi en Komori de grote legendes zijn, Rujiji Umeda de laatste wereldkampioen en Tatsuo Arai vorig jaar de Japanse kampioen.
5. Kozoom: Hoe ziet je leven eruit zonder kampioenschappen, toernooien en competities?
Shouta Funaki: Zoals alle biljarters is het grote wachten op de nieuwe start, dat we weer mee kunnen doen aan World Cups of grote kampioenschappen.
6. Kozoom: Wordt er in jouw land alles aan gedaan om je talenten te ontwikkelen?
Shouta Funaki: Als ik eerlijk moet zijn: de NBA, de Nippon Billiards Association, en JPBF, de federaties in mijn land, doen het niet goed. NBA is de Japanse bond, JPBF is een spelersvereniging. Ik heb het gevoel dat de NBA nauwelijks functioneel is. Er zijn jonge spelers in poolbiljart, ik ben de enige junior in het driebanden in Japan. De NBA voelt zich in de stuk gelaten door jonge driebanden spelers. Maar zonder de NBA kunnen Japanse spelers niet meedoen aan internationale wedstrijden. Het zou goed zijn dat er meer samenwerking komt met de NBA en dat er meer kansen komen om buitenlandse toernooien te spelen.
7. Kozoom: Hoe zie jij je toekomst als sportman en eventueel als profbiljarter?
Shouta Funaki: Ik kan niet in de toekomst kijken, maar ik wil me goed voorbereiden op de volgende mogelijkheden die er zeker zullen komen. En over de grens kijkend: er is nu een nieuwe organisatie in Korea, de PBA, dat ziet er erg spannend uit. Ik denk dat het goed is voor spelers met ambities.
Shouta Funaki tijdens een van zijn internationale optredens
Shouta Funaki (rechts) met zijn vader Kouji Funaki, die tien jaar geleden op het podium stond van een World Cup in Egypte
Shouta Funaki, hopen op een snelle herstart op het internationale podium