SEOUL - Het derde PBA-toernooi van het seizoen 2020/21, met de naam NH Nonghyup Card Championship, is gewonnen door de 38-jarige Hyun-min Seo in een finalepartij tegen zijn naamgenoot, de 51-jarige Sam-il Seo. De twee routiniers bleven over van een slijtageslag, waarin de niet Koreaanse spelers in het voortraject werden uitgeschakeld. Het toernooi werd gespeeld in het Mayfield Hotel in Gangseo gu, Zuid-Korea. De Koreaanse wereldspeler Jae-ho Cho, nummer 14 van de UMB, maakte zijn debuut voor de PBA net als de Vietnamese nummer 25 van de UMB, Dinh Nai Ngo.
De stad Gangseo-gu kreeg een zeer opvallende toernooi tussen de twee Koreanen van wie Hyun-min de bekendste is. De oudere finalist Sam-speelde tussen 2008 en 2017 mee in vier World Cups, maar kwam niet verder dan de voorronden. Hyun-min Seo schitterde op het Wereldkampioenschap in Seoul in 2014 met een bronzen medaille en een vijfde plaats in de LGU+ Cup in 2018 met 2.214 gemiddeld.
Hyun-min Seo kon zijn geluk niet op na de finalepartij: ,,Ik heb gehuild van wanhoop, maar nu waren het tranen van geluk. Toen ik in augustus een kleine biljartclub begon, was ik wanhopig, omdat ik snel weer moest sluiten vanwege COVID 19.'' De winnaar was zelf verrast: ,,Ik was gewend om 7 tot 8 uur te trainen, maar door de nieuwe club was dat veel minder. Ik had wel een andere motivatie, omdat ik in vorige toernooien al blij was dat ik de Survivals door was gekomen. Mentaal was ik sterker in dit toernooi.'' Op de vraag wat hij met het gewonnen prijzengeld gaat doen? ,,Ik zal het zeker gebruiken om in mijn nieuwe club te inversteren, maar (lachend) ik moet nog twee keer winnen om mijn hele club te kunnen betalen.''
De meest getalenteerde van de twee Seo's won de finalepartij met een comfortabele score: 4-0: 15-6, 15-12, 15-6 en 11-15. De winnaar had een aarzelende start in de eerste twee ronden, gespeeld volgens het format van Survivals (1.125 PBA gemiddelde), maar kwam tot volle bloei in de vijf knock-out partijen met 1.869 gemiddeld. De runner-up haalde 1.143, een opvallend gemiddelde voor een nummer twee in een PBA toernooi.
De Turk Birol Uymaz eindigde als derde met 1.801 gemiddeld en was de beste niet Koreaan in het gezelschap van 128 starters. De jonge Koreaan Jung-ju Shin was de andere speler op het podium met 1.642 gemiddeld (alle gemiddeldes volgens PBA berekening).
In de voorronden, de eerste Survivals waarin twee van de vier spelers zich kwalificieerden, vielen van de niet Koreanen Birol Uymaz o (3.750 gemiddeld), Frédéric Caudron (3.321), Jean- Paul de Bruijn (2.571), Adnan Yüksel (1.929), Tonny Carlsen (1.588), Ma Minh Cam (1.556), Robinson Morales (1.368), Savas Bulut (1.258), Glenn Hofman (1.238) en Eddy Leppens (1.100). De bekendste Koreanen die deze voorronden overleefden waren Byeong-ho Kim (2.529), Dong-Koong Kang (2.250), Hyun-kon Kim (2.150), Durk-hee Hwang (2.105), Jung-ju Shin (2.000), Nam-soo Kim (1.882), Sang-pil Eom (1.850), Min-gu Kang (1.350), Su Oh (1.824).
De opvallende verliezers in die voorronden waren onder andere Dinh Nai Ngo (1.867), de vier Spanjaarden, David Zapata (1.571), David Martinez (1.529), Javier Palazón (1.294), Carlos Anguita, de fransman Pierre Soumagne (1.150) en de Grieken Kostas Papakonstantinou (1.000) en Filippos Kasidokostas (1.118). In de tweede ronde van de Survivals werden Adnan Yüksel en Tonny Carlsen uitgeschakeld.
In de eerste ronde van de knock-outs met 32 spelers was Caudron de sterkste met 2.900 gemiddeld ten koste van Savas Bulut. Hyun-min Seo, de latere winnaar, toonde toen al zijn klasse met 2.077 en twee keer een serie van 13. Ook gekwalificeerd waren Hofman (1.724), Ma (1.568), Uymaz (1.513), De Bruijn (1.417), die zijn partij tegen Jae-ho Cho won met 3-2.
De ronde op weg naar de kwartfinales werd gekenmerkt door het verlies van Frédéric Caudron tegen Ma Minh Cam (3-1, 1.462 voor Ma, 1.179 voor Caudron). Hyun-min Seo versloeg Hofman met 3-1, De Bruijn verloor van JH Im met 3-1, Birol Uymaz versloeg Sang-pil Eom met 3-0 en werd de enige Europeaan bij de laatste acht.
De kwartfinales leverden winst op voor Jung-ju Shin (3-0 tegen Dong-Koong Kang, Birol Uymaz tegen Minh Cam Ma met 3-1, Hyun-min Seo tegen BC Kim met 3-2 en Sam-il Seo tegen Im met 3-1.
In de halve finale heersten de twee Seo's met winst op Jung-ju Shin (3-0) en Birol Uymaz 3-2.
De prijswinnaars (in euro's):
1 Hyun-min Seo, 75.342 euro
2 Sam-il Seo, 25.616 euro
3 en 4 Birol Uymaz en Jung-ju Shin, 7.534 euro
5 tot 8: 3.767 euro
9 tot 16 met Caudron, Hofman, De Bruijn: 1880 euro.
De volgende PBA evenementen zijn:
8-12 januari: 5e editie van Team League.
14-18 januari: 4e toernooi PBA en LPBA.
De winnaar met de trofee van het derde PBA evenement
De nummer twee van het toernooi, de 51-jarige Sam-il Seo
De beste van de Europeanen, de Turk Birol Uymaz
Jean Paul de Bruijn verraste met de uitschakeling van Jae-Ho Cho, maar werd een ronde later verslagen bij de laatste zestien van het toernooi.