SEOUL – De Turkse prins liet zich kronen tot koninklijke winnaar in de PBA. Semih Sayginer werd op zijn zestigste jaar in Seoul de beste van de Koreaanse PBA tour na een gewonnen Turkse finale tegen Lütfi Cenet: 4-1. De sublieme serie van zes overwinningen in het Wereldkampioenschap van de PBA leverde de winnaar 140.000 euro op. De eindwinst bij de dames ging naar de veelwinnaar Ga-young Kim, beste speelster in alle LPBA toernooien dit seizoen. Semih Sayginer, voor zijn derde jaar in de PBA na zijn geruchtmakende overgang van de UMB, won één keer eerder een PBA tour in 2024. Hij was de eerste Turkse winnaar van het finaletoernooi (WK) van de PBA na Frédéric Caudron, David Zapata, David Martinez, Dong Koong Kang en Jae-ho Cho. Niet de Koreanen of Spanjaarden heersten dit jaar op het podium, maar de Turken. Lütfi Cenet werd een uitstekende nummer 2, Murat Naci Coklu en Burak Hashas haalden ook het eindtoernooi met 32 spelers. De Spaanse toppers Sánchez, Zapata en Martinez werden in de voorronden uitgeschakeld.
In de finale tussen de twee Turken won Lütfi Cenet de eerste set met 15-1, daarna greep Sayginer de macht met 15-2, 15-5, 15-8 en 15-7 met een hoogste serie van 10. De gemiddeldes waren 2.250 en 1.423. Sayginer eindigde in vrijwel al zijn optredens boven de twee: 2.111 tegen Hashas, 2.000 tegen Kang, 2.000 tegen Jong won Kim, 2.320 tegen Montes en in de halve finale 1.593 tegen Kang. De partij tegen Montes leverde de meeste spanning op: 3-2 en 2.320/2.208 moyennes.
Ga-young Kim won bij de dames de finale tegen Min-a Kim met 4-1, gemiddeldes 1.317. De Koreaanse winnares van 7 toernooien dit seizoen (14 in totaal) verdiende dit seizoen 238.000 euro en in haar hele carrière 474.000 euro. In de halve finale van dit WK versloeg Ga-young Kim de Cambodjaanse Sruong Pheavy met 4-0, gemiddelde 1.073.
Semih Sayginer, die ooit ook één keer de wereldtitel haalde bij de UMB, toonde zich een geweldige entertainer en showman tijdens de huldiging en slotceremonie. In zijn overwinningsspeech sprak hij het publiek minutenlang toe in vloeiend Koreaans.
Kozoom sprak op de dag na het gewonnen kampioenschap met Semih Sayginer in een vraag/antwoord interview over zijn sensationele overwinning, zijn lange verblijven in Zuid Korea, de gewenning aan systemen en leefstijl enzovoort.
Frits Bakker: Dit was je eerste grote succes in de PBA na één keer winnen in een Grand Prix kort na je debuut in Korea. Wat kun je vertellen over je eerste ervaringen in de PBA. En hoe is het nu om daar te zijn na twee jaar van toernooien en heen en weer reizen?
Semih Sayginer: De verschillen zijn groot met de traditionele toernooien bij de UMB en vroeger de BWA, maar ook daar speelden we in setsysteem, dus dat went snel. De hele omgeving is natuurlijk heel anders met de show om de toernooien heen, de andere beleving, zeker ook in de teamcompetitie met spelers die elkaar aanmoedigen. Dus vergelijken als speler en sporter tussen UMB en PBA is, dat het sportief gezien niet veel verschil maakt. Wij willen allemaal biljarten, winnen, beter worden, financieel beter worden, dus dat is overal hetzelfde. Het spelen van belangrijke partijen is niet anders: je moet op tijd verdedigen, als het kan aanvallen, je tactiek hanteren, want elke misser kan worden afgestraft. Het is goed om respect te tonen voor alle spelers en niemand te onderschatten. Ik voel me thuis hier en ik ben heel gelukkig dat ik nu dit grote toernooi heb gewonnen.
Kozoom/FB: Het wereldkampioenschap, zoals dat in de PBA en LPBA wordt genoemd, zorgt zeker voor meer druk, omdat het prijzengeld nog zo veel hoger is dan in een gewone Grand Prix. Wat betekent het voor jou, je was gekwalificeerd, je hebt je geprepareerd, ben je nog in Turkije geweest tussen de toernooien en het finale kampioenschap met 32?
Semih Sayginer: Ik moet eerst vertellen dat mijn voorbereiding heel slecht is geweest door allerlei ongemakken. Toen we in de aanloop waren voor het Wereldkampioenschap, was ik in Turkije en brak ik op 1 februari mijn teen. We hadden een werkman in huis en die liet iets vallen. Ik had gelukkig slippers aan, anders was het nog erger geweest, maar ik brak mijn 4e teen links, die 45 graden krom stond. Het was noodzakelijk dat ik naar het ziekenhuis was en vanaf dat moment is mijn leven voor een paar weken compleet veranderd. Ik moest op krukken naar het toilet lopen, mijn vrouw en ik sliepen apart van elkaar, omdat mijn teen heel kwetsbaar was voor aanrakingen. Ik heb geen keu kunnen aanraken voor enige tijd en miste niet alleen een wedstrijd met mijn team, maar ook de finales. Toen het wat beter ging voelen, heb ik eindelijk weer kunnen trainen. Ik voelde geen vorm, maar was mentaal wel sterk om me te prepareren op het individuele kampioenschap. Toen we daar startte, miste ik een paar stomme ballen, maar langzaam ging het beter en kon ik me helemaal focussen op mijn partijen.
Semih Sayginer juicht het uit na zijn winnende carambole in de finale
De eerste overwinning in een WK van de PBA voor Semih Sayginer
Kozoom/FB: Maar net voor het kampioenschap ben je nog een keer thuis in Turkije geweest. En weer ging het niet allemaal vlekkeloos. Vertel eens wat je overkwam.
Semih Sayginer: Ik voelde me op een zeker moment heel slecht worden toen ik met Burak Hashas op de tribunes zat. Ik ben naar de kamer gegaan en kreeg koorts. De andere dag was het mis. Ik speelde nog wel, maar verloor met 3-0. Toen heb ik de teammanager gebeld en heb gezegd dat ik een vlucht naar huis ging nemen. In het vliegtuig naar Turkije zat ik om het kwartier op het toilet. Ik voelde een brandende pijn. We kwamen in Istanboel aan, ik rende hard naar het toilet en zag dat mijn urine helemaal zwart was. Weer naar het ziekenhuis, weer medicatie en weer opknappen voor een paar dagen. Het is achteraf een wonder dat ik toch nog op tijd klaar was voor het finaletoernooi. En dat ik nog kon winnen ook… Mijn gemiddeldes waren goed, ik versloeg mijn tegenstanders, van wie Kang en Montes heel gevaarlijk waren. Maar het is me uiteindelijk gelukt.
Kozoom/FB: De overwinning sluit het seizoen af, wat ga je nu doen in de komende weken en maanden? Wat kun je eigenlijk vertellen over je leven daar in Zuid-Korea, is je vrouw daar meestal, wie zijn de mensen met wie je veel omgaat? En hoe bevalt de leefstijl in Korea?
Semih Sayginer: Het verblijf is comfortabel, ik heb een mooi appartement. Mijn vrouw is hier niet altijd, dus het is niet altijd makkelijk tussen de toernooien en wedstrijden. Ik mis mijn routine die ik thuis heb. Het leven is anders hier, niet voor mensen die hier vandaan komen of permanent wonen. Dat ben ik niet, want ik ga terug naar Turkije als ik kan. Ik ben dus een vreemdeling hier. Vooral het eerste jaar voelde ik me heel opgesloten hier. Het voelt anders dan bijvoorbeeld in de UMB toernooien. Hier moet je vaak in de teamwedstrijden elke dag een partij spelen. Op vrije dagen ga ik wel eens shoppen met Burak (Hashas) en Filippos (Kasidokostas), maar zoals nu, na de huldiging morgen, vertrek ik weer direct naar Turkije. Het leven in Korea is vreedzaam, comfortabel, maar ik ben niet van plan me aan te passen aan dit leven. Soms, als ik zeven dagen vrij ben, reis ik op en neer naar Turkije, dan voel ik een zekere heimwee. Het is allebei niet makkelijk: als je blijft, voel je heimwee, als je op en neer gaat, heb je last van een jetlag. Ik ben er eerlijk in: ik mis mijn leven daar, de routine, mijn land, familie, vrienden en mijn hond. Dat maakt het leven niet gemakkelijk.
Kozoom/FB: Wat ga je in de zomer doen, zijn er plannen in de periode zonder wedstrijden in de PBA? Kijk je trouwens ook naar toernooien van de UMB, zoals vorige week het Wereldkampioenschap voor landen?
Semih Sayginer: Mijn vrouw en ik hebben nog geen grote plannen. Alleen even naar Griekenland voor een korte tijd. We zijn ook door Thorsten Danielson uitgenodigd om naar Aarhus in Denemarken te komen om daar wat dagen te gast te zijn. Ik ga naar het Europees kampioenschap voor de dames en eventueel een paar demonstraties geven. Wat we daarna doen, weten we nog niet. Misschien een paar weken op zomervakantie gaan. Wat de World Cups en het WK voor landen betreft, ik kijk het allemaal als ik kan. Maar door tijdsverschil komt het soms slecht uit. Ik keek naar Nederland tegen Turkije en wist een dag later nog niet wie had gewonnen. Toen zag ik dat Nederland en Vietnam de finale speelden. Ik kijk altijd als ik kan, ook naar de World Cups, we zijn tenslotte allemaal professionele biljartspelers en willen van elkaar de mooie wedstrijden zien. De zomer duurt niet zo lang voor ons, want al in juni zijn de eerste wedstrijden van de PBA. Het slot is heel mooi geweest met die overwinning, hopelijk gaan we daarna ook weer naar een jaar met successen.
Dank, Semih, voor het interview, een mooie zomer en veel succes verder.
Kozoom/Frits Bakker.
Semih Sayginer met de andere Turkse finalist Lütfi Cenet
Ga-young Kim, de multriwinnaar bij de dames in de LPBA