GYEONGJU – De 59-jarige Turkse biljartprins Semih Sayginer heeft in zijn allereerste optreden voor de PBA de harten van veel Koreanen veroverd. Met een droomstart in het eerste PBA toernooi van dit seizoen won de debutant in het Koreaanse profcircuit gelijk de hoofdprijs. De winnaar werd gehuldigd met glorie en glitters, kreeg de grote beker en de hoofdprijs van 100 miljoen Koreaanse won (71.500 euro). De Turkse sterspeler deelde de vreugde met zijn vrouw Senay, de sponsors en supporters en zei in zijn slotwoord: ,,De PBA is de toekomst van het professionele biljarten. Ik hoop zelf nog vijf jaar op dit niveau te kunnen spelen en wens de jonge generatie heel veel succes in dit prachtige profcircuit.’’ De kroon op zijn briljante overwinning zette Semih Sayginer in een eenzijdige finale, die hij won van de Koreaan Sang-dae Lee met 4-0 in sets en met de scores 15-5, 15-0, 15-12 en 15-5 (gemiddeldes 1.714 en 0.667). Semih demonstreerde zijn veelzijdige kwaliteiten in die wedstrijd om de hoofdprijs, zijn Koreaanse tegenstander, nog nooit op het podium, ging ten onder aan de spanning en de zenuwen.
De prachtige kampioen ging als een wervelwind door het toernooi in zijn eerste kennismaking nadat hij in de zomer net als onder andere Dani Sánchez, Sung-won Choi en Murat Naci Coklu de wereldbond UMB vaarwel had gezegd. Het nieuwe avontuur lonkte naar de Turk, die beroemd is om zijn magische caramboles en fantastische demonstraties van techniek, kunststoten en imitaties. Hij is onmiskenbaar een aanwinst voor het PBA circuit waar hij te midden van Koreanen, Europeanen en Aziaten een wonderstart heeft gemaakt. De Turk overleefde alle zeven de ronden en stond aan het eind op het hoogste podium.
Semih Sayginer, geboren in Adapazari, vijfde kind van zes broers en zussen, wiens ouders in een ongeluk om het leven kwamen toen hij 14 was, was in zijn biljartcarrière tot nu toe één keer wereldkampioen (2003) en daarvoor één keer Europees kampioen (1999). Hij keerde het biljarten voor enige tijd de rug toe uit onvrede met het Turkse federatiebestuur, maar keerde terug met grote ambities. De overgang naar de PBA, onder andere na successen met zijn land, is een nieuwe challenge. Semih vertelde in de PBA arena in zijn winnaarsspeech: ,,Ik voel me zo gelukkig, het is een nieuwe start van mijn carrière. Ik heb een filosofie over leven en sterven die uit drieën bestaat: 1st: een mens gaat fysiek en in stilte dood, 2de: een mens sterft zonder dat men zijn naam noemt, en 3e: heengaan zonder nalatenschap. Deze overwinning voelt als een nalatenschap voor de jonge generatie, ik wil niet doodgaan zonder nalatenschap. Ik voel me heel gelukkig in de PBA en ben blij dat ik van deze organisatie deel mag uitmaken.’’
In de late nacht in Korea gaf Semih een uitgebreider interview. ,,Ik ga nog niet slapen, omdat ik heel veel berichtjes moet beantwoorden. Als ik terugkijk, wil ik veel credits aan mijn vrouw geven, die me zo heeft gesteund. In de eerste drie dagen moest ik pas om 11 uur in de avond spelen, was ik alle dagen in de trainingszaal en was mijn vrouw altijd bij me. Het was ook hard en moeilijk voor haar, ze heeft in de halve finale bijna een hartaanval gekregen.’’ Sayginer dankt verder zijn nieuwe sponsor Huons en de toernooisponsor Blue One resorts. Op zijn overgang van UMB naar PBA ging hij niet in. ,,Ik heb een heel logische manier gevonden om deze stap te maken.’’ En over het traject voor zijn eerste PBA winst: ,,Mijn tweede partij was al heel moeilijk: het werd 2-2, we gingen de shoot-out in, hij maakte 1 en liet een losseband voor mij achter, die ik kon maken waardoor ik won. De halve finale was ook heel close: we kwamen op 3-3 in een zware match, maar ik slaagde erin te winnen. De finale was een gemakkelijke overwinning. Mijn tegenstander is een veel betere speler dan hij kon laten zien.’’
De victoriemars van Sayginer startte een week geleden met winst tegen Hyun min Seo (3-0, 1.500), Keon-hwi Cho (2-2, penalty’s, 1.250), Nam-soo Kim (3-0, 2.500), Sang Pil Eom (3-1, 2.765), de Spanjaard Juan David Zapata in de kwartfinale (3-1, 1.897) en tenslotte op de slotdag eerst In-su Park in een wedstrijd met wisselende kansen met 4-3 (1.452/1.419) en in de finale met een superieure Sayginer.
Sang-dae Lee schakelde drie bekende namen uit: Lütfi Cenet (3-1, 2.269), Dong Koong Kang (3-1, 1.395) en Javier Palazón (3-0, 2.368) en was een van de revelaties van dit PBA event.
Semih Sayginer, eerste PBA toernooi gelijk naar een eclatante overwinning
Semih Sayginer met de kampioensbeker
Semih's tegenstander in de finale, Sang-dae Lee
Sayginer in zijn wedstrijden op de slotdag
Semih met de winnares bij de dames, Min-a Kim
Semih's vrouw Senay supportert tijdens de finaledag