OOSTERHOUT – Het podium van de Grand Prix in Oosterhout was haast symbolisch voor het slot. Sam van Etten had in de finale van het toernooi Jean van Erp een kopje kleiner gemaakt. De Nederlandse kampioen boog voor de speler elk jaar progressie maakt, maar tot nu toe nog geen Grand Prix had gewonnen. Op de Camping in Oosterhout vierde hij zaterdagavond zijn eerste na een prachtige eindsprint in de finale: 40-36 in 23/22. De Noord-Hollander kwam deze week uit een jetlag, na zijn terugkeer van de World Cup in Ho Chi Minh, maakte in Nederland dezelfde extreme hitte mee, maar overwon de omstandigheden en al zijn tegenstanders. De zwaarste partij was tegen Frans van Schaik in de halve finale. De Amsterdammer, de absolute stuntman van deze Grand Prix, miste vier matchballen en verloor uiteindelijk op één carambole: 40-39.
Sam van Etten putte er de inspiratie uit voor de finale tegen Jean van Erp, al was de start van de latere winnaar niet zo best. De Brabander leidde in de pauze met 20-12 in 10 beurten, maar liep tegen een ware knock-out aan tegen het eind van de partij. ,,Ik ben heel blij met de fase waarin ik het verschil kon maken’’, glunderde Sam van Etten later na de huldiging. Sam: ,,Ik maak eerst 6 en gelijk daarna 13, dat bracht de stand op 36-25, maar Jean kwam weer sterk terug met 8. Het werd heel spannend. Ik miste twee matchballen, omdat de zenuwen gingen spelen. Maar gelukkig kon ik het met mijn laatste, een driehoekje, goed afmaken.’’
,,Mijn eerste Grand Prix winst’’, verzuchtte van Etten, ,,na twee keer verliezen in een finale, hier in Oosterhout tegen Glenn Hofman en in Rosmalen tegen Barry van Beers.’’ De Noord-Hollander speelde in de vorige Grand Prix de halve finale, die hij verloor tegen Adrie Demming, maar staat inmiddels wel in de top van de ranking. ,,Ik ben zondag teruggekomen van Ho Chi Minh, waar ik een redelijk gevoel had van mijn niveau, maar alleen een slechte tweede helft had gespeeld tegen Polychronopoulos. Dat neem je toch een beetje mee, maar gelukkig heb ik het hier van me afgezet. Die overwinning maakt me heel blij.’’
Sam van Etten kwam door de eerste poulefase met 4 matchpunten en 1.455, ondanks een verliespartij tegen Bert van Manen. In de knock-outs ging Van Etten eerst langs de vorige Grand Prix winnaar Raymund Swertz met 40-25 in 24, daarna versloeg hij in de beste partij van het toernooi Joey de Kok met 40-18 in 15 (2.666) en in de halve finale overleefde hij de aanvallen van Frans van Schaik met 40-39. Jean van Erp won de andere halve finale tegen Barry van Beers met 40-32 in 29.
Veel outsiders traden in deze Grand Prix, waarin Dick Jaspers en Glenn Hofman ontbraken, uit de schaduw van de topfavorieten. Frans van Schaik was als het ware de held van de Grand Prix op de snikhete camping. De Amsterdamse publiekslieveling haalde de schijnwerpers en zal met zijn scores tot nu toe zeker zijn come-back maken op de Masters.
Wat vooral verbaasde was de hoofdrol van Frans van Schaik met een paar zeldzaam mooie partijen. Hij zette Dave Christiani op een score van 25-0 en won die partij met 40-12. Daarna was Frans van Schaik ook tegen Jean Paul de Bruijn ongenaakbaar met 40-9 in 21 beurten. Het afscheid van de kwelgeest was onfortuinlijk: die vier gemiste matchballen tegen de latere winnaar en ten slotte het verlies met 40-39.
De eindstand:
1 Sam van Etten
2 Jean van Erp
3 Frans van Schaik
4 Barry van Beers
5 Huub Wilkowski
6 Joey de Kok
7 Adrie Demming
8 Jean Paul de Bruijn
Frans van Schaik, de absolute stuntman van deze Grand Prix in Oosterhout