CAP FERRET - Hij voelde zich voor één dag king of the world, Ruben Legazpi uit Spanje, juichte vijf minuten lang met prachtige, emotionele gebaren en vierde zijn overwinning in de Kozoom Challenge finale alsof het een World Cup of een wereldtitel was. De triomf van de Spaanse speler, die de nummer vijftig is van de wereldranglijst, was bijna onwerkelijk in zo'n fantastisch veld van spelers. Ruben Legazpi versloeg ze allemaal op rij in deze setting: de top 3 van de wereld, Dick Jaspers, Marco Zanetti en Eddy Merckx. De laatste overwinning, bevochten tegen Merckx in een adembenemende partij met 4-3, was het hoogtepunt van het toernooi.
Voor Ruben Legazpi zelf, voor de toeschouwers op de tribunes en op Kozoom, voor zijn Spaanse fans in eigen land: ,,Ik ben zo blij met dit succes, dit voelt zo goed met al die wereldtoppers'', sprak de immer vriendelijke en bescheiden Spaanse biljarter na afloop voor de camera's van Kozoom. ,,Het was ongelooflijk spannend in de finale, ik kon op het laatst, voor de matchbal, niet meer afstoten. Zo zenuwachtig was ik. Het was eigenlijk een makkelijk, goed maakbare bal, maar ik trilde op mijn benen. Wat was ik blij dat ik die winnende bal kon maken.''
Hij kreeg de overwinning niet zo maar van Eddy Merckx, die niet voor niets de reputatie heeft van de 'never-give-up man' in de biljartwereld. Voordat het in de laatste, beslissende zevende set tot een stand van 9-9 kwam en de maker van het laatste punt de toernooiwinnaar was, ging daar een geweldig gevecht aan vooraf.
Eddy Merckx startte voortvarend, won de eerste met 10-3 in 4, de Spanjaard antwoordde met twee gewonnen sets (10-3 in 5, 10-4 in 6) voor een 2-1 voorsprong. Het was voor Merckx het sein om zich in een tussensprint naar 2-2 te knokken (10-9 in zes) en dus kon de finale opnieuw beginnen. Ruben Legazpi nam het initiatief met een 8 van acquit en 10-7 in 4, maar in het heetst van de strijd kwam Merckx weer gelijk met 10-5 in 9.
De zevende set werd bijna in extase gespeeld door de twee spelers: Legazpi startte met 4 en 3 voor 7-0, Merckx kwm terug met 2 en 7 voor een laatste stand van 9-9. Toen Merckx zijn matchbal miste, kreeg Legazpi de ultieme kans. De Spanjaard scoorde, gooide de keu in de lucht en was voor even de gelukkigste biljarter op de wereld.
De gemiddeldes in de finale: Legazpi 1.541, Merckx 1.472.
Ruben Legazpi verdiende 12.000 euro met zijn overwinning, Eddy Merckx 8.000, de twee verliezende halve finalisten allbei 5.000 euro.
Ruben Legazpi showt de trofee van de Kozoom Cup aan publiek en voor de camera's
Eddy Merckx in diepe concentratie tijdens de finale
Eddy Merckx' laatste pogingen om de finale te laten kantelen
De verslagen van de halve finales:
Jaspers adios, vamos Legazpi
De nummer één van de wereld, Dick Jaspers, liep tegen een knock-out tegen de nummer 50 van de wereld, Ruben Legazpi. De Nederlander vloog net voor de finale uit het toernooi om de Kozoom Cup, zijn Spaanse tegenstander stapte glorieus de finale binnen.
Adios Jaspers, vamos Legazpi. De lange Spaanse biljarter realiseerde zich na de halve finale dat hij in twee dagen twee absolute wereldtoppers heeft verslagen. De nummer één in de wereld Dick Jaspers en de nummer twee Marco Zanetti. Voor de laatste missie in de Kozoom Cup stond de Spanjaard met Merckx toevallig ook nog tegen de derde speler van de wereldranglijst.
Ruben Legazpi had Jaspers in zijn carrière tot nu toe drie ontmoet in een wedstrijd: drie keer verloren, waarvan de eerste keer in 2005 in Sluiskil. De intense vreugde na de partij in de Kozoom Cup was dan ook zeer begrijpelijk. De Spanjaard zocht de camera van Kozoom en juichte uitbundig. ,,Ik voel me sterk in dit toernooi'', besefte hij ook na de partij nog eens. ,,Maar winnen van Jaspers en Zanetti in één en hetzelfde toernooi?'' Hij had het niet durven dromen, maar het was nu realiteit.
Legazpi startte van acquit en verloor die eerste set met 10-2 in 2. Het vervolg van de wedstrijd was sensationeel, omdat de Spanjaard de drie volgende sets won: 10-5 in 7, 10-8 in 6 en 10-9 in 4. Op weg naar zijn eerste winstkans (5-0 en 7-1) liet Legazpi zijn tegenstander nog een keer ontsnappen, omdat Jaspers een 8 scoorde en won met 10-6. Maar in de laatste, bij een 3-2 voorsprong, was Legazpi weer koel en meedogenloos en won hij 10-2 in 2 beurten (7 en 3).
De setstanden:
Legazpi-Jaspers: 2-10 (2), 10-5 (7), 10-8 (6), 10-9 (4), 7-10 (6), 10-2 (2)
De gemiddeldes:
Legazpi 1.815, Jaspers 1.692.
Viva España in de halve finale na winst op Dick Jaspers
Eddy Merckx-Dion Nelin
Het kostte een geweldige come-back, maar uiteindelijk werd Eddy Merckx op de vroege zondagmiddag de eerste finalist in de Kozoom Challenge Cup. De Belg versloeg Dion Nelin met 4-3 na een achterstand van 3-1 in sets. De wedstrijd in de halve finale was van een hoog niveau met veel spanning in de slotfase. ,,Ik kon me gelukkig herstellen na die 3-1 achter en toeslaan in de laatste set.''
Drie overwinningen brachten de Belg naar de finale van het Kozoom toernooi: eerst tegen Peter De Backer met 4-1, daarna tegen Gwendal Maréchal met 4-2 en tenslotte de enerverende halve finale tegen de Deense flyer Nelin.
Die wedstrijd startte briljant, met een eerste setwinst voor Nelin (10-1 in 3) en vervolgens een perfecte set voor Merckx met 10-0 in 1. Het was de aanloop naar een prachtig gevecht: Nelin haalde iets van de glans die hij in de vorige wedstrijd tegen Roland Forthomme had laten zien, kwam met 10-8 in 4 en 10-6 in 5 op een 3-1 voorsprong. Hij besefte later, dat die voorsprong nog geen garantie was voor winst. ,,We weten hoe sterk Merckx is als de spanning naar het toppunt gaat.''
De Belg knokte terug met 10-6 in 4, met 10-6 in 5 en hield zijn zenuwen het best in bedwang in de zevende en beslissende set. ,,Ik kwam met 7-2 voor, had het geluk dat Nelin een paar keer miste en kon het daarna goed afmaken'', analyseerde Merckx.
Dion Nelin realiseerde zich achteraf: ,,Ik had al van Dick Jaspers gewonnen, maar ook Eddy Merckx nog verslaan in hetzelfde toernooi bleek een zware opdracht. Toch ben ik er dichtbij geweest. Ik had een beetje ongelukkige misser op een cruciaal moment en kon niet genoeg scoren in de laatste fase. Maar uiteindelijk ben ik blij met mijn toernooi.''
De setstanden, Nelin-Merckx;
10-1 (3), 0-10 (1), 10-8 (4), 10-6 (5), 6-10 (4), 6-10 (5), 4-10 (5).
De gemiddeldes: Merckx 2.037, Nelin 1.704.