ANDERNOS - De Spanjaard Ruben Legazpi staat dinsdag (9 maart) aan de aftrap van de Kozoom 3-Cushion Challenge Cup met twee Franse tegenstanders. Het toernooi, een organisatie van de CEB en Kozoom, waarvan de finales in de zomer worden gespeeld op 15, 16, 17 en 18 juli, heeft een totale bezetting van zestien Europese spelers. Daarbij toppers van de wereldranglijst zoals Dick Jaspers, Marco Zanetti, Torbjörn Blomdahl en Eddy Merckx, onder meer aangevuld met de wereldkampioene bij de dames, Therese Klompenhouwer. De groepsfase over een totaal van 24 dagen met elke keer poules van drie spelers, van wie de 8 winnaars zich plaatsen voor de finale, wordt gespeeld in de locatie van de nieuwe Studio van Kozoom in Andernos met live uitzendingen in de hoogste kwaliteitsproductie. De wedstrijden starten om 17.00 uur.
Ruben Legazpi heeft na de Europese landentitel, die hij in de eerste maanden van 2020 in Antalya won voor Spanje met Dani Sánchez, geen internationale wedstrijden meer gespeeld. Hij kwam alleen in teamwedstrijden in Nederland en Frankrijk in actie in oktober en regionale wedstrijden in Spanje.
De 38-jarige Spanjaard staat deze week tegenover de 37-jarige Mikaël Devogelaere en de 18-jarige Nathan Duriez in een poule waarin Thomas Andersen, Dani Sánchez en Martin Bohac zijn vervangen. ,,Ik heb me zo goed mogelijk voorbereid in trainingen en hoop dat ik een hoog niveau kan halen'', zegt Legazpi aan de vooravond van zijn optreden, waarin hij zichzelf als favoriet ziet voor kwalificatie. ,,Met Mika (Devogelaere) heb ik drie jaar samengespeeld in een team: hij is gegroeid in driebanden en ik houd van zijn speelstijl. De jonge Fransman heb ik nog nooit ontmoet.''
Ruben Legazpi stapt maandag op het vliegtuig en heeft vrijdag al een (negatieve) COVID test ondergaan, zoals alle spelers voor hun vertrek naar het toernooi. De Spanjaard heeft zaterdag met grote bewondering het optreden van David Zapata gezien in de PBA finale in Seoul. ,,Het is een prachtig succes voor het Spaanse biljarten. Ik wist dat hij in staat was een groot toernooi te winnen, want Zapata is effectief in zijn spel, hij verdedigt goed en blijft kalm en geconcentreerd op belangrijke momenten.''
De eerste voorronde van de Kozoom Cup is deze week van dinsdag 9 tot donderdag 11 maart, de laatste groep wordt gespeeld van 15 tot en met 17 juni. Het speelformaat in de acht groepen van drie spelers:
kwalificaties met drie spelers tegen elkaar naar 24 sets van tien caramboles (8 sets per partij per dag). De finale wordt gespeeld over vier dagen met 8 spelers, de winnaars van de groepen: dubbele knock-out, man-tegen-man partijen, naar vier gewonnen sets van 10 caramboles.
Elke sessie in de voorronden start om 17.00 uur, de tijdklok staat op 40 seconden met 1 time-out per speler per set zonder gelijkmakende beurt. De plaatsing voor de finaleronde wordt bepaald door de gewonnen sets en het algemeen gemiddelde.
De drie spelers in elke groep van de voorronden spelen op één matchtafel tegen elkaar over drie dagen. Bij gelijk eindigen van twee of drie spelers (6-6-6, 4-7-7 of 2-8-8) wordt een laatste beslissende set gespeeld tussen twee of drie spelers.
De groepsindeling en de speeldagen in de voorronden:
Poule C (9-11 maart): Ruben Legazpi, Mikaël Devogelaere, Nathan Duriez
Poule A (16-18 maart) Dick Jaspers, Peter Ceulemans, Rui Costa
Poule H (30 maart-1 april) Eddy Merckx, Tayfun Tasdemir, Maxime Panaia
Poule E (16-18 april): Murat Naci Coklu, Dion Nelin, Jérôme Barbeillon
Poule G (20-22 april): Torbjörn Blomdahl, Lütfi Cenet, Gwendal Maréchal
Poule F (11-13 mei): Semih Sayginer, Jérémy Bury, Therese Klompenhouwer
Poule D (2-4 juni): Martin Horn, Nikos Polychronopoulos, Roland Forthomme
Poule B (15-17 juni): Marco Zanetti, Antonio Montes, Arnim Kahofer.