ANDERNOS LES BAINS - De Belg Roland Forthomme is de achtste en laatste finalist voor de Kozoom Challenge Cup die in September wordt gespeeld. Hij won de laatste sessie van de voorronden na een briljante start en vier gewonnen sets met een eindscore van 12-6-6 in de ontmoeting met Nikos Polychronopoulos uit Griekenland en Michael Nilsson uit Zweden. Daarmee zijn de acht finalisten voor de eindronde in september bekend.
Volgens de ranking van de voorronden zijn de wedstrijden in de knock-out:
Eddy Merckx-Peter De Backer
Dick Jaspers-Dion Nelin
Ruben Legazpi-Marco Zanetti
Roland Forthomme-Gwendal Maréchal.
Drie Belgen plaatsten zich voor de eindronde, van wie Eddy Merckx de aanvoerder is van de ranglijst met 19 gewonnen sets en 1.813 gemiddeld voor Dick Jaspers met 16 gewonnen sets en 1.814, Ruben Legazpi met 13 gewonnen sets en 1.752 en Gwendal Maréchal met 12 gewonnen sets en 1.688 gemiddeld.
Roland Forthomme liet in de laatste sessie van de voorronde geen twijfel bestaan over wie de beste was van de drie laatste kwalificatiespelers. De Belg ging met een voorsprong van twee sets de laatste dag in en startte met een geweldige demonstratie van vier gewonnen sets, waardoor hij zich toen al verzekerde van eindwinst in deze laatste groep.
De start op de derde en laatste dag van deze laatste voorronde was buitengewoon indrukwekkend: Forthomme won de eerste set in twee beurten (10-1-0) en liet zijn twee tegenstanders ook kansloos in de tweede set met 2 en 8 in twee beurten voor een stand van 10-3-0. Toen de Belg daarna ook in de derde en vierde set de sterkste was in 5 en 4 beurten, was de beslissing gevallen.
De Zweed Michael Nilsson had een opvallende finish met 4 gewonnen sets in 4, 7, 8 en 4 beurten. Hij eindigde niettemin als nummer drie van de eindstand op moyenne. Roland Forthomme finishte in de driedaagse met 12 matchpunten, 1.530 gemiddeld en een hoogste serie van 10.
Roland Forthomme toonde zich uiterst tevreden: ,,Ik wilde heel graag terugkomen voor de finale hier en heb mijn vorm en zelfvertrouwen kunnen tonen in de eerste vier sets van de derde dag. Mijn concentratie was optimaal, met de serie van 10 in de tweede set heb ik de basis voor de plaatsing gelegd.''
Nikos Polychronopoulos bekende: ,,Roland heeft ons geen kans gegeven om terug in de wedstrijd te komen met die geweldige start van de derde dag. Ik heb geen kans gekregen om de wedstrijd onder controle te krijgen, omdat Roland geweldig speelde in de eerste sets.''
Michael Nilsson was opvallend sterk in de slotfase met vier gewonnen sets. ,,Roland heeft ons afgemaakt en kansloos gemaakt met de vier gewonnen sets vandaag. Maar ik ben gelukkig met de vier gewonnen sets in de slotfase. Jammer dat het toernooi niet langer duurt. Ik ben in elk geval blij met de fantastische tijd die ik hier heb mogen meemaken met twee biljartvrienden en het team van Kozoom.''
De eindstand van de geplaatste spelers:
1 Eddy Merkx 19-1.813-10
2 Dick Jaspers 16-1.814-7
3 Ruben Legazpi 13-1.752-10
4 Gwendal Maréchal 12-1.688-10
5 Roland Forthomme 12-1.530-10
6 Marco Zanetti 11-1.682-10
7 Dion Nelin 11-1.461-10
8 Peter De Backer 10-1.201-6.
De einstand van de laatste voorronde-poule:
1 Roland Forthomme 12-176-115-1.530-10
2 Nikos Polychronopoulos 6-139-110-1.264-8
3 Michael Nilsson 6-129-110-1.173-7.
Roland Forthomme is de derde Belg die zich plaatst voor de eindronde na Eddy Merckx en Peter De Backer
Michael Nilsson toonde pas laat zijn kwaliteiten: hij won de laatste vier sets van de sessie