DEN HAAG/ZUNDERT - De veel geroemde, maar ook gevreesde Haagse biljartarena bij Jorissen en het befaamde bolwerk van D'n Hoek in Zundert staan dit weekend centraal in de ontknoping van de play-offs in de eredivisie driebanden. De twee finalisten, Buffalo.nl en STZ Zundert, maken in een rechtstreekse tweekamp uit wie de opvolger wordt van het tot vorig jaar onverslaanbare team van Dallinga. Zaterdag zal het Biljartcafé Jorissen ongetwijfeld vol lopen voor de eerste ontmoeting, zondag volgt de climax in Zundert.
De vorige ontmoetingen in de competitie tussen de twee finalisten waren veelzeggend voor het krachtsverschil. Twee keer eindigde de wedstrijd in 4-4, beide keren met wisselende kansen op winst of verlies. De halve finales gaven nog zo'n staaltje te zien van de geringe krachtsverhoudingen in de eredivisie. Buffalo.nl balanceerde na een overwinning in de uitwedstrijd tegen A1 Biljarts voor eigen publiek op het randje van de afgrond. STZ Zundert verrichtte een klein wonder door na het 6-2 verlies in eigen huis tegen MCR/De Uitspanning in de uitwedstrijd miraculeus met 8-0 te winnen.
Buffalo.nl, met zijn unieke opstelling van vier Nederlanders in de eredivisie, deed op dit eind van het seizoen een gooi naar drie successen. Twee daarvan zijn inmiddels in rook opgegaan: de bekerfinale leverde geen succes op en vorige week in de Europacup moest het Haagse team buigen voor de sterke Fransen van Andernos. De titel is de laatste en zeker niet kansloze missie, maar ook daarin wacht met STZ Zundert een geduchte rivaal.
Dit weekend staan de twee teams, die een heel jaar vrijwel in de sterkste opstelling spelen, weer tegenover elkaar. Roland Forthomme is tegenstander van Glenn Hofman, tegen wie de Belg vorige week ook al voor de Europacup speelde. Peter Ceulemans, tweede man bij Zundert, kruist de degens met Jean van Erp, Barry van Beers speelt tegen Jeffrey Jorissen en Raymon Groot tegen Herman van Daalen.
Zowel zaterdag in Den Haag als zondag in Zundert is de kick-off om 13.00 uur. Roland Forthomme, de 45-jarige Luikenaar, die al eerder in finales van de play-offs stond, geeft in een voorbeschouwing antwoord op zeven vragen over de verwachtingen, de kansen en de herinneringen.
1 De finale van de play-offs krijgt een onverwachte ontknoping: Buffalo verloor in de halve finale op eigen terrein, maar kon zich nog net plaatsen. Jullie maakten een 6-2 achterstand goed in een geweldige return. Wat zegt dat over de krachtsverhoudingen binnen de eredivisie?
Roland Forthomme: ,,De vier ploegen van de play-offs waren aan elkaar gewaagd, kijk maar naar de moyennes in de reguliere competitie. Het kon dus echt alle kanten op in die halve finales.''
2 Hoe schat jij de kansen van jouw team en van Buffalo in?
Roland Forthomme: ,,Alweer fifty-fifty, denk ik. Het kan 8-0 of 0-8 zijn, zowel zaterdag of zondag... Heel spannend dus, denk ik...''
3 Hoeveel outsider is Buffalo in deze finale. Jij noemde het team zelfs het Leicester van het biljarten, verwijzend naar de sensationele Engelse kampioen van de Premier League.
Roland Forthomme: ,,Ze zijn geen outsider, vind ik, want wij zijn ook niet de grote favoriet.''
4 Jij en Glenn hadden vorige week in de Europacup al een voorproefje. Jij won, na een sterke start. Hoe hebben jullie in de competitie tegen elkaar gespeeld dit jaar?
Roland Forthomme: ,,Ik heb dit seizoen al mijn wedstrijden van Glenn gewonnen, maar het betekent niks. Finalewedstrijden, in zo'n ambiance (dat verwacht ik toch zeker de twee dagen) zijn altijd bijzonder.''
5 Welk gevoel had jij dit weekend bij het spelen in Den Haag? Een unieke biljartsfeer?
Roland Forthomme: ,,Ja, inderdaad, ik heb nog nooit zo'n sfeer meegemaakt in de voorronden van de Europa Cup. Schitterend. Wat een organisatie en een ontvangst, een finale waard!''
6 Hoeveel play-off finales heb jij gespeeld? Ik herrinner me die met Ockenburg, ik dacht tegen Twentevisie met Dick Jaspers. Een heel verrassende titel. Wat herinner je je van die finale?
Roland Forthomme: Het wordt mijn derde finale, waarvan we die ene met Ockenburgh hebben gewonnen en vorige jaar verloren met Zundert. En ook een keer de titel gehaald na de reguliere competitie met Fair-Play in 1996. Die titel met Ockenburgh is een van mijn beste herinneringen, met Jean Paul de Bruijn, Henk Habraken en Martin Spoormans. Ongelooflijk en onvergetelijk. We waren de grote outsider en hebben toch kunnen winnen van Crystal Kelly en het Hengelo van Jaspers. Ik geloof dat de familie Nicodem tot de dag van vandaag nog altijd kippenvel heeft als ze daaraan terugdenken.''
7 Wat vind jij ervan dat de play-offs vanaf volgend jaar waarschijnlijk worden afgeschaft?
Roland Forthomme: De play-offs zijn alleen interessant als er geen topfavoriet is. Want de winnaar is toch al bekend... Nu is het nog spannend. Maar de competitie is al lang genoeg geweest. Voor mij hoeft het na dit jaar niet meer, die play-offs...''
Het team van Buffalo met Herman van Daalen, Glenn Hofman, teamleider Cor Trampe, Jean van Erp en Jeffrey Jorissen
Het team van Zundert met Barry van Beers, Peter Ceulemans, Raymon Groot en Roland Forthomme