VISÉ - De schrik zit er nog altijd in, ook al is Roland Forthomme net weer terug van weggeweest. De 50-jarige Belgische biljarter uit Visé, die bekendstaat als een bon vivant, werd ruim een maand geleden, in de week van 13 april, getroffen door een hartinfarct. De operatie die hij met spoed moest ondergaan, was routinewerk voor de chirurgen, maar ingrijpend voor de biljartreus. ,,Ze hebben twee stents gezet om de vernauwde aderen weer open te maken.'' Het voelt alsof Forthomme weer het hart van een jonge sporter heeft. ,,Ik moet een beetje beter oppassen, dan kan ik volgens de chirurg nog dertig jaar mee.''
Het heeft psychisch en fysiek wel iets met hem gedaan, geeft hij in een openhartig interview toe. ,,Het is toch je hart hè, dat doet wat met je. Ze gaan vanuit je pols met een slangetje naar je hart om de bloedvaten in beeld te brengen. Je bent gewoon wakker, je mag meekijken, maar ik heb het niet gedaan. Twee dagen later heb ik zelfs op tv gezien dat ze die operatie al door een robot laten doen.''
Kozoom-verslaggever Frits Bakker sprak met de Belgische biljarter, die in zijn carrière onder meer World Cups won in Volos (2005) en Hurghada (2006) en mede wereldrecordhouder hoogste serie driebanden is met 28. ,,Het gewone leven keert stillekes weer terug.''
Roland, voor zijn supporters Rolandinho, is achteraf blij dat hij nog op tijd naar de dokter is gegaan. ,,Ik had al een week regelmatig pijn op mijn borst en kon in die week geen inspanningen meer doen. Als ik naar de bakker ging, 200 meter van mijn huis, kreeg ik onderweg al pijn. Het kwam elke dag wel een paar keer terug. Op het laatst kon het niet meer. Ik liep met moeite de trap op en toen ik uit de douche kwam, kreeg ik geen adem meer. Dan zijn we naar dokter gegaan, want het kon zo niet meer verder.''
Hij had niet veel langer meer moeten wachten om alarm te slaan. De behandelend arts liet onmiddellijk een echocardiogram maken, de diagnose was: je moet direct naar de spoed. Een dag later werd Roland Forthomme per ambulance naar een groter en gespecialiseerd ziekenhuis in Luik vervoerd. Daar werd eerst een katheterisatie uitgevoerd en bleek dat drie bloedvaten min of meer geblokkeerd waren. Forthomme: ,,In twee aderen aan de rechterkant van het hart hebben ze stents geplaatst. Drie weken later moest ik terug voor de ader aan de andere kant. Dat hebben ze niet meer gedaan, die bleek nog goed genoeg te zijn.''
Roland Forthomme, klaar voor vertrek naar Kozoom Challenge en Korea
De pijn, voor zo ver hij die heeft gehad, is al lang voorbij, de nazorg heeft de Belgische biljarter min of meer op rantsoen gezet. ,,Ik heb verder geen last gehad en word langzamerhand weer wat fitter.'' Forthomme heeft zijn eerste wedstrijden weer al gespeeld in de Spaanse teamcompetitie. Maandag vertrekt hij naar de Kozoom Challenge in Andernos, Frankrijk, voor de laatste groepswedstrijd in dat toernooi. Daarna, op 14 juni, reist de Belg af naar Korea voor een verblijf van zo'n vijf weken: met de wereldtop speelt hij twee UMB toernooien en moet hij tien dagen in quarantaine in een hotel in Korea.
,,Ik moet natuurlijk wel iets anders gaan leven, oppassen met eten en drinken, dat zal zeker moeilijk zijn voor iemand met mijn manier van leven. Ik rook graag een sigaret, ik drink graag een glas bier. Ik leef bijvoorbeeld niet zoals echte sportmensen als Caudron en Merckx. Ik heb meer genoten van het leven dan zij dat doen, maar ik weet dat ik daarmee een zeker risico heb gelopen. De dokter heeft gezegd: één glas bier per dag, gemiddeld zeven per week. En oppassen met eten. Ze hebben bij de onderzoeken gezien dat mijn cholesterol te hoog is en dat mijn suiker iets te hoog is. Daar heb ik medicijnen voor gekregen die vermoedelijk voor de rest van mijn leven zijn.''
Hij bekent eerlijk: ,,Als ik thuis ben, zal ik me daar wel aan kunnen houden. Ik probeer minder te gaan roken en op te passen met mijn eten. Maar zoals vorige week, toen ik in Spanje was en deze week in Andernos wordt dat moeilijker. Het eten is lekker, een glaasje is verleidelijk, maar goed, ik ga mijn best doen, beter eten, betere producten, vaker water drinken. Ik zal nooit iemand worden die als een monnik gaat leven, als ik eerlijk moet zijn. Het wordt dus een hele omslag in mijn leven. Met de aanpassingen, de medicatie die bij de ingreep aan mijn hart behoort. Ik heb nooit een slaappil genomen, nooit pillen geslikt, behalve eens een aspirientje als ik hoofdpijn had.''
Als topsporter loopt Roland Forthomme de kans op dopingcontroles tijdens wedstrijden of toernooien en wil hij de zekerheid dat hij niet positief wordt getest. ,,Ik heb met Farouk Barki, de president van de UMB, gebeld om te vragen wat mag en wat niet mag. De dokter heeft mij attesten gegeven voor de middelen die ik slik, zoals de betablokker, die op de dopinglijst staat. Ik ben nu in orde als ik voor de UMB, de CEB of voor de competities wedstrijden moet gaan spelen.''
Het gewone leven, zowel thuis als het reizen voor biljarten keert langzaam weer terug. Roland en Karina, zijn levenspartner, zijn een klein jaar alleen maar thuis geweest tijdens de lockdown. ,,Dat is ook speciaal hè, 24 uur op 24 samen in huis zitten.'' Na terugkeer uit Spanje, vorige zondag, was het tijd voor een kort uitstapje. ,,Karina en ik zijn twee dagen naar Blankenberge geweest om eens in een andere omgeving te zijn.''
Roland Forthomme na een hoogtepunt in zijn carrière: het gedeelde wereldrecord serie driebanden met 28 in de biljartzaal van Den Hoek in Zundert
In de dagen na de ingreep heeft hij veel nagedacht: wel of niet naar de Kozoom Challenge met de nog altijd geldende regels voor COVID, wel of niet naar Korea afreizen? Forthomme: ,,Vijf weken weg naar het buitenland, dat is voor mij ongekend, zeker naar een land als Korea. Hoe kom ik straks uit de opsluiting daar, zal het niet te veel stress geven. En twee weken niet kunnen spelen, niet kunnen roken, drie keer per dag het eten voor de deur krijgen. Ik ben niet moeilijk met eten, maar om lekker te eten is Korea niet mijn land. Het maakt alles nog specialer dan het al was. Minder buiten komen, niet trainen, minder bewegen. Ik ben de helft van mijn leven weggeweest voor biljarten. Dat heeft nu een jaar lang op zijn kop gestaan. We hebben onszelf wat proberen te verwennen in die tijd: een beetje eten, een extra dessertje, een aperitief, maar niet overdreven veel.''
Het goede voornemen is verder ook: proberen meer te bewegen. ,,Ik ben niet iemand die veel stilzit, ook niet tijdens een wedstrijd van teamgenoten. Dan loop ik heen en weer om mee te leven. Maar ik ben ook geen mens om veel buiten te sporten, te gaan wandelen, zeker niet als het regent. Met het mooie weer op komst, zal ik dat zeker meer gaan doen.'' Hij voelt zich nu, vertelt hij, een maand na de ingreep, al beter. ,,Ik krijg een beetje meer adem als ik een inspanning doe.'' Volgende week volgt een nieuwe afspraak met de cardioloog om het resultaat te bekijken.
,,Ik wist natuurlijk dat ik niet gelijk goed ging spelen'', zegt hij over zijn eerste optredens vorige week in Spanje. ,,Het is allemaal weer wennen, aan de wedstrijden, aan het reizen, aan de sfeer. Ik snap niet dat wij met een mondmasker op moeten spelen. Op televisie zie je geen enkele sporter met een masker op zijn sport doen. Alleen biljarters moeten dat. En voor iemand die een bril draagt, zoals ik, is dat heel moeilijk, omdat de bril beslaat tijdens het spelen.''
,,Ik ben superblij dat we straks eindelijk uit de lockdown mogen komen'', verzekert Forthomme, die in het nieuwe seizoen in een zestal competities blijft spelen: België, Nederland, Frankrijk, Duitsland, Spanje en Portugal en in alle World Cups uitkomt. ,,Het zal nog niet optimaal zijn, de vorm en het ritme, maar ik ben een competitiespeler. Ik verwacht er niet veel van in het Kozoom toernooi, waar ik met Polychronopoulos en Nilsson speel, maar ik zal ook niet verrast zijn als ik goed speel. Het inspireert dat ik met goede tegenstanders speel. Ik heb er veel zin in, ik heb het reizen en de wedstrijden gemist. En laat ons toch vooral hopen dat het leven stillekes aan weer normaal wordt.''
Dank voor het interview, Roland, dank voor de foto's Dirk Acx
Roland Forthomme: vooral hopen dat het leven stillekes aan weer normaal wordt