NEW YORK - De geëmigreerde Nederlander Raymon Groot zorgde bijna voor een grote sensatie in het Amerikaans kampioenschap driebanden. De 27-jarige, blonde Noord-Hollander, getrouwd met de Amerikaanse Elly Zhang, speelde zondagavond de finale tegen Tae Kyu Lee en verloor met 40-37 in 41 beurten. In de halve finale tegen Miguel Torres schitterde Groot met de beste partij uit het toernooi: 40-8 in 14 beurten.
Het kampioenschap van de USBA, met Amerikaanse topspelers zoals Hugo Patino, Mazin Shooni, Sonny Cho en Michael Kang, werd gespeeld in het beroemde Carom Café. Raymon Groot woont daar op twee kilometer vandaan en werkt er part-time. Verder, zo vertelde hij in een recent interview, rijdt hij taxi nadat hij eind 2018 is getrouwd en in Flushing is gaan wonen.
De Nederlander, die tot voor kort in de eredivisie speelde bij STZ-Zundert, kwam drong door tot de finaleronden door winst in de kwartfinales tegen Young Kyu Lee met 40-37 in 41 beurten. Miguel Torres versloeg Sonny Cho (40-37 in 42), Kang Lee won van Mazin Shooni (40-28 in 41) en Tae Kyu Lee van Gilbert Najim met 40-18 in 33. In de halve finale groeide Raymon Groot naar zijn hoogtepunt met de 40-8 in 14 tegen Miguel Torres (2.857 gemiddeld). Tae Lee Kyu won van Kang Lee met 40-32 in 22.
Het was de eerste keer dat Raymon Groot meedeed aan het Amerikaans kampioenschap, waaraan sinds vele jaren geëmigreerde Koreanen meedoen.
De einduitslag:
1 Tae Kyu Lee 1.221-8
2 Raymon Groot 1.163-8
3 Kang Lee 1.369-8
4 Miguel Torres 1.008-11
5 Sonny Cho 1.050-6
6 Gilbert Najim 0.849-7
7 Young Kyu Lee 1.062-6
8 Mazin Shooni 0.815-5
9-16: Hugo Patino, Sang Jin Lee, Michael Kang, Edward Gomez, Julian Molina, Charles DeLorme, Song Lim, Jesus Quinonez.
Raymon Groot met de kampioen Tae Kyu Lee
De nieuwe Amerikaanse kampioen Tae Kyu Lee