ANTALYA - De eerste van vijftien Europese titels die deze dagen in Antalya worden uitgereikt, ging zondag naar Raul Cuenca. De Spaanse allrounder volgt de Fransman Bernard Baudoin op na zijn gewonnen finale tegen de Nederlandse topfavoriet Jean Paul de Bruijn. De Spaanse, klassieke speler, die werkt in een ziekenhuis, stond tegenover de zesvoudige Europese kampioen en levende legende in deze speldiscipline. Cuenca was vooraf de outsider. Vóór deze finale had Cuenca een algemeen gemiddelde van 5.50 en kwam hij uit een halve marathonfinale in 34 beurten tegen Pascal Dessaint. Jean Paul de Bruijn stond op 11,57 gemiddeld, zowat het dubbele van alle andere spelers in dit toernooi. Daarom verwachtten alle kenners een overwinning voor de Nederlander. Het liep totaal anders uit: Cuenca won met 120-36 in 8 beurten!!
Op de matchtafels, die door alle spelers vanwege de snelheid als zeer moeilijk werden beschouwd, was Raul Cuenca niet van plan zich zo maar naar de slachtbank te laten leiden. Hij leverde uiteindelijk een topprestatie in deze finale.
Raul Cuenca koos al snel de aanval en was later ook een sublieme defensie speler. Hij startte met 30, Jean Paul de Bruijn reageerde en na drie beurten gingen beide spelers gelijk op. Zonder zijn tegenstander kans gaf om terug te komen, vervolgde Cuenca met een serie van 46 toe, waardoor hij leidde met 77-34 in de pauze. Met twee series, een van 18, een van 25, ging de Spanjaard daarna in een roes naar de finish om zijn vreugde te laten exploderen in de achtste beurt.
De manier waarop Raul Cuenca deze finale speelde, was meesterlijk. Hij voegt een Europese titel toe aan de klassieke discipline die hij in 2017 won in het kader 71/2. Jean Paul de Bruijn, superieur in zijn vorige optredens en daardoor uitgegroeid tot de absolute favoriet, had geen antwoord op het sublieme optreden van de Spanjaard.
In de groepsfase bleef Cuenca ongeslagen in 5 partijen tegen de teruggekeerde Michael Hikl (Oostenrijk) met 100-57 in 18, Patrick Niessen (België) met 100-33 in 13, Willy Gérimont (Frankrijk) in de kwartfinale 120-89 in 15, Pascal Dessaint in de halve finale 120-86 in 34 partijen en vervolgens in de finale tegen Jean Paul de Bruijn met 120-36 in 8. De Spanjaard heeft het 2e beste algemeen gemiddelde met 6,36, de 2e beste wedstrijd met 15,00 en de 2e beste serie met 46.
Jean Paul de Bruijn heeft de beste statistieken met een algemeen gemiddelde van 10.34, een partijgemiddelde van 17,14 en een beste serie van 55. Hij versloeg achtereenvolgens Jean-François Florent (Frankrijk) met 100-23 in 6 beurten en Jacky Justice (Frankrijk) met 100-80 in 10 beurten voordat hij doorging naar de kwartfinale tegen Joan Espinasa met 120-68 in 7 beurten en de halve finale tegen zijn landgenoot Raymund Swertz met 120-62 in 15 beurten. Na zijn eerste drie partijen had De Bruijn een gemiddelde van bijna 14, maar in de halve finales en de finale viel hij terug.
Het podium werd vervolledigd door Pascal Dessaint (4,36) en Raymund Swertz (5,23).
Raul Cuenca, dolgelukkig met zijn gouden medaille
Het Europees podium bandstoten met vlnr Jean Paul de Bruijn (2e), Raul Cuenca, de kampioen, Raymund Swertz en Pascal Dessaint
Raul Cuenca met vrouw en kinderen
De eindstand:
1 Raul Cuenca (Spanje) 6,36 gemiddeld
2 Jean Paul de Bruijn (Nederland (10,34)
3 Raymund Swertz (Ned) 5,23
3 Pascal Dessaint (Fr) 4,36
5 Joan Espinasa (Sp) 5,37
6 Willy Gérimont (Fr) 4,98
7 Johann Petit (Fr) 4,81
8 Bernard Villiers (Fr) 4,62
9 Jacky Justice (Fr) 6,20
10 Bernard Baudoin (Fr) 5,37
11 Xavier Le Roy (Fr) 5,10
12 Patrick Niessen (Belgie) 4,92.