ANTALYA – Het juichen duurde minutenlang, de zaal reageerde met een luid en krachtig applaus. Peter Ceulemans kon zijn emoties haast niet bedwingen. De nieuwe Europese kampioen heet Peter Ceulemans, die Eddy Merckx versloeg in de finale met 50-45 in 25 beurten. Het is zijn eerste, grote titel voor de prachtige telg uit de Ceulemans-hegemonie. Peter (zelf 45) haalt die Europese titel binnen, precies 34 jaar nadat Raymond Ceulemans, zijn legendarische opa en grote voorbeeld, zijn allerlaatste Europese titel haalde. Voor Peter is het zijn eerste, voor Raymond was het zijn 23e Europese succes. De Belgen laten deze jaren zien dat ze het absolute biljartwalhalla van de wereld zijn. Het Europees kampioenschap werd afgesloten met een Belgische finale, het wereldkampioenschap vorig jaar met een finale tussen Frédéric Caudron en Eddy Merckx. Frédéric Caudron draagt voor de komende tijd de titel van wereldkampioen, Peter Ceulemans is de Europees kampioen.
De finale tussen de twee Belgen in Antalya liet een vloeiende start van Merckx zien en een schuchtere Ceulemans in de startfase. De 19-8 en 21-9 was het sein voor Ceulemans voor een eerste counter. De jongste van de twee Belgen maakte zijn eerste serietje, met 6 naar 21-15, maar toen Merckx daarna weer naar 27-16 ging, kreeg Ceulemans de flow te pakken. En net als in zijn partij tegen Caudron, maakte Ceulemans net na de pauze een hoge serie, nu met 11 voor een gelijke stand van 27-27. De volgende aanval kwam weer van Merckx, die de stand naar 41-30 en 45-33, toen Merckx even stilviel met vier missers op rij en Ceulemans de eindsprint inzette. De nieuwe kampioen finishte met 7, sloeg de handen voor zijn gezicht van ongeloof en viel even later onder andere in de armen van Roland Forthomme, zijn teamgenoot in het landentoernooi.
De nieuwe Europese kampioen stond nog nooit op het hoogste podium van een groot internationaal toernooi. Voor de Belgen is hij, vooral door de vele successen van Raymond, de 38e die goud wint op een EK, een record voor België, dat in totaal 84 medailles haalde in het Europese driebanden.
Peter Ceulemans stijgt door zijn titel op de ranglijsten. Hij is de nummer 16 van de Events ranking en de players ranking, maar zal ongetwijfeld een paar plaatsen stijgen.
Op dit Europees kampioenschap kwam Peter Ceulemans in het toernooi met de beste 32. Hij won van Thomas Andersen met 50-34 in 29 en kwam daarna tegen Frédéric Caudron. Die overwinning haalde Ceulemans met 50-40 in 30 onder meer door een beslissende serie van 14. Bij de beste acht werd Ceulemans gekoppeld aan Sergio Jimenez (50-27 in 22) en in de halve finales aan Martin Horn, de regerend Europees kampioen, die hij versloeg met 50-38 in 26. Tenslotte zegevierde Ceulemans in de finale tegen Merckx, de speler die pas één Europese titel haalde in zijn rijke palmares. Ceulemans-Merckx werd 50-45 in 25.
Eddy Merckx versloeg in de knock-outs achtereenvolgens Turgay Orak met 50-17 in 17, Mikaël Devogelaere met 50-41 in 29, Berkay Karakurt met 50-44 in 32, Tayfun Tasdemir met 5022 in 22 in de halve finale en haalde het zilver door de verloren finale tegen Ceulemans.
De eindstand:
1 Peter Ceulemans 10-1.893-14
2 Eddy Merckx 8-1.960-11
3 Martin Horn 6-1.593-12
4 Tayfun Tasdemir 6-1.954-15
5 Berkay Karakurt 4-1.309-8
6 Torbjörn Blomdahl 4-1.746-11
7 Sergio Jimenez 8-1.318-7
8 Ruben Legazpi 4-1.650-7
9 Glenn Hofman 2-1.524-7
10 Jérémy Bury 2-1.649-9
11 Sam van Etten 6-1.327-8
12 Mikaël Devogelaere 6-1.413-9
Net voor de Belgische finale met de arbiters uit België en Frankrijk