SEOUL - De nog geen 30-jarige Spanjaard David Zapata is op slag de best betaalde biljarter aller tijden. Zelfs de legendarische Belg Raymond Ceulemans met zijn 21 wereldtitels in het driebanden heeft met zijn rijke palmares van kampioenschappen nooit zo veel verdiend als waar de niet eens wereldberoemde Juan David Zapata vandaag, zaterdag 6 maart 2021, op een historische dag in Zuid Korea dolgelukkig mee op het podium van de PBA Tour stond. De cheque van 220.000 euro, een gigantisch miljoenenbedrag in Koreaanse won, heeft de historie van het carambole biljarten in de discipline driebanden totaal op zijn kop gezet. Vanuit het niets, als jonge Spanjaard, was David Zapata de allereerste winnaar van het 'Wereldkampioenschap van de PBA', een titel die in kringen van de traditionele UMB (wereldbond) wordt betwist, maar in de professionele organisatie van de PBA met trots is aangekondigd.
David Zapata versloeg vandaag, zaterdag, in de finale de beste overgebleven Koreaan Dong Koong Kang na een furieuze strijd waarin 32 spelers vanuit de reguliere toernooien waren geplaatst. De onbetwiste kanshebbers, zoals Frédéric Caudron, Filippos Kasidokostas en een paar sterke Koreanen waren onderweg gesneuveld. David Zapata, een uiterst bescheiden speler uit de befaamde Spaanse biljartacademie van José Maria Quetglas, groeide naar de beste vorm uit zijn jonge carrière en explodeerde in het best betaalde toernooi in de lange historie van het driebanden.
David Zapata won de finale met 5-4 na een titanengevecht. Daarmee verdiende hij 220.000 euro tegen de runner-up, de nummer twee, slechts 22.000 euro. De alles-of niets wedstrijd van de waarheid zorgde voor een immense spanning bij de twee biljarters. Dong Koong Kang bezweek onder die verwoestende druk. David Zapata, tot nu toe in zijn carrière alleen bekend als Europees juniorenkampioen, steeg op een miraculeuze dag in zijn biljartleven naar een hoogte die hem de eeuwige roem verschaft in biljartland.
De Spaanse toreador zette zijn klasse in de finale om in onverwoestbare slagkracht en dadendrang door in de beslissende set, waarin het bij een tussenscore van 4-4 ging om de hoofdprijs van 220.000 euro of de troostprijs van 22.000 euro, zijn Koreaanse tegenstander als het ware voor het vuurpeloton zetten. De overwinning in die laatste set naar 15 punten, in twee beurten, met een geweldige serie van 12, bracht de Spanjaard in de hoogste staat van euforie. Hij is de eerste 'wereldkampioen van de PBA', de eerste speler in de historie die met één toernooizege zo veel geld op zijn bankrekening mag bijschrijven.
De prachtige winnaar van het PBA toernooi werd na zijn overwinning van de ene huldiging naar de andere, naar de perszaal, de video's, de interviews met de media gesleept. Hij genoot er intens van, ook al kon hij de vreugde niet delen met zijn Spaanse vrienden die al terug naar huis waren gereisd.
,,Ik kan niet slapen, lig al uren wakker'', vertelde hij in de nachtelijke Koreaanse uren, voortdurend terugdenkend aan die gedenkwaardige finale. ,,Aan het begin van de wedstrijd voelde ik een kwellende spanning. En aan het eind, in de laatste set, toen ik die mooie 12 vanaf de start maakte, probeerde ik niet aan het geld te denken dat ik kon verdienen. Het was een geweldig gevoel om die wedstrijd te finishen.''
Maandag reist hij terug naar Spanje na de gelukkigste dag uit zijn leven en na een verblijf van ruim drie maanden in Zuid-Korea voor de individuele toernooien en de team competitie. ,,De eerste die ik wil zien, is mijn vriendin Maria Camila Ochoa, die ik gelijk na de finale natuurlijk al heb gebeld. Maar het weerzien in Spanje zal geweldig zijn. En ik wil deze overwinning ook heel graag opdragen aan mijn familie en vele vrienden overal in de wereld. Het is ongelooflijk hoe veel mensen me apps en smsjes hebben gestuurd, ze zijn niet meer te tellen.''
Tenslotte, voordat Zapata hopelijk nog een paar uurtjes kan slapen, wil hij graag een slotwoord richten tot de PBA organisatie: ,,Veel dank voor de professionalisering van het biljarten, de PBA heeft de wereld van het driebanden veranderd.''
De setstanden in de finale:
Zapata-Kang
1e set: 10-15
2e set: 15-6
3e set: 14-15
4e set: 8-15 (2-2)
5e set: 15-13
6e set: 8-15 (3-3)
7e set: 15-6
8e set: 7-15 (4-4)
9e set: 15-4 in 2 beurten (5-4).
Gemiddeldes: 1.850/1.776.
De eindstand en de verdiensten:
1 Juan David Zapata (1,873) 223.150 euro
2 Kang Dong-koong (1,851) 22.315 euro
3 Kim Jae-guen (1,464) 7.440
3 Kim Jong-won (1,380) 7.440
5 Glenn Hofman (1,655) 3.350
5 Birol Uymaz (1,494) 3.350
5 Ma Minh Cam (1,588) 3.350
5 Filippos Kasidokostas (1,599) 3.350
9/16e plaats: 1.490
17/32e plaats: 745