Porto - De partijen op de voorlaatste dag van het World Cup toernooi in Porto hadden een gemeenschappelijk thema: zenuwen. Zelfs de beste spelers van de wereld maken onnodige foutjes als ze onder druk staan, en dat leverde in Porto veel drama op, en boeiende ontknopingen.
Geholpen door de vorm van de dag en sterke zenuwen, bleven er na de zaterdag vier kanshebbers over: Haeng Jik Kim, Lütfi Cenet, Nguyen Quoc Nguyen en Jung Han Heo. Van de spelers die jarenlang golden als de "grote vier" (Blomdahl, Jaspers, Caudron, Sanchez) haalde er niet één de halve finales. Ook de winnaar van de laatste World Cup (Merckx) en de regerend Europees kampioen (Zanetti) werden op de zaterdag uitgeschakeld.
Haeng Jik Kim rekende in de achtste finales af met Sameh Sidhom, die sterk aan de partij begon maar in het vervolg geen antwoord had op de vele series van vijf en zes van de jonge Koreaan. De verliezend finalist van het laatste WK in Bordeaux won in 32 beurten, 40-32. In de kwartfinale was het bijna een walkover voor HJK: Wan Young Choi, de revelatie van dit toernooi, was opgebrand na zijn succesreeks met overwinningen op o.a. Jaspers en Sung Won Choi. In 25 beurten werd het een makkelijke 40-22 overwinning voor Kim.
Van de Turkse top 5 is Lütfi Cenet de enige die nog geen World Cup op zijn naam heeft geschreven. Wellicht is hij in Porto aan de beurt, want zijn sterren staan gunstig. Een miraculeuze ontsnapping in een shootout tegen Zanetti werd gevolgd door een krappe overwinning op Jae Ho Cho (40-38 in 19). Opnieuw liet Cenet zien dat hij een geweldige vechtersmentaliteit heeft, want de Koreaanse stilist had de wedstrijd al bijna op zak. De Turk herhaalde zijn kunstje nog maar eens tegen Blomdahl, die ook een riante voorsprong mocht nemen (21-8) maar daarna amper meer aan tafel stond. Tegenover de laatste 3 punten van de Zweed stonden 32 punten van Cenet, die in 17 beurten aan de finish was.
De Vietnamese publiekslieveling Nguyen Quoc Nguyen was verantwoordelijk voor de uitschakeling van topfavoriet Caudron. Met een monsterserie van 17 veranderde Nguyen zijn achterstand in een voorsprong, maar de laatste vijf caramboles kostten hem zichtbaar moeite. Ook de Belg stond onder druk, en liet de partij glippen door een tweetal onnodige missers: 40-32 in 26. Na een korte pauze mocht Nguyen verder, in een kwartfinale tegen zijn landgenoot Duong Anh Vu. Dit werd een eenzijdige partij, waarin Nguyen nooit in de problemen kwam: 40-22 in 18.
De achtste finale tussen Koreanen Jung Han Heo en Dong Koong Kang was hoogstaand: de verliezende Kang noteerde een moyenne van 2.538, winnaar Heo zelfs 3.076, na een eindstand van 40-33 in 13 beurten. Heo is zichtbaar gegroeid als toernooispeler, en hij laat in Porto zien dat zijn World Cup overwinning in Hurghada 2016 geen toevalstreffer was. In de kwartfinale moest hij het opnemen tegen de nieuwe nummer 1 van de wereld, Daniel Sánchez, die vrijwel altijd wint als een partij tot 38-39 of 39-39 komt. Zo niet deze keer, want in een zenuwenoorlog van jewelste trok Heo aan het langste eind: 40-38 in 22 beurten.
De achtste finale tussen Sánchez en Merckx was misschien wel de grootste billenknijper van de dag: Merckx kreeg tot drie keer toe een matchbal, maar miste even zo vaak op een haar. Daniel was de gelukkigste in de tombola, hij kreeg in de 27e beurt een niet te missen figuur en speelde zich met 40-39 naar de kwartfinale.
De achtste finales:
Wan Young Choi - Sung Won Choi 40-35 in 25
Sameh Sidhom - Haeng Jik Kim 32-40 in 32
Eddy Leppens - Torbjörn Blomdahl 30-40 in 19
Jae Ho Cho - Lütfi Cenet 38-40 in 19
Frédéric Caudron - Nguyen Quoc Nguyen 32-40 in 26
Duong Anh Vu - Joao Ferreira 40-28 in 22
Dong Koong Kang - Jung Han Heo 33-40 in 13
Eddy Merckx - Daniel Sanchez 39-40 in 27
De kwartfinales:
Wan Young Choi - Haeng Jik Kim 16-40 in 22
Torbjörn Blomdahl - Lütfi Cenet 24-40 in 17
Nguyen Quoc Nguyen - Duong Anh Vu 40-22 in 18
Jung Han Heo - Daniel Sánchez 40-38 in 22.
De halve finales, op zondag (12.00 en 14.00 Nederlandse tijd):
Haeng Jik Kim - Lütfi Cenet
Jung Han Heo - Nguyen Quoc Nguyen
W.Y. Choi schakelde zowel Jaspers als S.W. Choi uit
Cenet verslaat Blomdahl in 17 beurten