Myung Woo Cho: jongste wint van oudste in World Cup

GWAJUNG – Op het hoogste podium straalde de jongste biljarter uit de top van de ranglijsten. Myung Woo Cho (27) won zondag de World Cup in Gwangju, Korea, en werd geflankeerd op het ereschavot door Marco Zanetti (63), de oudste en nog altijd topfitte biljarter uit het topcircuit. De finale van de voorlaatste World Cup van 2025 werd gedomineerd door de immer lachende Koreaan, die al vanaf zijn jongste jaren vooral in eigen land een wonderkind wordt genoemd. Myung Woo Cho breidt zijn palmares elk jaar verder uit, maar kijkt en glundert nog altijd het aandoenlijk, verlegen jongetje dat de podia bestijgt. Wonderboy, supertalent, hij maakt het allemaal waar in deze fase waarin de oudere generatie prachtig blijft meedoen in de top. Marco Zanetti was daar een mooi voorbeeld van.

De jonge ster en de oude maestro streden om het goud na winst van Myung Woo Cho in de halve finale tegen Eddy Merckx en Marco Zanetti tegen Glenn Hofman. De beste start was voor Cho met 13-6, 23-7 en 33-14 en nimmer wekte Zanetti de indruk die kloof te kunnen dichten. Het werd uiteindelijk 50-30 in 25/24, met moyennes van 2.000 voor de winnaar en 1.250 voor de runner-up. Het einde, voor een volle, meelevende arena kwam met gouden snippers die neerdaalden, buigingen en uitbundig lachen en zwaaien van de winnaar naar de toeschouwers. Het was in totaal de 3e World Cup winst voor Cho na Sharm El Sheikh in 2022 en Porto in 2025. De Koreaan was in zijn prille carrière al één keer wereldkampioen in het grote circuit en drie keer bij de junioren.

Mr. Farouk Barki, de president van de wereldbond, nam uitvoerig de tijd om tijdens de huldiging lof toe te zwaaien aan de winnaar, een exponent van de grote Koreaanse biljartnatie, aan Marco Zanetti voor zijn jarenlange successen en strijdlust. En voor de twee spelers op het podium, Eddy Merckx en Glenn Hofman, spelers die in grootse vorm verkeren en hun plaatsen afdwingen in de toprangen.

Myung Woo Cho was de winnaar met 1.833 gemiddeld voor Marco Zanetti met 1.909. Het beste moyenne was van Eddy Merckx met 2.590, het beste partijmoyenne van Glenn Hofman met 4.444. Peter Ceulemans maakte met 19 de hoogste serie van deze World Cup.

Halve finales

De marge in beide halve finales was zo’n tien caramboles. Glenn Hofman liep heel de partij achter Zanetti aan, kwam nog terug met een serie van 12, gevolgd door 5, waardoor de marge nog 5 punten was. De Italiaan had evenwel weer de betere eindsprint: 50-38 in 18/17, 2.778 tegen 2.235.

Het prachtige traject van Eddy Merckx, die in grootse vorm is, werd gestopt door Myung Woo Cho, de wereldkampioen van twee jaar geleden. Merckx en Cho stonden na tien beurten op 15-17, Cho nam een voorsprong met series van 5 en 6, maar op 46-29 had Merckx nog een tussensprint met 10 voor een score van 46-39. De Koreaan maakte uit met 4 en plaatste zich voor eigen publiek voor de finale tegen Marco Zanetti.

Myung Woo Cho is de leider van de wereldranglijst met 392 punten voor Dick Jaspers met 386, Eddy Merckx met 348, Tayfun Tasdemir met 322 en Marco Zanetti met 306. Glenn Hofman komt de top 14 binnen op positie 13 met 192.

Turgay Orak was in de aanloop naar het hoofdtoernooi de beste speler in de laatste kwalificatieronde met 4 matchpunten en 2.051. De oud-wereldkampioen Phuong Vinh Bao, Torbjörn blomdahl en onder andere Huberney Cataño en Roland Forthomme werden uitgeschakeld in die ronde.

Dick Jaspers, tot dan de koploper van de wereldranglijst, miste de plaatsing voor de knock-outs met 16 nadat hij op de dag met 8 groepen van 4 derde werd achter Sergio Jimenez en Daniel Morales. Eddy Merckx (met 3.076), Glenn Hofman (2.235), Bong Joo Hwang (2.125), Haeng Jik Kim (2.142) en Martin Horn (2.068) waren de beste groepswinnaars in moyenne.

Marco Zanetti schitterde in de eerste knock-outs met 3.125 tegen Haeng Jik Kim. Eddy Merckx ging in de kwartfinales voor de tweede keer in twee dagen langs Frédéric Caudron in de replay van de WK-finale (50-37 in 16). Glenn Hofman versloeg Martin Horn (50-42 in 28), Marco Zanetti versloeg Tayfun Tasdemir op de eindstreep met 40-39 en Myung Woo Cho won van Wan Young Choi. De vier die overbleven voor de halve finales waren Myung Woo Cho, Marco Zanetti, Glenn Hofman en Eddy Merckx.

De eindstand van de World Cup in Gwangju:

1. Myung Woo Cho 12-1.833-10
2. Marco Zanetti 10-1.909-11
3. Eddy Merckx 10-2.590-14
4. Glenn Hofman 8-2.065-17
5. Martin Horn 8-2.000-12
6. Frédéric Caudron 6-2.145-12
7. Tayfun Tasdemir 6-1.842-9
8. Wan Young Choi 6-1.642-11
9. Haeng Jik Kim 6-2.056-11
10. Van Ly Dao 6-1.355-11
11. Sameh Sidhom 5-1.731-12
12. Bong Joo Hwang 4-1.919-10
13. Jung Han Heo 4-1.734-12
14. Sergio Jimenez 4-1.714-16
15. Nguyen Chi Long 4-1.643-9
16. Daniel Morales 3-1.678-11
17. Jérémy Bury 3-1.666-9
18. Dick Jaspers 3-1.520-10
19. Nick Polychronopoulos 2-1.531-14
20. Peter Ceulemans 2-1.529-19.

Het podium met Myung Woo Cho de winnaar, Marco Zanetti (l), Eddy Merckx en Glenn Hofman

Myung Woo Cho, derde World Cup zege

Myung Woo Cho, winnaar tegen Marco Zanetti in finale

Marco Zanetti, de prachtige Italiaanse maestro doet nog mee voor de topposities

Eddy Merckx, een formidabele World Cup met hoge moyennes

Glenn Hofman steeg na zijn twee halve finales in Antwerpen en Gwangju naar de top 14 van de wereldranglijst

De stand van de wereldranglijst (Events list)

1. Myung Woo Cho 392
2. Dick Jaspers 386
3. Eddy Merckx 348
4. Tayfun Tasdemir 322
5. Marco Zanetti 306
6. Quyet Chien Tran 296
7. Frédéric Caudron 281
8. Martin Horn 250
9. Thanh Luc Tran 223
10. Sameh Sidhom 222
11. Jérémy Bury 203
12. Jung Han Heo 196
13. Glenn Hofman 192
14. Haeng Jik Kim 186
15. Berkay Karakurt 177
16. Peter Ceulemans 170
17. Tolgahan Kiraz 164
18. Phuong Vinh Bao 153
19. Hong Chiem Thai 144
20. Roland Forthomme 130.