SEOUL – Twee finalisten, allebei 51 jaar jong, de één uit Spanje, de ander uit Turkije, streden om het eerste biljartgoud in het nieuwe seizoen van de PBA, de Koreaanse profliga. Murat Naci Coklu versloeg Dani Sánchez met 4-1 in sets na een superieure finale. Voor Coklu was het zijn tweede overwinning in de PBA na de finalewinst tegen Dong Koong Kang in 2024. ,,Het voelt fantastisch om het nieuwe jaar met een overwinning te starten’’, zei Coklu na de uitbundige huldiging. ,,Ik heb de party gevierd met mijn sponsors en met Dani Sánchez, die al vele jaren een goede vriend is.’’
Murat Naci Coklu speelde een sublieme laatste fase van dit toernooi, waarin hij onder andere Juan David Zapata, Duc Anh Chien Nguyen, Jung-ju Shin en Savas Bulut versloeg. ,,De partij tegen Jung-ju Shin, mijn teammaat bij Hanacard, was moeilijk en won ik met 3-2, daarna heb ik twee keer met 3-0, één keer met 4-0 en in de finale met 4-1 gewonnen. Dus maar één set meer verloren in vier wedstrijden. Ik voelde me sterk, zeker ook in de finale tegen Dani. Hij is een betere speler dan ik, maar ik had een beter gevoel in de finale.’’ De setstanden waren 15-12, 15-11, 15-8, 6-15 en 15-4.
De Turkse winnaar versloeg achtereenvolgens Kang-uk Lee, Savas Bulut, Jung-ju Shin, Duc Anh Chien Nguyen, Nam-soo Kim, Juan David Zapata en Dani Sánchez. Hij speelde zijn beste moyennes tegen Nam-soo Kim met 2.368 en Nguyen met 2.143. De eerste partij tegen Kang-uk Lee was een echte thriller. ,,Ik won de eerste twee sets, daarna won de Koreaan met 15-12 en 15-14, omdat ik een losse band miste in de vierde set en hij kon uitspelen. Daarna kwam de penalty: allebei 1 beurt. Hij startte en maakte 4, ik kon met 5 de wedstrijd winnen. Het was de start voor mijn succesreeks.’’ Dani Sánchez versloeg in zijn race naar de finale onder meer SJ Lee (4-0, 2.500 gemiddeld), Jae Guen Kim (3-2), JK Kim (3-0, 3.000 gemiddeld) en TJ Oh (3-0, 2.813).
De finale van het eerste PBA toernooi ging tussen twee gelouterde Europeanen. Murat Naci Coklu was 1 keer tweede op een Wereldkampioenschap, won het Europees kampioenschap in 2004 en won twee World Cups in La Baule en Istanbul. Dani Sánchez was vier keer wereldkampioen, drie keer Europees kampioen, won de World Games en 12 World Cups.
Murat Naci Coklu was klaar voor een uitgebreid interview met Kozoom na zijn overwinning.
Kozoom/Frits Bakker: We zijn gewend uit de beelden dat Emel, je vrouw, in je geluk deelt bij overwinningen. Waar was zij deze keer?
Murat: Zij is voor één keer in Turkije gebleven om voor haar moeder te zorgen, die kleine problemen met het hart heeft en onderzoeken moet doen in het ziekenhuis. Emel wilde daar bij zijn om voor haar te zorgen. Ik heb haar natuurlijk gemist bij de huldiging.
Kozoom/FB: Hoe kon het dat je zo sterk was in dit eerste PBA toernooi en dat je alle tegenstanders in de laatste fase geen kans hebt gegeven?
Murat: Het zijn van die partijen, zoals in de finale, waarin alles goed loopt, het gevoel goed is en het zelfvertrouwen optimaal. Ik had dat wel in de finale en Dani veel minder. We trainen altijd vaak samen, zijn heel goede vrienden, dus ik ken Dani al heel lang. Hij was een beetje onherkenbaar in de finale, ik heb daar goed van geprofiteerd. En ook in die andere partijen voor de finale kon ik mijn tegenstanders verslaan met grote voorsprong. Ik had een moeilijke start met die penalties, en had geluk dat ik na zijn 4 met 5 kon winnen. Daarna werd alles alleen maar mooier en mooier, het werd mijn toernooi, ik heb er enorm van genoten.
Kozoom/FB: Jij bent 51 nu, net als Dani Sánchez, hoe gaat het fysiek, hoe heb je het naar je zin in Korea, hoe zien je dagen eruit tussen de toernooien door.
Murat: Ik vind Korea een geweldig land en ik voel me op mijn best hier. Het eten is goed, gezonder dan in mijn land, de sfeer is goed, ik woon hier mooi in een appartement en kan trainen zo veel als ik wil. Dicht bij mijn huis is een club waar ik meestal wedstrijdjes speel en train. De Koreanen spelen elke dag partijtjes op handicap, sommigen moeten 30 punten maken, of 40, ik speel naar 50. Ik train vaak met Adnan Yüksel, met Dani Sánchez en met veel anderen. Ga-young Kim, de Koraanse die alle toernooien wint bij de dames, is mijn teamgenote. Zij heeft een privézaal met twee matchtafels, ook met haar ga ik vaak trainen. Ja, het leven is goed in Korea, ik voel me gelukkig hier en zal blij zijn als Emel straks weer terugkomt.
Kozoom/FB: Wat is je volgende toernooi?
Murat: We starten komend weekend het volgende inviduele toernooi en daarna begint de teamcompetitie. Ik speel weer met Hanapay, waarmee we twee jaar geleden kampioen zijn geworden en vorig jaar op de derde plaats zijn geëindigd. We spelen met hetzelfde team, dus onder andere met Ga-young Kim, Jung-ju Shin, Nguyen Quoc Nguyen.
Kozoom/FB: Hoe komt het dat Ga-young Kim nu al acht toernooien achter elkaar heeft gewonnen. Wat een fenomeen moet dat zijn in Korea?
Murat: Ze is de beste speelster van de wereld, denk ik. Het damestoernooi is sterk bezet met grote kampioenen van voorheen bij de UMB. Toch wint ze alles al twee jaar lang. Ga-young is heel groot in Korea, ik zie haar als de beste speelster ter wereld. Therese Klompenhouwer is natuurlijk ook wereldtop, ook een fantastische speelster. Ik zou heel graag willen dat die twee eens tegen elkaar spelen om te zien wie nu echt de beste ter wereld is.
Kozoom/FB: Met Murat gaat dus alles geweldig, prima vorm, goed leven, in de winning mood, prachtig leven buitenom het biljart. Wil je nog iets zeggen tegen Europese collega's en vrienden?
Murat: Ik volg het biljarten in Europa natuurlijk goed en geniet van de toernooien. Ik heb me over één ding een beetje boos gemaakt. Die jonge Griekse speler die een verhaal vertelde over de Turkse luchthaven in Istanbul, dat hij zijn keu niet mee mocht nemen in het vliegtuig. Dat is een onzin verhaal, hij weet maar al te goed dat je een keu niet mee mag nemen bij Turkish Airlines. Dat is ook zo in Korea en in veel andere landen. Misschien niet in Nederland of in Duitsland, maar bij Turkish Airlines is het in elk geval bekend. Je moet je keukoffer afgeven bij de check-in voor de ’oversize’ bagage, wij biljarters weten dat allemaal. Verder alles goed hoor, maar op dit verhaal wilde ik even op reageren.
Dank Murat voor het interview.
Murat Naci Coklu en Dani Sánchez, de omhelzing van twee finalisten en vrienden
Murat Naci Coklu met de bloemen en de winnaarscheque, Dani Sánchez de runner-up.