ISTANBUL / ANTALYA - Twee wereldbekerzeges in vijf jaar en een wereldtitel met Turkije hebben Murat Naci Coklu's carrière de glans gegeven van een sportman van wereldklasse. De titels zijn de meest recente hoogtepunten voor de 45-jarige Turkse speler, die een van de boegbeelden van het Turkse biljart is geworden. Hij is klein, bescheiden, wars van te veel schijnwerpers, maar groots in zijn daden op het biljart. Deze week ging hij van start op het Europees kampioenschap voor landenteams met Semih Sayginer. De nieuwe missie is de Antalya World Cup over een paar dagen, op weg naar nieuwe glorie?
Kozoom kon hem verleiden om een kijkje in zijn leven te geven, zo uitgebreid als hij nooit eerder heeft gedaan. Murat Naci Coklu (Mr. Nice Guy in biljarten) over zijn jonge jaren, zijn korte jobs na zijn schooltijd, de dood van zijn vader, zijn huwelijk met Emel, ontwikkeling als sportman, zijn status als professioneel biljarter en de huidige staat van het mondiale biljarten.
Paspoort:
Murat Naci Coklu (Naci voor vrienden)
Geboren: 3 augustus 1974
Woont in Istanbul
Getrouwd met: Emel Kokcelik Coklu
Beroep: Profbiljarter
Favoriete sportman: Cristiano Ronaldo
Wereldranglijst: nr. 12
Grootste overwinningen:
Europees kampioen in 2004
World Cup in Istanbul in 2015
World Cup in La Baule in 2016
Wereldkampioen met Turkije in 2019
Twee keer Turks kampioen
7 Grand Prix overwinningen
Kersttoernooi in Nederland.
Kozoom/Frits Bakker: Hoe kijk je terug op je jeugd, waar ben je opgegroeid, hoe was het leven thuis in die jonge jaren?
Murat Naci Coklu: Ik ben geboren en opgegroeid in het Europese deel van Istanbul. Ik heb een zus, die getrouwd is en nu twee kinderen heeft. We hebben onze vader twintig jaar geleden verloren: hij stierf aan kanker toen ik 25 was. Hij was accountant en heeft alleen in zijn schooltijd een paar keer biljart gespeeld. We missen hem nog steeds heel erg en herinneren hem vooral door zijn prachtige karakter. Ik verliet de school toen ik 13 was, omdat ik mijn opleiding op de middelbare school ben gestopt, hoewel mijn ouders zich daartegen hebben verzet. Daarna ging ik op die jonge leeftijd de harde wereld in. Ik heb verschillende baantjes gehad, zoals rijden op een minibus en taxichauffeur in Istanbul met zijn knotsgekke verkeer, helper in een tearoom, schoenpoetser op straat. Toen ik 18 was, maakte ik voor het eerst kennis met de keusporten door vrienden die me meenamen naar club Centilmen Billiards in Kanarya. Drie jaar later ging ik in het leger voor mijn militaire dienst. Ik woonde met mijn moeder en zus in Avcilar en verhuisde naar het andere district in Istanbul toen ik met Emel trouwde. Daar wonen we nu nog steeds.
Kozoom/FB: Wanneer, rond welke leeftijd, dacht je dat biljarten je toekomst zou kunnen worden?
Murat Naci Coklu: Ik heb nooit aan andere sporten gedaan, dus biljart betekende al snel heel veel voor me. Na het winnen van een paar lokale toernooien in Istanbul, midden van de jaren 90, was ik klaar voor de nationale competitie. Ik verloor mijn eerste officiële toernooi in Trabzon in de groepsfase tegen Semih en haalde mijn eerste titel in 1999. Toen kon ik zeggen dat ik een aankomend topspeler was, een vast lid van het Turkse nationale team. Enkele jaren later, in 2004, was de grote doorbraak, het winnen van de Europese titel in een top drie met Martin Horn en Torbjörn Blomdahl. Dus ik was 30 toen ik besloot om het professionele biljartleven in te gaan.
Kozoom/FB: Wanneer heb je Emel ontmoet, die zo belangrijk is in je leven? En hebben jullie nog altijd een biljartclub in Istanbul?
Murat Naci Coklu: We zijn samen sinds 2004 en vijf jaar later, in 2009 getrouwd. We hebben nog geen kinderen, maar willen het wel graag. Het grappige is dat Emel, toen ze me leerde kennen, Naci ging noemen in plaats van Murat. Ze zei: er zijn zoveel Murat's in Turkije. Als ik 'Murat' roep, kijken minstens vijf mensen naar je, omdat hun naam Murat is. En nadat Emel me Naci noemde, zijn alle spelers en vrienden het gaan doen. Ik ben geen eigenaar of partner meer van een biljartclub. Die hadden we eerder wel, maar ik koos ervoor de zaak te verkopen en me volledig op zelf biljarten te concentreren. Er is wel een biljartclub waar ik ging trainen, in de Ginza-club in de buurt waar we wonen.
Kozoom/FB: Wat zijn je favoriete sporten en wie zijn je favoriete topsporters buiten het biljart?
Murat Naci Coklu: Ik hou van voetbal, ik hou van Messi en Ronaldo als sportersen vooral van Cristiano Ronaldo, omdat hij een sportman is die graag zijn geld uitgeeft om mensen in nood te helpen.
Kozoom/FB: Heb je veel fans in Turkije, die je steunen tijdens toernooien en kampioenschappen?
Murat Naci Coklu: Ja, net als wij allemaal fans hebben. Ik voel hun steun tijdens al onze toernooien. Ik wil ze graag allemaal bedanken voor hun steun.
Kozoom/FB: Hoe denk je over de huidige status van het mondiale biljarten? Ben je blij met de volle UMB-kalender, met veel toernooien over heel de wereld?
Murat Naci Coklu: Het zijn goede ontwikkelingen geweest in de laatste twee jaar. Het prijzengeld is verhoogd, dus onze inkomsten zijn veel beter dan voorheen. Ik ben blij met de volle kalender, hoewel ik soms moe ben van het vele reizen, maar ik kan me blijven motiveren door mijn passie voor biljart.
Kozoom/FB: Hoe ziet de biljartsport in Turkije eruit in zijn ontwikkeling? Welke positie op de ranglijst van alle sporten heeft biljart in Turkije? Voetbal is nummer 1 natuurlijk. En biljarten groeit nog steeds?
Murat Naci Coklu: Ondanks de enorme ontwikkeling van biljarten in Turkije, is onze sport niet erg populair vergeleken met andere sporten. Ja, voetbal staat op nummer één van de populaire sporten. Basketbal komt op de tweede plaats. Biljarten is nog altijd een amateursport. Hoewel we succesvol zijn als Turkse spelers, heeft biljarten zich niet genoeg ontwikkeld, omdat we niet veel overheidssteun krijgen. Maar we doen het beter dan voorheen in ons land. De federatie werkt hard om onze sport te verbeteren, het kost alleen veel tijd.
Kozoom/FB: Hoe is je leven veranderd nu het biljarten professioneler is geworden?
Murat Naci Coklu: Ik kon voorheen nauwelijks mijn brood verdienen met mijn sport. We hebben moeilijke tijden gehad, maar dankzij de groei van het mondiale biljarten is onze levensstandaard veel verbeterd. Het is altijd mijn droom geweest om een biljarttafel thuis te hebben. Nu heb ik een huis waar ik de tafel kan zetten en kan ik mijn trainingen thuis doen wanneer ik maar wil.
Kozoom/FB: Houd je van dit leven, met veel reizen, veel toernooien en veel dagen weg van huis?
Murat Naci Coklu: Ik heb zo mijn dagen dat ik moe ben, dat het saai is en vermoeiend. Dat overkomt me soms als we veel toernooien in een korte tijd spelen, veel moeten reizen en weinig tijd hebben voor ons privéleven. Maar het is mijn werk en ik doe het met veel liefde. Ik ben gelukkig met dit leven.
Kozoom/FB: Ben je in de afgelopen jaren, als profspeler, meer uren en dagen gaan trainen? En specifiek: zijn er bepaalde, speciale posities en systemen waarop je meer traint?
Murat Naci Coklu: Ik train al jaren in hetzelfde tempo, met dezelfde frequentie. Door mijn tafel thuis, kan ik meer tijd maken. Er zijn geen systemen of posities waar ik specifiek aan werk. Ik probeer me te concentreren op de posities, waarvan ik het gevoel heb dat ik ze te vaak mis.
Kozoom/FB: Zijn de toernooien, zoals wereldbekers of Survivals in eigen land, en nu dus de World Cup in Antalya, anders om te spelen? Welke andere landen op de wereld hebben je voorkeur?
Murat Naci Coklu: De toernooien in eigen land zijn natuurlijk speciaal voor mij. Het is geweldig om te spelen met de support van onze eigen fans. Buiten Turkije voel ik me thuis in toernooien die worden gehouden in België en Nederland. Toernooi-organisaties in die landen zijn veel beter dan op veel andere plaatsen. Daarnaast is Korea ook een van mijn favoriete landen om te spelen. Daar zijn we te gast van zeer professionele organisaties. Het Koreaanse publiek toont een ongelooflijke interesse en passie voor biljarten. Dat motiveert ons allemaal om daar te spelen.
Kozoom/FB: Je hebt de wereldtitel met het Turkse team gewonnen, je werd tweede op het Europees kampioenschap voor landen. Hoe voel dat voor jou, spelen voor je vlag en voor je land?
Murat Naci Coklu: Dat geeft me een groot gevoel van trots. Ik ben blij en fier dat ik medailles kan winnen voor mijn land. Het is een geweldig gevoel om onze fans gelukkig te maken in Turkije en om onze successen over de hele wereld te laten zien. Zo lang ik kan, zal ik strijden voor mijn land en voor de fans.
Kozoom/FB: Toen het Europese landentoernooi klaar was, zondag, waren er vier dagen tussen de start van de World Cup. Wat heb je gedaan, rust genomen, ontspannen, veel getraind?
Murat Naci Coklu: Zodra het EK was afgelopen, ben ik terug naar huis in Istanbul gereisd. Daar was genoeg tijd voor in die vier dagen tot de World Cup, want ik start pas op vrijdag in het hoofdtoernooi. Ik wil liever thuis trainen in alle rust, want ik vertrek pas donderdag weer naar Antalya.
Kozoom/FB: Met welke vrienden en spelers uit het circuit ga je het meest om tijdens de grote toernooien?
Murat Naci Coklu: Ik heb veel vrienden met wie ik graag speel in de biljartclub waar ik ga trainen. En op de grote toernooien trek ik veel op met Dani, Semih, Tayfun en Lütfi buiten de wedstrijden om.
Bedankt voor het interview, Murat, Kozoom wenst je veel geluk en succes.
Bedankt, Emel, dat je hem hebt overgehaald voor het openhartige interview.
