SEOUL - De 39-jarige Koreaan Min-gu Kang heeft eindelijk zijn eerste zege behaald in een PBA toernooi. Hij werd beloond met de 73.000 euro voor de winnaar. Met vier keer verlies in een PBA finale in zijn eerste twee jaar, komt Min-gu Kang nu aan een totaal aan verdiensten van 220.000 euro. Kang versloeg in de finale de 41-jarige Dinh Nai Ngo met 4-2 (14-15, 15-6, 2-15, 15-7, 15-0, 15-5, 1.949 voor de winnaar, 1.500 voor de runner-up). Jung-suk Lim won haar 5e LPBA toernooi bij de dames.
Min-gu Kang was een van de kopstukken in de eerste twee jaar van de PBA, maar kon in vier finales niet één keer de hoofdprijs opeisen. Twee keer werd hij verslagen door Filippos Kasidokostas, één keer door Frédéric Caudron en één keer door Javier Palazon. In zijn vijfde finale was het eindelijk raak en versloeg hij de Vietnamees Ding Nai Ngo. De uiteindelijke winnaar speelde twee lange partijen op de slotdag. Kang maakte 76 punten tegen Ngo in de finale en 74 in de halve finale tegen Jae-ho Cho, een totaal van 150 punten op de finaledag.
De Koreaan was de 16e winnaar in totaal tijdens vier seizoenen PBA, hij speelde in de finale zijn 101e partij. De Vietnamees Ngo, die tweede werd, slaagde er net niet in de tweede Vietnamese winnaar te worden na Minh Cam Ma in dit seizoen.
Het toernooi, genoemd naar Welcome Savings Bank als sponsor, kreeg voor het eerst een Aziatisch slot met 6 Koreanen en twee Vietnamezen bij de laatste 8. Min-gu Kang en Jae-ho Cho waren de bekendste spelers bij de Koreanen, Ninh Nai Ngo en Minh Cam Ma de bekendste Vietnamezen met een UMB verleden.
Min-gu Kang, die de finale afsloot met een kreet van vreugde, zei tijdens de ceremonie dat hij nooit heeft gewanhoopt na de vier verloren finale. Hij zei wel blij te zijn dat hij na twee zwakkere jaren eindelijk terug is. ,,Ik was meer gefrustreerd van die lange inzinking'', zei hij in tranen. ,,I finally got the mokey off mij back.''
Van de Europeanen in de PBA cyclus was Andres Carrion, een jonge Spanjaard, de laatste die werd uitgeschakeld. Bij de laatste 16 verloor hij van Sung-ho Kang met 3-2. De Turk Birol Uymaz verdween bij de laatste 32 uit het toernooi door verlies met 3-2 van de latere winnaar Min-gu Kang. De Spanjaarden Zapata en Martinez en de Belgen Caudron en Leppens verloren in de vroegere fase van het toernooi.
Jung-suk Lim behaalde bij de dames haar vijfde titel door Ye-eun Kim (24) te verslaan in de finale met 4-1. Net als Ga-young Kim heeft Jung-suk Lim nu het record van 5 zeges, 1 meer dan Mi-rae Lee. De vijfvoudige winnares heeft nu 140.000 euro in totaal verdiend met de 15.000 van deze toernooizege.
Ye-eun Kim verloor haar tweede finale op rij, nadat ze in de halve finale Bo-mi Kim had verslagen met 3-2 Jung-suk Lim versloeg Gap-sun Kim in de halve finale met 3-1. In de finale, met 4-1 gewonnen door Jung-suk Lim, speelde de winnares 1.000 gemiddeld, de runner-up 0.660.
Orie Hida, de voormalig wereldkampioene, werd bij de laatste 16 uitgeschakeld, Sruong Pheavy, een andere sterspeelster, verloor van Ye-eun Kim.
Het volgende, 8e PBA/LPBA toernooi staat voor 1-8 februari op de kalender.
Min-gu Kang, de winnaar (rechts) met de andere finalist Dinh Nai Ngo
Jung-suk Lim behaalde haar vijfde titel bij de dames in de LPBA