ANDERNOS - Het was vreselijk voor mijn zenuwen, zuchtte Michael Nilsson aan het eind van de enerverende laatste sets. De climax in Poule B van de Kozoom Challenge voorronden, donderdag in Kozoom's studio in Andernos, bracht de Zweed bovenaan in het schema, één schamel setje boven Rui Costa, de Portugese krijger die drie dagen had meegestreden om de toppositie. Dion Nelin, niet echt in zijn beste doen, was uiteindelijk scherprechter met twee gewonnen sets naar de finish toe, waardoor Michael Nilsson zich kon plaatsen als poulewinnaar met 7. Gewonnen sets voor Rui Costa 6. De wereldkampioen Dick Jaspers had zich veel eerder gekwalificeerd in Poule A, waarin hij Therese Klompenhouwer en Alessio D'Agata als tegenstanders had getroffen (14, 3 en 1 gewonnen set).
Dick Jaspers en Michael Nilsson zijn de eerste finalisten voor de Kozoom Challenge. De Zweed was er na afloop gelukkig mee, want hij had er van het begin tot het eind voor moeten strijden met Rui Costa en Dion Nelin. De Portugees bezweek achteraf gezien onder de spanning, toen hij alleen de eerste van zes laatste sets kon winnen en twee keer strandde op 10-9 tegen Nilsson en 10-0 tegen Nelin. Daardoor verdween zijn voorsprong als sneeuw voor de zon.
Michael Nilsson was ook niet meer op zijn best op het eind, maar werd gered door Dion Nelin, de speler die al vrijwel kansloos was voor poulewinst, maar in de laatste sets twee keer won met 10 in 5 en 10 in 3 beurten. Daardoor eindigde zijn Scandinavische collega uiteindelijk bovenaan met 7 tegen 6 tegen 5 setoverwinningen.
,,Ik ben zenuwachtig geweest in alle 18 sets'', bekende Michael Nilsson later. ,,Je kan gewoon niets doen om de partij te controleren met drie aan het biljart. Ik voelde elke beurt de druk om een punt te maken. Ik mocht blij zijn met de hulp van Dion op het eind. Plotseling, toen hij was uitgeschakeld, speelde hij fantastisch.''
Michael Nilsson won er op de derde dag twee (10 in 3, 10 in 6), Rui Costa kon na de eerste dagwinst (10 in 6) niet meer scoren en miste nog twee keer een setbal. Dion Nelin was na twee povere dagen de beste man op de beslissende dag met drie keer setwinst. Het was niet genoeg om de marge op zijn twee rivalen nog goed te maken.
Dick Jaspers ging op de derde dag door met waar hij deze voorronden was gestart. De Nederlander kwam uit op 14 setwinsten uit 18, Therese Klompenhouwer won er 3, Alessio D'Agata 1 op drie sets van het einde van de driedaagse met 10 in 6 beurten.
Voor Jaspers werd 2.695 gemiddeld genoteerd, een prachtig gemiddelde met twee sets in 1 beurt. Hij won de sets 1, 2, 4 en 5 op de laatste dag, Therese greep de laatste set met 10 in 5. Het was al verwacht dat er weinig spanning zou zijn in deze Poule A voor de toppositie, uiteindelijk was het verschil in gemiddelde aanzienlijk: 2.695 voor Jaspers, 1.370 voor Therese, die op de laatste dag een kleine terugval had.
De standen in de twee poules:
Poule A:
1 Dick Jaspers 14-159-59-2.695-10
2 Therese Klompenhouwer 3-74-54-1.370-8
3 Alessio D'Agata 1-54-54-1.000-5
Poule B:
1 Michael Nilsson 7-119-74-1.625-8
2 Rui Costa 6-119-74-1.608-8
3 Dion Nelin 5-109-74-1.473-8.
Michael Nilsson (rechts) met Rui Costa en Dion Nelin
Dick Jaspers (rechts) met Therese Klompenhouwer en Alessio D'Agata