MARSEILLE - De 35-jarige Franse kampioen Michael Hammen heeft de Euro Grand Prix artistiek in Marseille gewonnen. De titel was meer dan verdiend: Hammen domineered met hoge scores en versloeg in een enerverende finale de Spanjaard Xavier Fonnelosa met 3-2. Het podium werd gecompleteerd door de Spanjaard Sergio Sanchez en de Nederlander René Dericks.
Het toernooi kreeg op de slotdag een ontknoping met één Franse favoriet, twee Spanjaarden en een verrassende Nederlander. De Belgische kanshebbers, Walter Bax, Eric Daelman en Erik Vervliet, waren eerder uitgeschakeld voor de eindwinst. De Europese nummer één, Serdar Gümüs, leed in een thriller een nederlaag tegen Sergio Sanchez, die in de laatste set een maximale score haalde.
De Spaanse finalisten troffen elkaar voor een plaats in de eindstrijd. Xavier Fonellosa, de routinier, bleek de sterkste tegen de pas 29-jarige Sergio Sanchez met 3-1 (73.190/62.406). Michael Hammen toonde zijn suprematie tegen René Dericks, door vooral veel te scoren in de derde poging. ,,Het is een kwaliteit, maar ook een beetje geluk'', concludeerde zijn tegenstander. De Fransman won met 3-1 (72.142).
In de kwartfinales had Michael Hammen zijn landgenoot Jean Reverchon verslagen met 3-0 (74.418 voor de winnaar), Xavier Fonellosa won van Eric Daelman met 3-1, Sergio Sanchez stuntte tegen Serdar Gümüs (3-2) en René Dericks schakelde de grieperige Belgische kampioen Erik Vervliet uit.
De finale was een spannend gevecht tot in de laatste, beslissende set. Xavier Fonollosa startte met winst (45-31), in de tweede trok Hammen de stand gelijk (52-36), de Spanjaard won daarna de derde met één punt voorsprong (50-49). De eindsprint van Michael Hammen toonde zijn optimale kwaliteiten: winst in de vierde set met 48-29 en in de beslissende met 65-52.